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「哈哈哈！」方四叔仰头大笑，一巴掌拍在了我头上。 「娃娃不大，脑子倒是聪明！」 后来，也是他对方家的族老说：「这娃娃不错，我要带她做生意。」 「这、这……」阿公很纠结，「她还这么小！」 「小又如何？如今苏浙都讲究神童，歙地有言，人到十六就要出门做生意，我看她今年六岁，白手起家刚刚好！」 「可、可她是个女子啊！」阿公终于忍不住，失声道。 我在族谱上，是方德盛的嗣子。 族里怜恤他这一支无人，因而清明墓祭召了我过来，也好顶上作数。 我能见到方四叔，完全是一个再大不过的巧合。 方四叔敛起了笑容，面色严肃了起来。 但他说：「女子又如何？女子便不能经商吗？ 「我便是我姑姑当年卖观音豆腐一口一口供起来的，她的生意人人说好，你们吞了她的钱，如今便忘了吗？」 族老不说话了，祖宗跟前，谁也不敢妄言。 他们说此事从长计议。 第13章 方四叔私下里找到我，说要带我做生意。 「说来笑话，当年是你爹带我去城北典当店当学徒，我这才有接触盐业的机会。他是我的贵人，虽如今没了，但我还须报恩才是。」 「我爹？」 「哦，我竟忘了，你是抱来的。」方四叔一哂，「无碍，往后你只要记得，你是青嫂的女儿、德胜的孩子，便足够矣。」 他掏出一两银子，说给我打弹珠玩。 我推辞不掉，只好收了下来。 回到家，我将此事详细跟阿青嫂说了。 她沉默了许久，才道：「他真的这么说了？」 「小瑾可以发誓。」 「不必。」她粗糙的手抚过我的鬓发，「我信你。」 「只是，我的丈夫不偏不倚，便死在经商的路途里。你真的有这样的决心，敢赌上所有去搏一个前途吗？」 我一愣，这是阿青嫂第一次主动跟我提她丈夫的事情。 从前她不说，我便懂事地不问。 这是我们心照不宣的默契。 有时，这世上的人一样苦。不揭开伤疤，痛苦就不会再涌现。 可是…… 我真的有那样的决心去经商吗？ 我想了想，道：「阿嫂，四叔跟我讲了一个故事。 「我们徽州的孩子生长在崇山峻岭里，从小便吃不饱饭，直至成年，也养不起妻儿。人们日复一日地生活在这片困土上，起先没有人愿意离开。但后来，有一天有个人听见了山的那头有人在说话。 「祂说，你愿意走出来吗？起初，大家都不愿意回应。直到银杏树下的一户人家里的年轻人走出来，他对大山说『我愿意出去』。后来，斧头砍伐树木，造成了大船，人们从新安江上泛舟而出，通往天下之地。 「我想，倘若没有第一个愿意走出去的人，可能就没有后头无穷无尽走出去的人。」 「小瑾。」阿青嫂轻轻揽住我，拿头抵住我的额头。 「你从未见过他，可你真是像极了他。」 我不知道他是谁。 也许，他是德胜叔。 也许，他是那个仰望山峰的徽州祖辈。 但从那一天起，阿青嫂又义无反顾地站到支持我的那条道路上了。 第14章 徽人经商，无非五种。 「走贩、囤积、开张、质剂、回易。」 走夫贩卒者，能折返千里之外，纵然再微小的本钱，也能博得千两金。 方四叔走的便是远途贩运的路子。 南方山水多，有时七弯八绕，连同一片土地上的人们都不甚相见。 稻米在湖广是一个价钱，到苏扬又是另一个价钱。 商人便要筹集货款，从价钱低廉、产量丰富的地方购得物资，再运到物价高的地方。 五府的丝绸棉布、扬州的食盐、景德镇的瓷器和徽州府的竹、木、茶、漆、纸、墨、砚。 运河长江滔滔而淌，无数货物转运其上，赴往天下各地。 「这是个苦差事，却也是个赚钱差事。」 方四叔捻着胡子道。 「如今是太平盛世，尚有穷山恶水、劫匪强盗，偶有敲诈巡捕、官官相护。我们徽地的商人，走在这条道上，并不容易。」 此外，更有晋、陕、闽、粤的商人紧随其上。 商人争利，更为烦难。 「所以，肇庆十六年，我换了另一条路子。」 「肇庆十六年？」我轻声道。 「正是，是你出生的那年。」方四叔笑着朝我道，眼里似有追忆。 「那一年，朝廷下了新令，凡在边地运粮的商人，皆可持盐引贩盐卖盐，是为开中法。」 「盐，是天下民的根本。 「人们吃菜烧饭要盐，船夫行走于吴梁之间亦要服盐。人不食盐便会变得萎靡无力，以至于壮劳也无法行走于烈日之下。故而，开中一法，实为牟巨利之道。」 「盐……」我的眼渐渐亮起，似有什么东西在心里扎根破土。 「哈哈！」方四叔笑着拍我的肩膀，他宽厚的大掌似一叶蒲扇，为我撑开了徽州女子狭小的天地。 「入迷了？可别想那么深，跟官府打交道可不是件好差事。盐利之事，上至两淮，下到歙县，都极为复杂，这可不是个好沾染的事情！」 渐渐地，他敛起笑容：「就连我，于其中斡旋许久，也未能弄清楚。 「这么看来，行商坐贾倒是个最稳妥不过的生计。你，便从其中开始吧。」 第15章 当今法律贱商人，商人已富贵矣。 徽地崇儒，名姓故望都寄托子弟能考中科举，好为家中提供荫蔽。 可科举哪有这么容易？ 县试，院试，乡试，会试，殿试。 层层拨选，最终呈现在皇帝面前的，是天下最顶尖的人才。 多少人在第一关便折戟沉沙，多少人考到垂垂老矣。 是以，为谋生，徽人大多经商。 纵然商人地位低贱，但为了养活一家老小，不得不踏入其中。 势力低弱，在发迹之后便会寻求团结。 我听说，有些徽商大贾为了提携宗族子弟，往往将一部分资金委托他们去经营。 方四叔应当也是这么对我的。 可族里不会松口。 我曾听见祠堂外他们吵嘴。 族老气得脸都红了：「族里那么多子侄，为何只盯着个小女儿，来日，定是会嫁出去的！」 四叔懒洋洋地：「若是他们顶用，我也不必攀扯个小丫头了，叫她轻轻松松不好吗？ 「文盛、文墨读书是顶用的！ 「先叫他们读上去再说吧，再说了，随我经商可比不上在家安稳读书。你问问他们，可愿意？」 声音听不清，似是族老在问我大哥。 大哥细声细语道：「小子读书不甚精通，还须跟着先生仔细研习。」 方四叔哈哈笑了：「你看，就连他自己也不愿意！方老七今年留在辽阳没回来，冬天里他返乡，你们再问问他吧！」 说罢，他转头便走了。 但后来，阿青嫂跟我说，方四叔还是没拗过族老，又分了一些银子给另一户人家。 「听闻那个孩子也是聪颖的，前年给蔑竹匠当伙计去了，阿公对他很是器重。小瑾，你……」 阿青嫂犹豫着，似是想劝我。 我捧着方四叔给我的银资，却摇了摇头。 「我见过他，他连字都不识得，夫子出的算术也能弄错，这样的人，又怎么能做得了生意呢。」 夜里烛光微弱，我定定地看着阿青嫂，目光坚定。 「阿嫂，你信我，还是信他？」 阿青嫂愣住了，她的目光失去清明，像是透见我，又看到了那个谁。 「我……信你。」 语气微弱。 看来，还是不信的。 第16章 我思索了许久，还是打算先从卖茶叶开始。 手里的这笔银子烫手，进也不是，退也不是。 我总不能从一开始就搞砸了吧。 这样来看，茶业是最好的。 我们村又叫茶园坪村，依山傍水，盛产茶叶。 俗人喊惯了的状元坪村，只是因村子远眺似状元佩戴的官帽、腰带、官印，这个名字又吉利，才留下的。 歙地山多，土红，不肥沃。 不适宜种庄稼，倒很适宜种茶树。 徽州各地山户所产之茶，一般都由号称「螺司」的小贩零星收购，卖给当地的茶行，再由茶行成批售给引商，分销各地。 我先当了那个小螺司。 从三伯伯家收了今年的新茶，又从金二婶家收了芽尖尖，转了一圈，篓子装满了，只剩下我阿娘家。 再三犹豫，我还是敲了门。 开门的是我阿爹。 他看我仍然是有些讪讪的。 「你大哥今天读书去了，不在家。」 他以为我有课业问大哥。 我摇摇头，朝他扬了扬手上的布袋：「不是，我来收茶。」 阿爹看我的眼里有惊奇。 临走时，我要给他钱。他摆摆手，不肯要。 「这些茶叶在家也无人喝。你拿回去也无妨。」 良久，又道：「钱不够了跟我说。」 我没应声，只是暗中记下了该付的账。 茶叶采摘之前须发放定金，完纳税课，茶叶采摘后，又要补足差价，加工包装，远途运输，沿途纳税，垫付资金。 我的钱的确是不太够了。 方才在相熟的人家，都是挂了账的。 可我从未肖想过阿爹的钱。 那是我阿姐的卖身钱，是他卖女儿得来的血汗钱，好端端地留给大哥读书娶妻的。 他可能有些愧疚，不知该与何人说，这才提出来，可我却不能不知好歹。 我不想用阿姐的血肉钱。 朝青天白日暗暗发誓，我方瑾，一定要做出一番气候来。 寡妇门前是非多，更何况我从小出尽了风头，阿嫂为我蒙受了许多流言的冤屈。 我定不能负她。 想着这句话，我敲响了甲长家小六子的门。 「六子哥，明早你去赶集吗？」 我算好了日子，明日，便是十五赶集的日子。 居住在各地的人们会携带物资来到特定的地点，交换手中的东西。 我要去给阿青嫂买点东西，更要把手里的这批茶叶出掉。 小六子急忙披上衣服开门，见我手里真的抱着茶，「啧啧」称奇。 「你这个娃娃早慧，倒真的给你收到了。」 我笑了笑：「没什么，就是多挨点骂，多挨点赶罢了。不过我在学堂里被夫子骂惯了，这点小苛待，洒洒水啦。」 我是知道人们想要看这个年纪的孩子做些什么的。
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