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家里被她经营得整齐干净，吉恩对她赞不绝口。 说来她总是对吉恩的工作又爱又恨。 爱工作的高薪，恨工作让他们夫妻总是分隔两地。 吉恩每年固定出海两次，一次大概是两三个月。她的大女儿桑尼做了一本粗糙的日历，每天都在上面圈圈划划地数着日子。 五个人的生活过得很简单也很满足。 可如今却被撕碎了。 趴在棺椁上的时候，佩斯利真想和丈夫一起死去，她无法面对接下来的命运。 剖析内心，她其实并不是有多爱吉恩，只是恐惧财产被那些所谓的亲戚好友瓜分干净或是被那些流浪汉抓去做妻子，甚至是...... 可为了女儿们，她爱着的孩子，她必须艰苦又忍耐地站着。 她用了一晚上的时间思虑接下来的生活。 西南角是个让所有好人都害怕去的地方，她不能带着女儿去那里。 如今她们没了经济来源但还有些存款，可以选择搬去乡下租两块地，做她做了十几年的农活，好歹有口吃的。 而最好的庄园主人选就是吉恩的东家，布拉德利一家。 抱着女儿们她渐渐稳定情绪，打算第二天就着手搬家离开这里，不能让她的弟弟得到消息来搜刮她们仅剩的财产。 睁眼到天明擦干最后一滴眼泪，她起身收拾行李。 在一天中最炎热的时候，带着三个女儿拎着行李箱徒步走到了桑杜。 “妈妈，你说先生和太太会同意吗？”桑尼握着妹妹阿尔芭和克拉拉的手问。 佩斯利扯开挂拉的脸皮，证明她在听女儿的话：“没事的，桑尼。” “妈妈，我们有钱为什么还要来做农民？”克拉拉想不明白。 “没有靠山，很快钱也会没有。” 吉恩多年攒下的存款和抚恤费对于平民来说是一笔巨款，在这个流氓小偷遍地的时代多的是人觊觎。 布拉德利先生是一位在桑杜有地位有名望的庄园主，他名下有800英亩的田地用来种植和畜牧。 说实话，他就算缺农业工人也不会找一个女人，还是看上去并不强壮的、带着三个拖油瓶的女人。 可万一呢？也许善良的前主家愿意庇佑她们呢？ 吉恩可是为布拉德利家的利益而死的，工作期间也是兢兢业业从不拖拉占便宜。 佩斯利越想越觉得对。 去布拉德利家要经过一片广阔的麦田，热风裹挟着一些花香吻在桑尼的脸上，她看到不远处的小湖泊边停着几只蜻蜓，路边有她半个高的绿草中开着许多白色小花。 安静的只有她们踢踏的声音，让她的皱拢的心慢慢舒展。 “桑尼，我害怕，你呢？”八岁的阿尔芭说。 “我不怕，我不怕。” 当他们走上平整的鹅卵石路上时，就知道要到目的地了。 路两边是平整的草坪，每隔十米的草坪中间种着很大很高、开着像长刷子一样白花的七叶树，尽头是铺着红瓦片的白房子。 佩斯利和三个女儿去年有幸来过一次，参加年底布拉德利先生举办的小舞会。 一个为了庆祝一年的丰收，巩固与下属关系的舞会。 布拉德利先生是多善良和和蔼的人啊，居然会邀请他们这样社会身份低微的人到他家参加舞会。 佩斯利不停地告诉自己这个主意的成功率有多高。 她放下手上的行李箱，拉响了高大铁门旁的铃铛。 庄园虽然不大，但应有尽有。 桑尼和妹妹们趴在铁栏杆中间看向里面的喷泉，每一股喷涌而出的泉水在阳光下都会披着一身如钻石般的光点，她们一时看得有些入迷被佩斯利拉了一把才回过神。 来的人是守门员乔万韦布先生，一个还算健朗的老年人。 “佩斯利？”他看到面前的一大三小很吃惊，“你们怎么会在这儿？” “我们无处可去，希望先生、太太能给我们一份工作，一份农业工人的工作。”佩斯利说。 乔万打开铁门将她们带进去。 “我听说了，节哀。”乔万摸索了一下口袋，从里面拿出几块长得像小兔子的水果软糖递给桑尼、阿尔芭和克拉拉。 桑尼很少吃到这样包装精美的糖果，她在征得佩斯利同意后伸出双手接过。 她跟着大人，带着妹妹们见到了艾玛女士，这栋房子的女管家。 “真是出乎我的意料。” 桑尼觉得艾玛女士很像一只瞪眼睛的老猫，她一直都很害怕她。 “为什么这么问？”佩斯利的双脚之间贴得很紧，她想要尽可能地蜷缩自己。 “太太和小姐很是善良，本来打算明天派人去镇上问问你愿不愿意来这儿做女佣，没想到你今天就来了。” 佩斯利惊呼一声，随之而来的是止不住的感谢。 桑尼紧紧拉着两个妹妹规矩地跟着她们绕过一个又一个厅。 她记得去年来的时候，地上铺的还是灰白色的厚毯子，如今换成了黄色的鲜花薄毯。 最大的、最漂亮的那幅壁画上是布拉德利一家三口。 紧挨墙的壁柱上的银烛台换成了鲜花瓶，阳光穿过敞开的大窗户照进来，整栋房子是那样的明亮。 渐渐地走到了她们从未来过的地方，见到了穿着丝绸长裙坐在沙发上的布拉德利太太和罗莎莉小姐。 佩斯利放下行李箱，拉着三个女儿就要下跪。 布拉德利太太赶紧让她们站起来。 “既然来了就好好工作，一切都要听从主人的安排，不懂的就问艾玛。” “谢谢太太、谢谢小姐。”佩斯利拼命地摆动头部，想让大家看看她有多激动。 桑尼偷偷地抬眼正好对上了罗莎莉小姐的眼睛，那双琥珀色的大眼睛带着笑意眨巴了两下。 “我的三个女儿也能干不少活，不需要一分钱！只要太太和小姐同意将她们留在这里。” “不缺她们一口饭吃。”布拉德利太太说。 桑尼的眼睛被她手上的宝石戒指闪到了眼睛赶忙移开，突然听到罗莎莉小姐说。 “让桑尼来帮我吧，听到她的名字，我的心情也会好上许多。” 桑尼猛地将目光重新放在罗莎莉小姐的身上，慌张的不知道怎么办。 “来帮我挑选花瓣。” 她见到罗莎莉小姐向她招手，不由自主地松开妹妹们的手走过去。 “这个送给你。” 罗莎莉小姐从耀眼的、温暖的头发上取下一枚精致的小珍珠发卡，放在她的手上。 佩斯利不停地说这太贵重了。 “没关系，我很喜欢她。” 桑尼好喜欢那枚发卡，她高兴地握紧：“小姐，我会帮您挑选出最好的花瓣！” 佩斯利一家就这样在这栋房子里住了下来。 每天清晨佩斯利要跟着其他女佣去浆洗仆人们换下的脏衣服，像主人家的衣物还轮不到她们每天都有专门的浆洗店上门收去清洗。 洗完衣服后她就能吃上一顿不错的午饭，偶尔还有一些昂贵的零食比如之前乔万给桑尼几人的软糖。 下午她要清洗碗碟、缝补衣服，这些都做完她就可以拥有一些碎片式的休息时间直到晚上的工作结束。 因为布拉德利家只有三个主人，所以每天的活计都不多，因此聘请的佣人也只有十几个人，人少竞争也不激烈佣人之间的氛围比较祥和。 除了桑尼被单独叫去外，阿尔芭和克拉拉人小干不了什么活，每天就在厨房或是后院里走窜，做点跑腿的小活。 晚上佩斯利带着两个最小的女儿回到阁楼的佣人房，艾玛女士特地将最大的一间给了她们。 三角形的屋顶下是两张单人床，床尾的墙壁边放着两个大箱子。 阿尔芭和克拉拉安静地坐在里面那张床上听桑尼说她的日常。 “我从未见过 那样漂亮的花园。”桑尼回想起今日的所见所闻，是她想破脑袋都想不出来的。 圆弧形的玻璃房里搭建了很多高高低低、错落有致的架子，一盆盆鲜花就放在那儿。 这还只是一部分，另外一部分在外面草坪上。 红色、黄色、奶油色的玫瑰，紫色的郁金香全部按照一个开口的圆形由高到低种在草坪上。 “莉露说，下个月还有美丽的绣球花。”桑尼向往地说。住在拥挤的镇上，她哪有机会看到这样成片的、精心打理的花园。 阿尔芭和克拉拉被她说得心痒难耐。她们现在还是好奇心旺盛的阶段，渴望地透过小小的窗外，试图能在漆黑的夜色中瞅到一角。 “我带了一些花瓣回来。”桑尼从口袋里掏出一小块帕子，里面是有些损伤的各色花瓣。 “哇！” 阿尔芭和克拉拉不再拼命把脸贴在窗户上，飞快地跑下床看过来。 斯佩利露出了这几天第一个发自内心的笑容，看到女儿们的样子她再次肯定自己的决定。 只有靠着桑杜有名的大庄园主，女儿们才能有健康的生长环境，等将来大一些做了女佣再得主人们的垂怜嫁个好人这辈子也值了。 也别看低女佣这份工作，她们不仅包吃包住每年还有十五个英镑，偶尔还能得到价值不菲的奖赏。 虽然没有女工的自由度高，但胜在稳定性。 佩斯利想，这是她最能够到的既能保护财产又能有个良好环境的生活方式了。
第6章 “上个月的支出多了一…… “上个月的支出多了一份半的女佣钱，还有换置窗帘和给马看病......” 布拉德利太太坐在小书房里查看账本。 艾玛女士用银质茶壶倒了一杯红茶放在桌边：“太太看累了吧，要不先歇会儿？” “我记得罗丝的发油用完了吧？” “早就买了小姐最常用的椰子油，您放心。”艾玛女士捏着布拉德利太太的肩膀说，“我瞧着您最近瘦了。” 布拉德利太太是个胖嘟嘟的女人，瞧着富态，平时都有两层双下巴如今倒是隐约只剩一层了。 “夏季的太阳热力十足，热得人每天都粘嗒嗒的。” “太太，要冰激凌解热吗？” “唔，好吧。” 奥莉弗很快下去。 “七月唯一让人期待的就是麦田的丰收，每每见到钱库的减少我心里就难受。”布拉德利太太说。 “马上就是收割的日子了，太太不用担心。” 奥莉弗将冰激凌端上来，布拉德利太太舒爽地眯起眼睛：“给小姐送些去，多放点果酱。” 刚站稳脚的奥莉弗后返回厨房，见到蹲在地上洗土豆的阿尔芭，小小的身子穿着灰扑扑的粗布衣裙认真地将土豆表皮清洗干净。 “阿尔芭，你姐姐呢？”奥莉弗问。 阿尔芭抬起脑袋，有些迷糊地说：“桑尼好像在后院洗花瓣。”
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