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“别洗了，去叫你姐姐进来，等会儿让她把冰激凌给小姐送去。” 阿尔芭听话地点头，起身跑到后院。 厨房连着后院，那里是饲养鸡鸭鹅和浆洗、晾晒衣物的地方，院子的西南角打了一口井。 桑尼就在那里洗花瓣。 “桑尼，奥莉弗让你给小姐送冰激凌。” 等罗莎莉吃上冰激凌的时候，她刚调制出一份到目前为止最满意的香水。 “小姐，那些花我已经洗干净晒在太阳下了。”桑尼拘束地站在这间她觉得很奇怪的房内说。 距离她来这里有半个月了这却是她第二次进来，里面的东西稀奇古怪，有时候还会散发奇怪的味道这一切都让她觉得害怕。 罗莎莉吃完冰激凌将做工精巧的玻璃碗放在桌上，她高兴地想要将这个消息告诉布拉德利夫妇。 “你来时见到老爷了吗？”罗莎莉问她。 桑尼摇头：“没有，小姐。” “把这个给太太送去。”罗莎莉把一小瓶香水递给桑尼。 等桑尼带上房门离开，罗莎莉将桌上的笔记整理放在抽屉里上锁。 她终于可以尽情地享受舒适的日子了，这个香水也将成为她再次引领桑杜的重要工具。 一想到那些嫉妒羡慕的眼神，她就快乐地想唱歌。 突然下意识地捂嘴害怕艾玛女士突然出现教导她，转念一想这里是艾玛女士绝对不会来的地方，才放开嘴笑出声。 待到吃晚餐的时候，她迫不及待地将这个消息告诉布拉德利夫妇。 “哦，亲爱的，我亲爱的罗丝，你可不能厚此薄彼。”布拉德利先生握着刀叉调侃她。 罗莎莉瞬间皱起脸，她最近一点也不想再走进那间屋子，可她不忍对方失落只好梗着脖子点头。 心里安慰自己，步骤已经有了只要改变一下原料不会费很多时间的。 “亲爱的罗丝，你下午让桑尼送来的香水我已经用过了。哦，上帝，我从未闻过如此令人陶醉的香味，它甚至到现在还未曾离去。”布拉德利太太赞叹不已，“我已经能想象到它风靡桑杜的日子了。” “桑杜的太太圈要铺上红地毯才行。”布拉德利先生扬起小胡子，开怀大笑。 铺着繁复蕾丝桌布的餐桌上，笼罩布拉德利一家的消沉短暂地散去。 “先生、太太、小姐。拜伦来访。”一名女佣走进餐厅说。 “拜伦？他怎么这个时候来。”布拉德利先生疑惑，“请他进来吧。” 拜伦是布拉德利农庄的管理者，在这里工作了三年，工作不好不坏。 布拉德利先生对他的态度比较一般，直到这次丰收季他高兴地说比去年翻一倍布拉德利先生才愿意在笑容里加两分真诚。 没一会儿有着一头棕色卷发的瘦长男人走进来。 他对着布拉德利一家微微弯腰。 “拜伦，什么事让你现在过来？”布拉德利先生咽下鲜嫩的小羊排问。 “老爷，是否需要私下？”拜伦看了一圈餐厅里的人，犹豫地说。 “不是要紧的事你就快说吧。” “好吧，老爷。我想我大概是不重要的？”拜伦吐口气道，“我的妻子前些时日生了重病快要不行了，她总是嚷嚷着要回老家看看。” “哦，上帝。”布拉德利太太露出惋惜的表情。 “需要什么帮助说吧。”布拉德利先生放下刀叉说。他是慷慨的主人，有人生病或者需要遇到难事，他都会尽量地给予帮助。 “别太难过先生，有什么困难就告诉我们。”罗莎莉擦拭嘴角，脸上带着一丝和善。 拜伦叹口气面露纠结，最后十分艰难地开口：“我想请老爷让我回老家。” 过几天是麦田丰收的重要日子，作为农庄的管理者的第一重任就必须确保这件事情顺利地完成。 如果是平常他确实是不重要的。 布拉德利先生抬起粗短的手指揪着小胡子：“拜伦，麦田收割后如何？” 一个星期后就是麦田收获的日子。 “先生，我的妻子快要不行了，我实在是没有办法才觍着脸来和您说。” “我可以聘请最好的车夫送你们回去。”布拉德利先生说。 “先生，我真的是没有办法了，医生刚刚给我下了最后通知，”拜伦摸了一把脸，“就在三天后。所以我最迟必须明早离开才能确保在......前赶回老家。” 布拉德利太太脸上是同情和怜悯。 “好吧，好吧。”布拉德利先生只能妥协，“可以给你半个月的假。” “不，先生，我的意思是，我这次离开就不回来了。看着自己的头发日益花白，我也开始想要回家安度晚年。” 罗莎莉看了眼他棕色的头发和紧实的皮肤，以为这种想法只是他被妻子将要去世影响了。 “如果你非要这么决定的话，那没什么好说的了。”布拉德利先生扔下刀叉，眼神带点不悦。 “艾玛，将我那枚金戒指拿去给拜伦先生，作为他为我们辛勤工作三年的奖励。”布拉德利太太说。 “感谢您的慷慨。” 拜伦离开后，布拉德利先生也没了食欲。 “这种时候失去一名专业的农庄管理者不是一件好事。”布拉德利太太说。 “你有什么建议，罗丝？”布拉德利先生问。 罗莎 莉记得去年年初他们奖赏过一名农业工人，因为他的田连续五年收获最多。 “我记得，农业工人里是不是有一个叫马尔科姆的？”罗莎莉问。 “是的，小姐。”艾玛适时地回答道，“他的田连续五年产出最多，是个非常勤劳的人。但就在一年前左右因为偷盗被拜伦赶了出去。” “你这么说我有些印象，这样的人即使专业水平再好我也不会要的。”布拉德利先生蹙眉。 “农庄里还有其他这样的人吗？”罗莎莉问。 “尼尔，他种的地也不错。”艾玛想了想后说。 “就让他先暂管一下农庄吧。”罗莎莉说。 “我会让赖特尽快找人的。”布拉德利先生点头说。 夜晚，被好几盏煤油灯照得亮堂堂的屋内，罗莎莉正躺在四柱床上看信。 这是一封来自斯宾塞的信。 亲爱的罗丝： 妈妈最近在积极地给我相看对象，也不关心我愿不愿意，有时候我真希望自己是只自由的知更鸟。 你最近过得还好吗？希望年底前妈妈能同意我来桑杜小住一段时日。 来自夏洛特。 夏洛特盖恩斯是罗莎莉二姨母的大女儿，也是和她关系最亲近的一个亲戚和朋友。 可惜在她十岁那年，盖恩斯先生因为工作的原因一家人搬去了离桑杜较远的斯宾塞，一年也难以见到一次。 罗莎莉记得上次通信还是在去年年底，如今她们的感情也因为距离变得稀薄、脆弱起来。 她思索着将信放在床头，打算等明天再回复。 又是被莉露叫醒的一天。 罗莎莉躺在床上打了一个大大的哈欠，用手背遮在眼睛上试图减少阳光对她的伤害。 “莉露，今天不穿这个。”罗莎莉看到莉露拿出帕尼埃裙撑说。 莉露又从衣柜里拿出一条白色碎花的裙子，它没有夸张的裙撑只有小小的臀垫，大大的U型领也没有任何蕾丝做装饰。 它还是一条洛可可裙只是不再那么奢华，更偏向自然简洁。 穿上浅口的带有蝴蝶结的高跟鞋，罗莎莉利索地下楼吃早餐，准备等会儿和布拉德利先生一起见见尼尔。 这是拜伦先生离开的第三天。 咽下最后一口面包，她靠在椅背上等布拉德利先生下来用餐。 “早上好，小玫瑰。” 布拉德利先生在女佣服侍下坐下。 罗莎莉单手托着下巴看他：“爸爸，你打算什么时候举办丰收舞会？” 每年丰收舞会都会邀请合作商、朋友和亲戚来享用美食。这是一个桑杜这片的传统，其他庄园主邻居也会邀请他们一家。 “大概下个月初吧。拜伦走了，我不得不把所有的注意力都放在农庄上，舞会也得延迟几天。” “听说科林先生打算提前举办舞会。” “哈！他一定是害怕和我的舞会撞在一起，就没人去参加他的了。在桑杜没人比我更有能力管理农田。” 吃过早餐，罗莎莉和布拉德利先生在书房坐下闲聊。 咚咚咚书房门被猛烈地敲击。 布拉德利先生有些不满。 罗莎莉走过去开门就见到了一脸焦急的、恐惧的赖特先生。 “发生什么了？”罗莎莉不解地问他。 “先生、小姐。农田出大事了！”
第7章 那一眼望不到头的金色…… 那一眼望不到头的金色麦浪本是庄园主眼里最美的风景，如今却是布拉德利一家眼中的噩梦。 罗莎莉搀扶着布拉德利先生从奔驰的马车上下来时还残留着一点幻想。 瞧瞧这长势喜人的麦子怎么会生病呢？ 可当农业工人们哭丧着脸，小心翼翼地捧着一捧金色的麦粒上来时他们大失所望。 原本应该饱满的果实已经被吸食一空，只留下一层光鲜的空壳。 布拉德利先生一口气没上来直接晕倒在地。 田埂上一阵混乱。 罗莎莉让车夫带着布拉德利先生回庄园，而她要留在这里了解情况。 “你！”罗莎莉撑着一口气，依靠莉露的手臂力量站在那儿指向把麦粒捧上来的农业工人。 “小姐。”对方长着一张忠厚的脸，此刻的声音因为害怕而有些变调。 “小麦被蛀成这样为什么这么久都没人发现？”罗莎莉愤怒地问。 “小姐，我们此前从未见过这样的害虫和这样奇怪的现象，而且这是很短时间内发生的并且不是所有的都被蛀食一空。” “什么意思？” “在派人去通知赖特先生前我们大致查看了一下所有的田地，只有靠近最东边的那一片田完全被吃光以外，靠近我们住处的大概还有三分之一生存下来。” “东边是谁在管理？”罗莎莉将目光放在那些挨着的农业工人中间。 “那片地的农业工人早在去年就被拜伦赶走了，后来一直是拜伦找来的人在管理。” “那些人在哪里？” “全部都走了。” “全部都走了！”罗莎莉控制不住自己的音量，刺得农业工人们浑身一颤。 莉露发现在惊怒下罗莎莉火红色的头发就像火焰一样燃烧着，她瞧着害怕缩起脑袋。 “早在前几天就走了。” “你们喷药剂的时候难道没有发现什么不对劲吗？”罗莎莉想不通。 “药剂是拜伦带来的人喷洒的，以宝贵财产为由不准我们触碰。”
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