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拾月心虚，立即低头继续收拾东西。 明宜宓瞧见鸣琴那眉眼官司，就拿鸣琴打趣：“你打小儿伺候棠弟长大，定是受过棠弟照拂的，也少不得你，等棠弟纳你的时候，我也替你添添妆！” 几个人使女笑成一团，倒是被打趣的明棠不在意则个，只见明宜宓好似不大放在心上，还是忍不住反复叮咛：“阿姊！可要将我说的话放在心上！若你不听话，我可要与景王世子说了，叫景王世子狠狠治你。” 明宜宓一听魏轻，顿时撇嘴：“棠弟如今也知道打趣人了！他晓得又有何用，说不定还笑话我总病痛呢，他可不是什么好东西。” 明棠见她并无一丝羞赧，又想起先前魏轻半夜匆匆而来的模样，忍不住摇摇头。 见明棠还欲再说，明宜宓便已然开始催明棠了：“好了好了，不许多言，你今日要出门去玩儿，早些去才是。我听人说这两日恐怕要下雪，你不早些走，等会儿路上大雪封山可不妙。” 她叮嘱了使女们要好好照顾明棠，便也不耽搁她出行，先回去了。 双采正从外头回来，明棠便问起：“方才你去催二郎君，他可好了？” 双采点头：“二郎君说在已然收拾好了。只是他又问起，怎么这般笃定他也能同去？” 拾月虽是后来的，却也知道这两位郎君明面儿上的关系很是不佳。 如今府中还在传扬这两位郎君自打上回之后便再没说过一句话，关系甚至不如明棠与明以江的绿帽之仇，却不想原来这二位私下里有不少算盘要一同打。 她竖起耳朵来听了听，同样好奇明棠怎能这般笃定。 明棠却不答，只神秘兮兮地说道：“他定能去的。” “我这二哥聪明，性子却有些优柔寡断，倒来怀疑我，我说什么便是什么。”明棠将手炉往袖中一揣，很有几分傲气。 可惜被外头的风一吹，明棠忍不住缩头缩脑，活像怕冷的小狐狸，方才的狡猾傲气皆被冷风吹散了。 拾月好奇地抓耳挠腮，明棠却再不多言，让鸣琴取了披风过来给她披着，踱步往外走了。 拾月与双采在后台抬箱笼，瞧见双采收起一盒子熏衣裳用的冷檀香丸儿，有些惊奇：“九千岁也赏了这香丸给小郎？” 明棠听见她话中一个“也”，有些想问，难不成谁也用这冷檀香丸？ 可转念一想，谢不倾爱赏赐东西给谁又与她何干，这谢老贼玩儿人总是一套一套的，熟练的很。 明棠如今是一点儿也不信之前传闻中的谢不倾所谓冷心冷情，只道谢不倾那黑心肝儿剖开来里头估计都装满了避火图，谁知道他是不是在外头还养了几只鸟雀儿，又赏赐些她没有的什么冷檀香丸子。 呸，当她稀罕那物什！ 故而明棠亦懒怠问了，只道：“是我自个儿调的香丸，图一时新鲜罢了，与他没甚干系。” 拾月分明听出几分气鼓鼓来，忍不住一笑，却没敢太吱声。 主仆几人往外头走去，阿丽倒是在院子门口束手束脚地等着。 阿丽就是先前选人的时候那个自告奋勇去烧火的丽色少女，她不仅生的颇有几分姿色，倒也做得一手好菜，明棠想起那温泉庄子里头长久地没有主子住着，下人们多半散漫，饭菜恐怕也入不了口，干脆将阿丽一起带去烧火煮饭。 阿丽见明棠出来了，她才福身行了礼，一双杏眼很是欢喜：“请郎君安。” 她的小脸蛋红扑扑的，透出些健康的蜜色，时下皆以白润为美，但她这模样也着实有些与众不同的风情。 明棠伸手扶了她一把：“走吧。” 阿丽便开开心心地站了起来，脸上的小雀斑儿都好似荡漾着喜悦，很是个少年不知愁滋味的小丫头。 * 几人行至二门，刚上了马车，便见高老夫人身边的嬷嬷如同个门神一般杵在那儿，掀起她那苛刻凉薄的眼皮子，说道：“老夫人挂念三郎君，怕三郎君一人出门孤单，便叫二郎君陪着三郎君一同去温泉庄子。” 她许是怕明棠要反驳，立即如同倒豆子一般说道：“老夫人还说，虽说晓得三郎君心中必然不痛快，但也应当晓得老夫人一片苦心。家以和为贵，自家兄弟的，何必闹得这样僵硬？三郎君如今还未出仕便与手足兄弟这般不快，日后与同僚恐怕更难相处。” 噼里啪啦的，摆明了是给明棠上眼药。 明棠也晓得高老夫人心中有气，故意寻这般机会来刺她一刺。 故而她一翻脸，也不说话，立即指使鸣琴等人速速上车，绝不肯等明以渐，也不搭理那老嬷嬷。 那老嬷嬷也不急，说道：“老夫人已然让人给二郎君备车了，不与三郎君同乘一车。” 话音刚落，另一辆小车便跟在明棠的马车之后。 明棠愤然，生气地令车夫立即就走。 而那老嬷嬷见明棠脸上有些恼怒之色，终于松了口气，晓得回去要如何绘声绘色地描绘明棠的意料之外与恼怒，这才能叫高老夫人舒坦。 她高高兴兴地回转了，哪能想到明棠瞧她如跳梁小丑。 高老夫人还以为塞给明以渐给她是寻她的晦气，却不知早在明棠算计之中。 一行二车咕噜噜地往温泉庄子驶去，到了山脚下才停下。 * 因京畿的荆山附近有皇庄，马车便不得长驱直入，要下马车来应检。 明棠早便料到，带着四使女下了车来，命人塞给巡检的小卒一袋子碎银，叫他们手脚轻些。 四使女皆在她身后，明棠站着有些百无聊赖，便盯着她们一个个看。 她一个郎君，出门带四个使女，小厮倒一个也不带。 拾月端庄稳重，鸣琴大胆泼辣，双采温驯娇美，阿丽可爱活泼。 皆是美人，各有千秋，便是看着也觉得心情大好。 鸣琴便忍不住打趣她：“小郎如今是坐拥美色，旁人怎比得上您呐！” “那是那是，回头纳你的时候，你记得叫阿姊为你添妆。”明棠便揣着手炉，笑眯眯地回。 总归她是一点儿也不怕这般打趣，反正她也不曾想过恢复女儿身份，等日后自己权势稳固，就养一屋子的美人，也尝尝坐享齐人之福的快活！ 却不想这话是惹了谁不痛快，附近一戴着帷帽的女郎嗤笑道：“好生轻浮！” 第72章 “可伤着郎君了？” 明棠也不知与自己的使女打趣犯了什么天条，转头一看，只瞧见个青衣幕篱的窈窕女郎牵着另外一个年纪小些的，正渐渐远去。 她身上的衣裳有些旧了，只背影瞧着十分纤美，倒忽略了她这衣裳陈旧。 明棠不大感兴趣，看了一眼便收回了目光。 鸣琴撇嘴：“同她何干？” 双采也不大高兴：“旁人家里的事情，还需要她指手画脚的？” 这两个一同说话，拾月也觉得新鲜，看样子明棠在女郎里头当真是很讨人喜欢的，也难怪周时意慧眼识珠，愿意跟着明棠跑。 那头巡检的小卒已然检查好了，既收了钱，又认得明家的家徽，一点儿没为难他们，让他们这一行车队进山去了。 双采坐在车里头，瞧着还是有些不高兴的样子。她平素里是个和缓性子，明棠也觉得新鲜，便逗她：“怎么了，是瞧她不顺眼了？原来我这个做主子的还很得人心，你们都看不得旁人冒犯我。” 双采眉头皱着，确实不大高兴：“若是府里头的女郎们说说也就罢了，她一个素不相识的女郎，随意品评陌生的郎君，难不成不是她没有礼数？” 明棠抓一把蜜饯放在她掌心，笑起来：“你若实在生气，追上去骂她一顿，就说我叫你去骂的。” 这就显然是玩笑了，双采终于忍不住笑了一声：“总是郎君好脾气，若是换了旁人家里的郎君，怕是要找她们麻烦。” 明棠笑而不语。 她脾气可不好，也不是宽和待人的性子，只是如今她还有更重要的事情做，懒怠同她计较太多。 这女郎一瞧便不是富贵出身，日后也见不着面，明棠向来不在不值当的人身上浪费时间。 马车一路朝着明棠的温泉庄子去了。 明棠这温泉庄子，说起来为何惹高老夫人眼红，乃是因这宅子并非从旁人手里买下来的，而是自建的。 明棠生母沈氏出身江南百年望族，嫁妆极其丰厚，且很有些读书人的脾性，不喜旁人用过的东西。正如她在镇国公府之中拔地而起一座潇湘阁一样，她因受不了上京的寒凉，要一个温泉庄子，也只肯买块地皮自己建一个。 这天上掉下一块儿砖来都能砸中一个王侯贵族的上京城里，寸土寸金，好地方都给皇族士族占了，沈氏能从里头买下个地段绝佳的位置来扒干净建庄子，可见沈氏之资。 她自己建一个庄子还不够，还在山下买了好些地，令庄中的仆役在山下耕种，吃食皆只用自家地里出产的，这些田地同样价值不菲。 双采几个都不曾来过温泉庄子，忍不住探头探脑往前看，待看见那庄子时，满目都露出好奇来。 只有鸣琴一人十分难受——她是跟过沈氏最后几年的，知道这位夫人的嫁妆何等丰厚，一来这温泉山庄，便想起那些本应该属于明棠的嫁妆被高老夫人一口昧下，心里气得发苦。 明棠知道她为何不虞，笑着拍拍她的手：“且叫她多捂一些时日，过段时间便叫她拿回来。” * 因明棠不是临时起意，早在去之前几日就派人给庄子送了信，如今庄子瞧着打扫一新，着实是个清雅至极的富贵门庭。 马车在门前停下，主仆几人都下了车，后头的刘嬷嬷也推着明以渐过来。 刘嬷嬷并不知明棠与明以渐的官司，还记恨着所谓明棠骂他没教养的事儿，对明棠没一分好脸色。 明棠也不搭理她，只看庄子门前早已候着十来个仆从，男女老少皆有。 见明棠走上前来，众人皆纷纷行礼请安，为首的是个四十几许的男子，很是恭敬地拱手：“请郎君安。” 明棠来之前便已然问清了庄中人口，知道这男子是如今庄上的肖管事，虚扶了一把：“肖管事请起。” 肖管事几乎是眼含热泪，不住地说起这些年庄中没个主子，仆役们做事也没个盼头，常被周遭其他府邸的仆役笑话，如今明棠来了，庄子可算是有主了。 他这样热切，明棠却知晓他的意思是哭穷。 她这些年是在乡下，接济不了他们，可这温泉庄子名下的田地年年产出不少，那钱不曾进她的口袋子，只是被他这管事调配了，怎好在自己面前哭穷？ 但他要哭，明棠也会装听不懂，任他说得口都干了，明棠也没有掏钱的意思。 肖管事只觉得这小主子光生了一张漂亮脸皮，没有当年的沈夫人半分聪慧，脸上讪讪的，不再说了，只带着她到正院先安置下来。
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