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有一年端午，婚事基本已经做定了，严启瑞提着各色礼品登门拜访，隔着云母屏风，烟湄同他说了两句话。什么也没有讲清楚，只看见那人略有些发福，头发也稀稀拉拉的，五官虽看不清，想也知道必跟英俊无缘。 那天以后，烟湄对这门亲就有些不情愿，她是神仙一样灵透的人物，再怎样家道中落，也不至于嫁那样一个倭瓜。后来严启瑞再上门，扯故又要见她，烟湄推三阻四，十次里倒有九次抱了恙。 时间久了，严启瑞也觉察出不对劲来，他的家世是很够看的，聘礼也丰厚，不过脸子没那么中看。至于那位娄家七小姐，对外只说是世家千金，实际不过一张花容月貌的脸还值点钱，被父母推出来换荣华富贵的赔钱货，还当自己多金贵呢。 后来一连两个月，严启瑞再没有来过。 然而节礼还是按时送到。下人们知道七小姐高攀了一门亲，都存着一点看热闹的心思，每次严家派人送东西来，丫头小厮们恨不得满院子嚷嚷，好叫外头人知道七小姐如今的阔气。 中秋节那天，严启瑞按例送了月饼来。下人们捧着月饼盒子，一路从大门口喊到烟湄住的地方，七小姐有喜，七小姐有喜，一遍又一遍……烟湄听在耳里，觉得很不是滋味。 月饼盒子描得很精致，很像早年间宫里赏下来的物件。月饼人人都有，另还有一串珍珠项链是单赠烟湄的。菱秧未插鱼秧小，种出明珠个个圆，饶是烟湄这类见惯了金玉满堂的人都忍不住上手去摸。真是好东西，放在外头，一定要价不菲。 再后来，烟湄就哭了。她知道自己在婚姻战争中是毫无疑问的失利者，严启瑞只要轻抬抬手，露出他引以为傲的权势和财富来，就会有无数人趋之若鹜，就会令无数人铩羽而归。她强不过他，她争不过命，仅此而已。 又过了两个月，也是一个冬天，烟湄嫁进严家。 婚后的生活，应当还是不错的罢。第二年生下长子，女人赖以傍身的东西就有了。严启瑞虽然不善经营，但仗着世代簪缨的底子，烟湄走哪交际都还是体体面面。民国落成之后，当然许多事都不似从前，富太太的生活却还是那几板斧，在寂寞中寻欢作乐，又在寻欢作乐中愈加寂寞。 变故只发生在大儿子早夭那一年。烟湄出门听戏，一出红鸾禧才刚唱到金玉奴倚门盼父，孩子就没了，早先一点征兆都没有。医生说是热毒，命该如此。 第二个第三个孩子都是姨太太生的，烟湄一开始也不觉得讨厌，只是不能像亲生的那样疼而已。可是慢慢地，严启瑞就不往她房里去了。母亲总说男人三妻四妾再寻常不过，但他们为什么要一个接一个地往外蹦孩子呢？严启瑞明明知道她没了儿子有多痛，可他跟别的女人生起孩子来却是毫不手软。 他不爱她，可以。他好几个月不跟她说话，也可以。他一年半载不进她的屋子……一切的一切，通通都可以！但他不能拿孩子不作数！她满心期待、受尽苦楚生下的孩子…… 烟湄渐渐变了，她开始学着调教妾室，教育子女。姨太太们拼不过她，无声无息就了结了，少爷小姐们要尊贵一些，但烟湄也不肯让他们好过。二少爷的病，二少奶奶的疯，三少爷的纨绔，五小姐的疏离，全都跟她有关。 这中间也包括严子陵，她亲生的第二个孩子，也包括王颐，她还算中意的媳妇。她享受折磨这群人的快乐，严启瑞加诸在她身上的所有苦痛，她要以一种同归于尽的姿势报复回去。 都说二十年来如一梦，可这场梦，未免太残酷，太凄厉了。烟湄回想起来，眼泪牵线似的往下落，她已濒临绝境，已痛不欲生，再也活不下去了。 儿媳妇毫无畏惧地坐在不远处，烟湄知道那是个很懂事的姑娘，于是招手道：“你摸摸我的手……孩子，你摸摸我的手……” 王颐轻轻把手搭上去。 烟湄又说：“你不要嫌弃我，我原来也是很漂亮的。如花容颜，我也是从你这个年纪过来的……” 王颐点点头，说：“您现在也很漂亮。” 烟湄吐出一口鲜血来，白色纱幔帐子紧紧攥在手里，王颐知道，她应当是极痛苦，极需要解脱的。 “您还有甚麽话要交代的？子陵人不在重庆，爸爸我已经着人去请了……” 烟湄越发急促地喘，只是摇头。她并不想见任何人，她的丈夫，儿子，她一生痛苦的根源，她恨他们，到死也不能原谅。 王颐并没有流泪，只是感觉到一种平静的悲哀，她总觉得，自己的下场也绝不会比娄烟湄好到哪去。哪怕严子陵现在还没有走上他父亲那一条路，然而一个男人要想堕落，又是轻而易举，不费吹灰之力的。 “把烟膏子拿给我。”烟湄闭眼道。 王颐听话地举起烟筒，刚准备往玻璃灯罩上放，烟湄又发话了：“再端一杯莲花白。” “只有红酒，您要么？” 烟湄点点头。 喝了酒，吃了鸦片膏，王颐照常服侍婆婆睡下。唯一不同的是，她再也没有醒来。 严家又要报丧了。 王颐打开房门，摆在她面前的是一条深不见底的甬道，深一脚浅一脚地在上面踩着。还是那句话，民国二十五年冬，月亮抿成一条细线，像旧时富贵人家做衣裳使的银缂丝，很好看。 王颐闷头往前走，到门槛处方停，她奋力抬起一条腿往外迈，身子却怎么都不听使唤。 槛花笼鹤，不就是这样么。 她痴痴笑了几声，而后，重重跌了下去。 严太太的丧事很快就过去了，子陵并没有回来奔丧，所有的事情一股脑扔给王颐。为这件事，他们夫妻还吵了很大一场架，王颐认为丈夫实在不够孝亲，失去生命的那个人，毕竟是他的生身母亲，人死了，做子女的怎么可以不闻不问呢。 严子陵则在南京忙得天昏地暗，他这个人是很有忧患意识的，陪着市政厅那一群人操心前线战事，还混了个不大不小的官阶。王颐催他赶快到重庆，他却总惦记着救亡图存。 王颐真的很生气，她觉得严子陵太不是东西了，把孤儿寡母扔到一边，自己家里的事情都一团乱麻理不清楚，他还要去兼济天下，实在可气。 子陵却只在电话那一头哀求着说：“等这边局势好一点，我一定过去找你们。” 王颐抱着女儿听电话，荦荦听出她父亲的声音，还不住唤：“爸爸，爸爸。” 子陵听见荦荦的声音，一颗心更是拧成一团。 只不过王颐气昏了头，她不许荦荦说话，又气愤道：“现在是甚麽时候了！你才想起来要肩挑大义！严子陵，你有没有考虑过我过得有多难！” 说完，她就扑秃一下挂了电话。 子陵寂寂然放下电话线，忽而就想起娄烟湄年轻时温柔慈爱的样子。再怎么面目全非，那毕竟是生养过自己的人，是母亲，是不可分割的一半亲缘。所以还是很伤感的。 子陵双手抱头，呜呜哭了起来。 丧事过后，王颐又开始着急伊文的婚姻。腊月初，她请了王太太并一众年轻人到家里做客。 虽存了相看的意思，场面上的事情却也不至于太露骨，除去王颐娘家的兄弟姊妹，还有锦如夫妻跟卢照夫妻，对外只说是亲戚旧友们一道坐坐，消遣闲暇。 下帖子的那天恰巧孟瑛也在，卢照知她一向没有机会参加此类聚会，问了她的意见后，便提前跟王颐打招呼，说多添一个客座。 王颐那时候满脑子都想着伊文跟那个姓柴的小少爷，余下的人都不过是凑数，根本没往心里去，卢照的话，自然爽快应允。 只不成想，这样两下里的无心之举，竟敷演出一段惊奇故事来。
第57章 .月莹 锦如还是为着婆婆的死才赶来重庆的，刚到没几天。卢照见她的次数不多，见了面打招呼还有些恍惚。倒不是为着锦如和秋原那一桩陈芝麻烂谷子的事，是锦如的变化着实惊人，她原来是十足娇气的，现如今在王颐身边站着接待客人，却是长身玉立，一派从容。 就是秋原，也免不了暗自吃惊。 严家的房子一如既往的宽绰，庭院里既有戏台，也有能跳舞摸牌的地方。男人们大多在听戏，秋原总还是要过去露个脸、客套一二才像话，剩下卢照挽着孟瑛，一时倒不知怎么办才好了。 王颐娘家那一串姊妹都霸者牌桌不放手，有几个卢照倒也见过，想上去问个好，到底交情一般，孟瑛又人生地不熟的，带了她去恐双方尴尬，反而不美。 孟瑛看卢照一双眼睛滴溜转，终于想明白自己原不该跟着来的，霎时红脸道：“贵府的车还在么？不然我先回去罢，免得你费心安置我。” 卢照看她这样扭捏，想是极难为情的，不免笑道：“难得来一回，做甚麽又要走？你放宽心就是，四少奶奶不是那起子狗眼看人低的，她要那样坏，我就不带你来了。” 严家四少奶奶或许随和好相处，可孟瑛看着满院子的衣香鬓影，还是忍不住有些怯。总归都是些上等体面人，他们沾了她这样瓦泥一般的事物，只怕还要嫌脏。何况，真要当众闹出笑话来，不就等于砸严家四少奶奶的场子么，那也太缺德了。 孟瑛思前想后，还是要走，卢照又去拉她，激将道：“素日见你是个胆大的，怎么这样就吓到了？” 她们俩这样拉拉扯扯，不知怎么被锦如看到了，她又大大方方地上前来周旋，拉了卢照的手问：“阿照，这位姐姐贵姓？咱们想必是第一次相见了。” 锦如的态度是那样和善，面对穿着打扮落入下乘的孟瑛也是一样的好客。孟瑛不禁跟着放松面颊，也微微露出一点笑意。 卢照想起来她们两个素未谋面，便以一种说媒的口吻介绍起来：“大名鼎鼎的沈锦如小姐，料想是不用我多费唇舌的。至于孟瑛嘛，她就是个胆小鬼！” 互相通了名姓，便更说得上话。锦如平素就不喜欢搭架子，这时便一只手挽卢照，一只手又去拉孟瑛，脸上还是平和的笑：“阿照那样一张坏嘴，难为你跟她做朋友，真受得了。” 其实锦如跟卢照的关系也说不上多好，平常也没有很多往来，但真在甚麽场合碰见了，似乎又很聊得来。是一种很奇怪的友谊。 锦如把人带到一处很暖和明亮的茶厅，又招呼卢照和孟瑛先后坐下，小丫头们立即捧了几只玻璃碟子上来。卢照一看里面装着各色糖果就笑：“你拿我们当孩子哄呢。” 伊文今天是娇客，荦荦又有一点依恋她母亲，家里家外这么多人，王颐必是忙不过来的。锦如有心出去帮衬一二，只嘱咐卢照说：“你替我好生招待孟姐姐，外头正忙，我就失陪了。里头坐着要是无聊，就让小丫头领了你们出去听戏打牌。或者，等我和四弟妹忙完这一阵，就来陪你们，只不过，王家的女孩子可都是赌坛圣手，你们的钱袋子最好捂严实点。”
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