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灯油尽了，我们都未察觉。屋子很快暗下，窗外的光线微弱，可我对屋子并不算熟悉，尤其是内室，不小心碰撞了桌角，阿兄过来点灯时，我不小心蹭着他了。 我又不慎撞到桌案，惊慌中一只手臂抵住我后腰，气息滚上来，是阿兄身上的味道，我不知该做何反应，心却止不住跳，那是第二次我们贴的这般近，而这次我更是手足无措。 可他却好像毫无反应，我只能仓皇而逃。 回来自己房里，努力回想那时的情景，我看不见他表情，不知他是否会不会又不高兴，该不该解释一下？ 这一晚，我睡得并不好。 *** 后来王叔周婶去县城，独留我和阿兄在家。可阿兄也要去镇子，把我一人撇下了，他似乎早就盘算好要丢下我一人，我明明说了害怕一人在家，他并不理会。 我只能去花影家散心，可谢三婶宽慰我，阿兄是为了我的声誉才不愿与我独处。 阿兄正直，我并不害怕他起旁的心思，我只害怕黑，又期望他能回来。 直到夜深就寝时，院外熟悉的声音，是他回来了，那一刻我像被暖阳笼罩，兴奋地去迎他。 他嘴上说着是计划有变，可我总觉得是因为我…… 我想多了吗？ 小院里与他独处的时日，我发觉越发想要与他走近，但凡得空我都会到西厢房看书，即使不说话，也好。 白日我还是会上山采药，阿兄回来的早会做好饭等我，若我天黑还未回，他便会到村口等，他什么都没说，见着我到村口，转身走在我前头，也没说特意来等我的。 我故意问他，“阿兄是来等我的么？” “我答应了爹娘，要照看好你。”这是他的说辞。 好吧，虽有些许失落，但还是开心。 又一日，我回家时路遇叶清儿姐妹，叶敏儿因着王家的事有意为难我，我不在意她言语奚落我。 可她句句羞辱阿兄，我心生怒意，势必要与她论道论道，可她趁我无防备时动粗，阿兄来了。 我原以为他会责怪我，可他没有，只是护着我。 什么也没问我，就只是坚定地维护我。 我的脚被叶敏儿推倒时崴了，无法走路，我想要阿兄背我。 他没拒绝，阿兄的背很宽，趴在上面跟哥哥的一样，让我很有安全感，以至于我放下所有防备，在阿兄背上睡着了。 *** 原来我才知晓，看打铁花那夜，他帮我寻回了娘亲留的莲花钗，上面有修复的痕迹，定是寻回后坏了，阿兄才拿去修的。 他原也不是那么木讷，只是不爱表达，可我知晓，他是为着我。 他记着我说过的话，那是娘亲留的遗物。所以他才这般上心，当我细想时，雕像，桃木簪，莲花钗。 又怎不是他的诚意？ 当然，这些只是我的猜想。 王叔周婶回来后，阿兄没再去镇上讲学，可家里今日来了不速之客，张屠带人闯进小院，砸坏了家具和花草，药草也都全洒了。 若非张屠大闹一场，我并不知晓王家在外欠了债务，而这债还是王叔为阿兄上京赶考借来的。 因着这几十两，王叔周婶险些被张屠几人打伤。我害怕，可我必须站出来，周婶王叔待我不薄，收留我，照顾我。王家于我有恩，阿兄相救之恩，于情于理我都得护他双亲。 即便张屠等人要拿人命交换，以我性命若能救下二老，我也愿意拼死相护。 经此一事，我更加明白了，阿兄原先的冷漠，或许是自己过不下那道坎，是我让王家陷入如今困境。 可他从未有过责怪之意，反而为了宽慰我，替我上药。 *** 此后，他对我的态度有所缓和。阿兄去竹林采了花，还答应替我寻些花草重新养在院里，他应是为着哄我的吧。 我们一块看了落日，我每问一句话，他都愿意回答我，还会主动带我到树上看落日，只是我不会爬树。 我还在困窘之余，听见阿兄说了一句。 “抱紧。” 抱紧什么？我当时脑子是乱的，可随即阿兄手臂便绕到我腰后，我只觉一阵轻盈，便到了树上。 我心跳的很快，视线移到他身上时，却见他若无其事的望着远处霞光。 我只能把心底的杂绪丢到九霄云外，落日打在他轮廓上，多了几分柔和，阿兄长得很好看。 与云霞一样好看。 我们坐在树枝上，望着天际云霞，时光仿若静止，我很享受这一刻的独处，虽阿兄没有说话，我却觉得我们的心近了。 云霞落后，阿兄跃下树枝，收拾书本准备回家，却要丢下我一个人。 我慌了，连忙喊住他。 “阿兄，我还没下来。” “跳下来。” 可是太高了，我不敢，只能无助的投去目光，明明是他不经我意抱上来的，而今却置之不理，看完落日就翻脸么？ 正当我遐想之余，见阿兄张开手臂，嘴角似乎带着若有似无的笑意。 “跳下来，我接着你。” 我楞了一息，并非不信他，只是诧异。 仅仅一息，我跳入阿兄怀里，他稳稳地接住了我。 阿兄的怀抱很温暖，很结实。 回家的路上我与他说话，他也不会爱答不理，阿兄果真变了。 我心里高兴着。 *** 王家村快入冬了，在连续几个月的书信后，我终于收到了哥哥的回信，我每日盼着他，等着他。 我期待见到哥哥，却又失落，又害怕离开王家村，离开竹林小院，离开阿兄…… 我也不知为何会生出这种想法，见到哥哥我是高兴的，在哥哥那得知燕州不能安定时，我第一时间想要劝说哥哥留下来。 哥哥似乎察觉了我的心意，他揭露我的心意，这让我恍惚察觉，自己对阿兄，已经，已经有不同的感情了。 伴随着这种想法，离开与初起的情意交织，让我变得难受与痛苦。 阿兄会不会也有这种感觉，他会舍不得我吗？ 离去前夕，阿兄把身份鱼符交还与我，还说从此各不相欠。 我的心，霎时撕裂了。 我忍着委屈，问阿兄往后能不能在回来，他不答我。 阿兄不想我回来…… 阿兄早就想撇掉我这个包袱…… 我想再争取一次。 我鼓起勇气又问阿兄，往后能不能来镇上看看我。 阿兄还是不答。我垂下眸子，暗自伤神。 “若我去了镇子，有空便去看看你。”阿兄应我了，他答应会来看我。 这几日的阴郁，在得到他的许诺，都仿若不存在了。 我和哥哥在镇上开了药铺，我还是会隔山差五回竹林小院，阿兄也没说什么，倒是每次回去的时候，我在堂屋陪着王叔周婶谈话时，阿兄也都一直坐在一旁。 我偷瞄的时候，还看见了阿兄在笑。 不知道他是不是因为我回来开心，还是因为王叔和周婶开心他才开心。 但是王叔周婶见着我开心，那阿兄也就开心了。 既如此，往后我常回来便是。 *** 新年将至，周婶叫我和哥哥去竹林小院过年，我自然愿意的。 我给阿兄带了糖葫芦，哥哥赠了一副棋盘，我还没见阿兄下过棋呢，原是才知道，阿兄的棋艺竟然这般好。 就连哥哥也略输一筹。 雪下大了，夜也深了，临走时，阿兄送了我一枝白梅。 可哥哥提醒我，阿兄是要去京城的人，他若考得功名，便不会再回来。 那是我第一次失声，我知道，从一开始正视我对阿兄这份情意的时候便知道。 只是我从未肖想过什么，阿兄不知我的身世，倘若他知道了，会如何？ 哥哥要我放下，我放不下。 若阿兄当真考得功名留在京城，那我便收起这份情意，过好自己的生活，我还是会在清平镇，逃避没有用，欺骗自己也没有用。 我把对阿兄的心意，都宣泄在那场践行的酒水里，那一夜我睡得很沉，仿若做了一个很长很长的梦。 梦见我摁着阿兄，胆大包天的亲了他。 他没有回应我，却搂着我，在我耳边呢喃着我听不清的话，我似乎感受到他身上的温度和气息。 仿若在他怀中睡了一夜，可醒来这些都没有发生，我确定那只是一场梦。 元宵过后阿兄便上京了，京城暗流涌动，尤其是官场，我了解阿兄为人，官场的尔虞我诈，他若看清了，想必会难受。 我不知道他的路会如何，他考了功名，那意味着我们会分道扬镳，我只想让他安心，我承诺替他照顾王叔周婶。 送行时，阿兄替我擦了汗，赶路的疲惫仿若散完了，在一刻成了甜。 “等我回来。” 阿兄紧锁的眉眼舒开，眸子的柔情化了，他是在承诺我。 他说过的话从不会食言的。 等阿兄回来，我记着这句话。 一年来，阿兄寄回的家书，我都替王叔周婶念，又替他们回信。 又是一年，阿兄在京城已经备考一年了。 春日将至，会试来临。 我心里期待着阿兄能考上，又害怕他不会回来。 那种复杂的情绪让我很不好受，直到哥哥与我说，阿兄因李元朗逼婚，身陷京城不得回乡。 是我想简单了，阿兄不过是普通寒门学子，即便考上功名，也无权与世家权势敌对。 而在哥哥的话语中，我获得一条信息。 阿兄在李元朗逼婚时，说家中已有妻子。 是以，阿兄口中的妻子，是我？ 是他心中所想？还是为了搪塞而寻得借口？ 以阿兄的性子，若非他心中有意，定然不会随意拿女子当做借口。 他待我心诚，我又怎可以一己之私，让他两难。 这让我欣喜又难受。 *** 我与阿兄再见面时，我已是待嫁之人，哥哥陷入药材一案，被县衙困住了人，孙家以私利乘人之危。 我害怕哥哥如当年爹娘一样，只能先答应孙家的要求，此举也并非一无是处，至少能让阿兄知晓。 若阿兄于我有情，那便断了这情，阿兄在京城少些掣肘，能一心一意为朝廷，江山社稷，为万民献策。 成一番凌云之志。 只是我明明已经断了念想，再见他时，心中隐藏已久的情愫奔涌而出，我还是想争取，想留下他，想告诉他，那并非是我心意。 可我不能如此自私。 我不想他来参加大婚典礼，不想让他看见我嫁作他人，可我只能以此试探他的心意。 “恭喜。” 阿兄淡淡的一句恭喜，击破了我最后的自尊心。 我想恨他，却发觉可笑自己有何理由恨他……
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