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不出所料的话，胡二的儿子经历一番严刑拷打，必会不着痕迹地供出，淮王年幼，狠不下心，自己收了周司马的钱，诓骗淮王下毒。太子死了，储位便少了威胁。而梅医官死了，陛下的病也没救了，不久也会死。淮王便能顺理成章继位。 这是一个听起来合情合理的阴谋。 梅川看着太子道：“苏嬷嬷，是从前与史氏交好的人，对不对？” 她没有忘记《青史煮酒》上的话。太子之母，乃宫人史氏。若史氏还活着，年岁便是与苏嬷嬷相仿。 太子盯着她：“你倒是将本王的身世打探得清楚。” 梅川道：“你以为今晚做的事天衣无缝是吗？我劝你不要弄巧成拙。” “你到底向着谁？”太子眼被月色浸染得一片朦胧。 梅川站在柳树后头。 她有一个强烈的预感。 今晚这件事发生后，周贵妃要用尽全力，寻衅反击了。关键的时刻，到了。 她镇定对太子道：“你听我的，告诉更夫的儿子……” 她缓缓地说了一个计划。 太子听完，沉默。 良久，点头，转身离去。 梅川问道：“她就是意和，对不对？”
第24章 国本倒塌 太子听了这话，在青白的月色下回过头来。 “意和”这两个字，像一根磨秃了的针，扎入他心里。那针不锋利，钝钝的。每扎一下，都抽起一阵久远的疼痛。 他的眼里有恨，有嫌恶。 仿佛挚爱的一件宝物被错认、被亵渎。 “她配么？” 梅川看着他有别于寻常的神情，笑了笑：“一开始，我猜她是。后来，我又觉得不是。总像有一片大雾在遮着什么，一切都似是而非。但今晚，我突然想明白了。有些之前看起来觉得很糊涂的事，都不糊涂了。” “在宫中少听些闲言。” 他冷冷地说着，似不打算继续与梅川说这个话题。 “意和，已经死了。如果我没有猜错的话，她死得很惨，不得善终。乃至于成了宫中的禁忌。就连宫廷起居注上，都将她的记录抹去了。对不对？”梅川盯着他的眼睛。 风吹着柳树叶子发出沙沙的声响。 那根钝针终于戳到了一个隐蔽的疙瘩。 里头流出鲜血和脓液来。 梅川第一次在私邸见到太子，便觉得他眼中好像泡着一盏花茶。 如今，揭开花茶的盖子，那悲伤深不见底。 让他肠断心摧的，当然不是断肠草，而是旧事。 断肠草的毒，医者可解。 情毒，却解不得。 何堪回首昔年事，一片东风乱意和。 那清幽的意和香。生性多疑的梁帝。长袖善舞的周贵妃。薄命的女子意和。天启二十七年，究竟发生了什么事呢？ 太子终是未发一言。 他颓唐地离去。 翌日。 阳光甚好。 梅川在医官署给梁帝做花茶。 患有卒中之症的人，多饮花茶，于身体有益。 安香走进来，向梅川点了点头。 果然，半个时辰后，梅川去文德殿送茶的时候，便听见有人向梁帝禀道，那更夫胡二的儿子在京城一家赌坊与人发生争执，打了起来。衙门的人赶到之时，两人都受了伤，躺在地上。 “跟，跟他起争执的……是……是武威校尉江大人……” 梁帝喝了一口梅川斟的花茶，眉头深深地皱着。 武威校尉江迟，素来喜拍周家的马屁。他是周司马的跟班儿。往日里，与周司马形影不离。这是众人都知道的事。 “衙门里的人可有问出些什么？” “那姓胡的一口咬准……是赌资纠葛……” 梁帝沉吟道：“将二人都押来内廷处置。” “是。” 梅川对这个江迟的印象颇深。他是个花花太岁，挑唆着周司马干了不少荒唐事。当日，在军营里，便是他大肆从附近的农家捉来女子，也不管是少妇还是少女，略有几分姿色的，便掳来充斥周司马的营帐。闹得乌烟瘴气。许多失了妻女的人家，告官无门，叫苦不迭。 趁机除了这祸害，刚好儿。 且那姓胡的一口咬准是赌资，而并未刻意地攀咬周家，便无形中洗脱了“太子指使”的嫌疑。 但，蜻蜓点水的，在梁帝心中留了个疑影儿：江迟想讨好周家，指使姓胡的做出这等事，也不是没有可能…… 梅川的这个计划，在当下之际，确是最安全的处理办法。 分寸正好儿。 不急不缓。 既让矛头不痛不痒地指向江迟，又不让太子暴露出来。 梁帝在高位上坐了几十年，他是何其精明的一个人。 刻意地指认、栽赃，只会让他速速地识破，这是一个局。 将结果赤裸裸地呈现出来，不如若隐若现地引他自己去怀疑。 这是当权者的心态。 梅川给太子献此策，除了她想通过“扶保太子”来免于天劫的初衷，还有一个原因就是，她不想让事态再蔓延下去。 淮王那孩子，虽愚钝了些，容易被人利用，但他天真善良。 梅川想让太子赢，但是，她更想让他“兵不血刃”地赢。 不伤及无辜。 她想尽一己之力，改变历史，保全所有人。 到了晚间，传来消息。 内廷的人“审”出结果来：原是更夫的儿子胡来近来在御膳房打杂，被淮王当作了御厨。他不慎将一块药耗子的糕饼给了淮王，方闹出这等事来。胡来被打了两百棍，从此不许再进宫门口半步。 内廷的棍子下手狠，胡来被扔出宫的时候，只剩一口气。他的老父亲，更夫胡二，趴在他身上哭，求佛求菩萨，只愿这不成器的儿子日后能安分些，好赖留着一条命。 至于江迟，他出身行伍，身负官职，却流连赌场，打架斗殴，实不成体统。梁帝削去了他所有的头衔，将其流放崖州。 梁帝命人往东宫送了许多珍贵药材，嘱太子好生养伤。 淮王么，虽然毒糕饼与他无关，但到底他有冒失之过，梁帝罚他在尚书房抄五百遍《论语》，并亲去东宫，向兄长认错。 事情，就这么平息了。 表面上看，一丝波澜未起。 但，自这件事之后，梁帝对周旦莫名地疏远了一些。由从前的“持令牌可随意入宫”改为“每十日允其入宫一次”。 三月中旬的一个夜晚，梁帝在未央宫中安歇。 周贵妃熬了碗参汤递给他。 刚喝了一口，外廷便有侍卫来禀事。 “回陛下，京兆府的张大人在宫门外请求面圣，他说，城外祈福寺那棵红松倒了。” 汤碗放下。 梁帝道：“倒了？何时的事？” “今夜戌时。” “混账！好端端的，怎么会倒？” 祈福寺乃京城东边的一处皇家寺庙。寺庙门口的那棵红松长得极之粗壮，高耸入云，五六个壮汉张开怀抱尚难抱得住。京中百姓，莫不称之为“奇”。 众人皆言，普天下再难见到如此大树，定是皇家福泽庇佑，方得此日月精华。 梁帝曾亲笔题字：天下第一树。 每年但凡去祈福寺，必要到树下去烧一炷香。 此树在祈福寺的地位非同一般。 梁帝起身，忙传辇，连夜要跟着京兆府的官员去瞧瞧。 周贵妃轻声拦道：“陛下，天色这么晚了，明日再去吧。您莫要着急上火的，身子骨儿要紧。” 梁帝道：“镜央，那不是寻常的树，那是皇家的祥瑞。你哪里知晓这其中的利害。” 遂执意要出宫。 祈福寺。 方丈带着一群和尚绕着那棵红松，念着经文。 梁帝走近，见那树倒在地上。没有被砍的痕迹，而是从内里显出颓势。根须尚在泥里，只是蔫透了。发出腐烂的味道。 梁帝的面色沉下来。 “从根须上看，此树颓败并非一朝一夕，为何无人来禀告于朕，好早些挽救？” 一旁的官员连忙跪在地上：“早先看着，并无不妥。陛下您瞧，它的松针还是绿油油的。毫无征兆地，突然就倒了……” 梁帝绕红松转了一圈。 此树倒得确实古怪。 从外观上看，生机勃勃。但从下往上看，已病入膏肓。 他徐徐踱入寺庙大殿。先是虔诚地上了三炷香。 随之，召那方丈入内室密谈。 那方丈法号“慧光”，是有名的得道高僧。天启二十七年，被请至这皇家寺庙来。 梁帝肃然道：“大师，这红松今夜骤然倒下，是否上天有何预示？” 方丈不言语，拿过签筒来。 “陛下抽支签。” 梁帝随意抽了一支，递给方丈。 那签的背面写了一行字：天子明堂欠梁木，此求彼有两不知。 方丈将这句话念出来，梁帝的眉头皱得越发深了。 大树，象征着国本。 国本倒塌。 难道天意要易储吗？ 他兀地想起天启二十七年的一桩大事。 “回宫！”梁帝沉沉道。
第25章 虎蛇相克 天启二十七年。 那时候的梁帝虽年过半百，但身子骨儿尚还硬朗。朝中虽有人提及国本之事，但他并不急着立储。 他为了向群臣表明自己春秋正盛，那年开春，冰刚融化，他便亲上“天灵山”狩猎。 天灵山，位于大梁京城北部约莫百余里，雄奇巍峨，秀溪萦怀，有拔地通天之势，亦有擎手捧日之姿。山中常年有云雾遮盖，宛若仙境一般。据说，山上有一头通了灵的白虎，每到傍晚时分，虎啸山林，群兽起舞。 梁帝一生好武事，颇为自负，他想亲自猎得此虎，扬威天下。 可那回，他不仅没有捉到白虎，反被白虎所伤。 万分凶险之际，是一声惊雷救了他。 那白虎听见雷声，倏尔蹿入林中。 梁帝仰头叹了声：“天不绝朕。” 随即跪在地上，虔诚向老天一拜。 恰在那时，从林中走出一个拄着拐杖的老者。那老者耄耋之年，白发白须，却精神矍铄，步履轻盈。他向梁帝俯身，道了声万岁。 梁帝观他仙风道骨，不敢怠慢，连忙上前扶起。 那老者道：“白虎为煞，国有灾厄。若得解困，立巳东宫。虎蛇相克，江山万年。” 梁帝道：“高人可否详解？” 老者微笑不语，疾步迈入丛林深处。 梁帝怔怔地，咂摸着老者的话，待飞鱼阁的暗卫赶来之时，方才回过神来。 立巳东宫。 巳就是蛇啊。 蛇与虎确是相冲的。 梁帝将自己所有的儿子都想了一遍。属蛇的，唯有老三朱瑁。
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