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七叔家的随从不多，在休宁一分散，更剩得不多。 如今，只剩下几个忠心耿耿的伙计守着我和兰芝。 兰芝咬着干粮，红了眼：「小瑾，我、我怕……」 在父母面前还能佯装坚强的小姑娘，独在我面前露了怯。 我面色不改，帮她挑了脚板底的水泡。 我没告诉她，我也是怕的。 逃难的路上，我多么庆幸年前阿青嫂回娘家探亲时，我没有多加劝阻。 阿嫂是远嫁，娘家在舒州，这么多年，从未回去看过。 年前她生了一场病，醒来人便恹恹的，我找了郎中来看，郎中却说：「她这是思乡太重。」 思乡太重，便是要回家去才能治好。 因而我给她装了白银百两，打点了行李若干，盼她风光回乡。 如今，倒是庆幸做了这个决定。 战祸之乱，壮年尚且不能承受，何况老孤。 阿爹阿娘不知去了何方，但阿姐有吴家照料，大哥有书院看管。 挂念的人又有了来处，此时只有我一个人前行在夜路里，纵然怕，心里却是好过的。 等到这阵子过去了，应当、应当日子就好过了吧…… 第29章 快出祁门的时候，我们已经饿了一日。 叛军虽攻不进来，但路上仍有流匪作乱。 更有人趁乱贼心起，抢了自家主子的东西逃跑。 好在，七叔和县里的大族同行，我们人多势众，倒也无人敢作乱。 夜晚，坐在篝火前，听七叔有条不紊地安排男人们守夜。 我忽然明白了四叔说的那句「宗族，才是你最后的倚仗」是什么意思。 有的东西，在你富贵升平时，看起来只是拖累。 但是一旦落到困苦的境地，便会显得极为可贵。 从前，我不知道宗族有什么。 现在我知道了。 它是在苦难的地方将人心拧成一根绳，结成一个外头怎么攻也攻不进来的坚坞。 和兰芝相拥着睡下去的时候，我曾真心实意地感谢过，有这样的长辈与亲朋。 天亮了，还得继续逃难。 但兰芝不知为何发起了高烧。 许是这些日子在路上着了凉，也有可能是饥寒交迫惊惶而致。 七叔母哭着求道：「她病得这样严重，就让她喝口热水吧。」 七叔犹豫了，我们说好了的，只过路，不打扰沿路的住民。 可同行的金家长辈却道：「她是个娇贵的女儿，如果不是遭了难，何至于连口热水都喝不上？你等着，我去讨！」 「不必！小子这就去。」 七叔犹豫再三，整了衣冠，这才去敲响路旁人家的门。 因为战乱，路旁门窗都钉得死死的。 本以为没人会应声。 谁知，屋子里头的人瞧了瞧我们，竟然放我们进去了。 第30章 祁门的老太太，老得牙都掉光了，脸上的皱纹一条压一条，全是苦闷与岁月的痕迹。 她老得像村口那棵银杏树，千百年来，仍是那样繁茂笔挺。 她拿出家里烙的饼同我们分了。 见兰芝蔫蔫被七叔抱在怀里，还找出了家里晒着的草药。 她笑着，示意我们吃。 七叔却看见她空空的家里，有些犹豫。 「您……我们吃了，您老吃什么？」 老太太摇了摇布袋，示意她还有。 她的小孙子脆生生道：「没关系，我和阿婆可以抓河里的鱼吃！」 「路过的贵客，她请你们吃得饱饱的，千万不要客气。」 我们才意识到，老太太不会说话。 手里热腾腾的大饼一下变得烫手了起来。 我们不知道，她是怎样在这样的年月收下麦子，又烙出这样一张大饼的。 老太太打了热水，喂给兰芝喝。 她垂眼的目光温柔而含蓄，也许曾在某时某刻，这样哄过臂弯里的孩子。 七叔这样的汉子，此时也禁不住眼含热泪。 他将钱袋子轻轻搁在桌上，老太太却摇头，示意他拿回去。 她打手势。 「我们是同一方水土上的人们。」 小童不理解这句的意思，只是甜滋滋地笑着道。 在场的人，无论老少，都不约而同地哭了。 再踏上前行的路，行囊里装着徽州老人赠予的吃食，心亦沉甸甸的。 我们想带上老人上路，她却笑着摆手。 「我老啦，像村口的那棵老银杏树一样老了。老人走不动路，走上路也是个拖累。 「家里的人都走了，是我自己要留下的。这个孩子是个痴儿，所以也跟着我留下。 「我生在徽州，死也要在徽州，如果不能留在这片土地上，又有什么意思呢？」 …… 直到过了祁门，到了更开阔的视野，竟然更难了。 舒州庐江是兵将必争之地，因而叛军也拨了一股在此围剿。 再像从前那样聚族而行，便很容易被盯上。 起先，是各家分开。 到后头，连我们自家都分开了。 路上颠簸，兰芝病得很严重。 七叔母守着她，日日夜夜地流泪。 他们要在就近的地方找个大夫。 这里的州县，可能已经被兵丁占据了。 此行无畏于羊入虎口。 七叔要送我走另外一条路。 我挣扎道：「七叔，我和你一起走！」 他却抓住我的手臂，认真道：「小瑾，你必须走另外一条路。」 「为、为什么……」 「如果真遇见了叛军，我可能活不成，你七叔母和兰芝还有一线生机。我们方家的根基不在徽州，而在东南，如果我死了，你就是方家最后的顶梁柱。」 「我……」 临行被如此托付，我有些不知所措。 「小瑾，去吧。」七叔按了按我的肩膀。 他与我相见最迟，却依然如至亲长辈般爱护我。 「你的本事，徽州困不住你，潜龙入渊，纵然换个地方，我也相信你能重振我方家。 「七叔是个没用人，放不下妻子与女儿，不能替方家壮大。剩下的路，你就替七叔走吧！」 他将大量物资和伙计都留给了我。 自己却领着妻儿，朝险境走了。 七叔母临走时，流着泪把手上的镯子褪给了我。 「你身世多舛，无人真心爱护你，这么多年，我是真的把你当女儿疼的。 「小瑾，来路须当心。」 我和他们在新安江前分路而行。 如他们所言。 往后的路，真的得我自己走了。 可世事艰险，那么多的货物，又岂是我一个十三岁的姑娘能把控的？ 第31章 伙计带着货物翻脸。 他是方家铺子里的老实人，从前有长辈在时，都轻声细语的。直到只剩我一个人，就倏地变脸了。 穷生奸计，富长良心。 有时富贵时恶意不行，蒙难了，便都显现出来。 他最后的善念，大约就是没有杀了吧。 我被他一脚踢下牛车，滚落在地上。 幸而护住了要害，四肢只是擦伤。 他并不知，我也是防着他的。 前方就是舒城，说不定便有兵丁在守着。 这么多的货物，七叔是好心，可有时也会酿成祸患。 我怀里裹着的，才是真正值钱的东西。 我小心翼翼地从地上翻坐起来，因逃难已经足够狼狈，再加上从小在外沾染了市井气息。 如今，看起来也是一个瘦巴巴的小子。 这样便足够。 趁天亮，我深一脚浅一脚地朝舒城的方向走去。 果然，到前方城门，伙计的尸首横在一侧。 有个兵丁抛着他的钱袋，「哼」了一声：「就这么点货物，值钱的早跑了！」 我跟在流民堆里，低着头进城了。 叛军也要好名声，守在这里，只是为了围剿富商大贾。 幸而七叔走了另一条路。 不知其他地方，也是不是这个光景。 一路上，我真是受尽了苦。 天上大旱，下不了一滴雨，叶子上的一点露水也要被四处争抢。 河里的鱼，地里的草根，早已经被人们嚼光了。 我饿着肚子，整个人饿得佝偻，又不敢露富，只能忍着。 到最后，只能匍匐爬行。 我这样的流民，在城里也不算少见。 人们眼里发红，却因缺水流不出泪。 「老天啊！ 「老天啊！为何要这样对我们！ 「我勤勤恳恳了半辈子，米也不曾少交，人也不曾得罪过，为何要这样对待我！」 是啊。 聚集到此的人，平日都是头背青天、汗滴禾下土的农民。 他们又曾负过谁？ 等出了城里，路上的日子便好了些。 我摘了些没人要的酸涩果子，很迷茫。 不知往哪里走，却也要往前走。 终于，路过一个还算有个模样的村庄。 我上前讨水喝，农户有些警惕。 问了我从哪里来。 我说：「从徽州府一路逃来的。」 「徽州府。」他听着，居然放松许多，「我们村子里也有一对夫妻，也是徽州的，听闻是歙县人士，前不久逃难来的，你可以去投奔他们。」 人在他乡，既遇故民，也是一桩幸事。 我打算去碰碰运气。 谁知，刚走到那棵大槐树下，我抬眼一望，忽然捂住了嘴。 第32章 两棵杨树，一绳秋千。 阿青嫂坐在秋千上，抬头笑着朝旁边的男人说了什么。 她绾着发髻，人年轻了许多。 而旁边的男子，居然是一个我意想不到之人。 ——方四叔。 脑子瞬间活络了，从前想不通的问题，如今也想通了。 怪不得四叔一直未娶，怪不得他待我那么好…… 人在举目无亲的地方，反而能活出自己的一片天地。 我远远站在后头，没打扰他们。 也没上去相认。 秋千下的阿嫂笑得那么开心，四叔也松快了许多。 或许，我本不应该出现在这里。 到如今，我才明白七叔母的那句话是什么意思。 我谢过农户，又踏上了前路。 我仍不知道我的路在哪里，但只要往前走，总会有希望的。 可是，天不遂人愿。 老天苛薄，不肯下雨。 人们求雨的招数用了一招又一招，可终究没用。 战乱，饥荒，蝗灾。 我不知道能不能活过这个年。 当我又路过一个荒无人烟的地方，和身旁无数流民麻木地前行时。 我终于抵挡不住无力，一头栽倒在地。
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