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尚盈盈挤出笑容，怀抱着家里送进来的包袱，转身从栅栏前离去。她始终不曾回首，并非是不留恋。而是生怕再多看一眼，便要忍不住掉眼泪。 方一离开利贞门前，小安子立马跟了上来，掐着嗓子提醒道： “玉芙姐姐，您说话儿可得留神呐！” 尚盈盈说者无心，但就怕听者有意。万一有人诳告她透露宫中之事，等拉去宫正司里，最轻也要挨顿板子。 敛目平复心绪后，尚盈盈颔首应声：“我省得，方才多谢您了。” 说着，尚盈盈掏出手头最后一点儿月钱，按老例儿打算递给姜干爹。 小安子这回却没接下，只顾摆手道：“干爹交代过了，不让奴才收姐姐的孝敬。您到了新主子宫里，也得上下打点呢。怹老人家又不缺银子，您快自个儿留着用吧。” 方才小安子在旁边守着，早将尚盈盈的话听得一清二楚，这会子趁着四下没人，忙激动问道： “姐姐当真要去乾明宫当差了？” 尚盈盈道谢的话卡在嘴边，叹了一声应下，又与小安子说清来龙去脉。 虽清楚玉芙惯不爱出头，但小安子也实在憋不住高兴劲儿，死命压着嘴角，躬腰开解道：“这真是天大的喜事！去乾明宫那可叫当上差，姐姐但凡能沾点儿万岁爷的龙气，甭说宫女太监们紧着巴结，就连后宫娘娘都得给几分薄面呢。虽说您得晚几年出宫，但也能多挣几年银子不是？” 牛不喝水强按头，宫里就是有这样的本事。尚盈盈早已说服自己认命，只是…… “虽说张太监拍着胸脯保证，今日之事只是个意外，可怎么就这般巧，偏把我塞过去了？” 说她谨慎也好，做贼心虚也罢，尚盈盈总觉得这里头还有猫腻。被人调包算计，可比去御前当差还要可怕。 小安子听懂话音儿，立马应承下来：“得嘞！奴才回头就请干爹去打听打听，有事儿立马知会您。姐姐先甭犯愁，山不转水转，路不转人转，凡事总归有法子的……” 低语声渐渐远去，二人谁都不曾察觉，御花园那座假山叠石后头，正有贵人驻足。 但这也怨不得他们马虎。眼下正值大行皇帝热孝，明儿个才到除服的日子。如今满宫尽戴缟素，不论走到哪儿，都是白花花一片。瞧习惯了，便不觉得打眼。 - “合着抬举她一回，倒成给她委屈受了？” 山石背阴里，晏绪礼声似冷玉，陡然惊散荷塘中两尾游鱼。 总算听见万岁爷张口，来寿脑筋灵光，立马嘿地一乐，躬身攒着好话儿： “这哪儿能呢？玉芙姑娘从前只在后宫当差，乍一听要来御前伺候，可不是吓麻爪了？等日后回过味儿来，她还不知要怎么感念主子爷天恩呢。” 来寿嘴里说着，眼神却忍不住朝玉芙背影上瞟。 只见那身宽大孝袍一罩，将她苗条身段遮了个七七八八，还有那张暗淡发黄的脸…… 啧！顶多就大半年没见，当初浓桃艳李似的姑娘，怎地弄成这副模样儿了？ 看那宫女作怪，实在有碍观瞻。晏绪礼掸袖回身，掷下一声疏淡呵斥： “愈发不成体统。” 来寿闻言，连忙缩起脖子装鹌鹑，心里直犯嘀咕道： 皇上这是骂谁呢？ 第3章 每句话都像在针对她。…… 翌日见臣工前，晏绪礼又把来寿叫到殿里，没来由地甩给他一通吩咐。 句句都没提是谁，可来寿听着，却像是句句不离玉芙。 来寿听罢终于确信，昨儿在园子里挨呲哒的人，果然不是他。那便妥了，左右谁 惹的气谁去平。他巴巴儿地凑上去说和，还没得讨主子嫌呢。 躬腰送走万岁爷后，来寿揣袖立在廊檐下头，一眼瞧见要出门的金保，便拖长音叫唤道： “金二总管——” 听见来寿叫他，金保只好脚后跟打个旋儿，转头来到台阶底下，皮笑肉不笑地说道： “奴才给大总管请安，您吉祥。” 金保是乾明宫的司刑太监，平日走到哪儿，都受人巴结奉承。可却因挂着个副总管的衔儿，不得不比来寿矮上一头。金保自恃劳苦功高，对来寿这个御前一把手，素来是面服心不服。 “奴才方才去后头一趟，料理了个嘴没把门儿的狗东西。您瞧奴才这身血腥……可得赶紧回屋换身衣裳，等会儿还要给新来的宫人说规矩呢。大总管可有什么话儿，想托奴才一并交代的？” 没等来寿开口，金保就径自念叨些有的没的，分明是故意要跟他摆款儿。来寿心中冷笑，不阴不阳地哼道： “咱家自是信得过二总管的本事，又哪儿敢吩咐您呢？只是方才主子爷有口谕——” 见来寿搬出皇帝口谕，金保笑脸儿一僵，没奈何败下阵来。赶忙灰溜溜地跪倒阶前，磕头应声道： “奴才听旨。” - 辰时二刻，尚盈盈拎上包袱，由尚宫局女官引着，一路行至乾明宫中应差。御前最重规矩体统，早已将各人住处事先分配。免得新宫人们挑挑拣拣，耽搁时辰。 昨夜与巧菱等人话别时，大伙儿都道：玉芙本就是有头有脸的管事，如今分去御前，多半要提拔成掌事姑姑。 此时推门一看，果然不出所料。 屋内南北两侧各摆着一张卧榻，应是两位大宫女同住。比起要挤大通铺的小丫头们，自是强了不少。 见北榻上摆着个花布包袱，尚盈盈猜着同住之人已先占了位置，便自觉地去南边拾掇起来。心中大石刚要落地，却听背后传来一声尖刻质问： “你怎么在这儿？！” 听出这声音甚是耳熟，尚盈盈眉心微蹙，望向门外的鹅蛋脸儿宫女。 这宫女名叫莺时，从前侍奉的胡婕妤，与潘才人很不对付。主子们抢阳斗胜，连带着底下宫人也互相嫌恶。 如今胡婕妤和其他没生养的小嫔御一起，都被打发到皇寺吃斋念佛去了。虽说日子过得清苦些，但好歹没丢了性命。而尚盈盈的旧主，生前就是个才人。因着从葬大行皇帝有功，这才追封的太嫔。 可那又有什么用呢？人死如灯灭，左不过是一抔黄土。阎王老爷面前，谁又比谁尊贵？ 莺时暗自撇嘴不屑，叉腰站在门上，拿鼻孔看人道：“早知这屋里有你，我还不如换去隔壁住了！” 尚盈盈低叹一声，脑中也不禁嗡嗡作响。实在没料到自己如此点儿背，竟是和这冤家同住一屋。日后她若想搽粉，还得费心避人耳目。 三两下将衣角捵平，尚盈盈抬步朝屋外走去，见莺时仍堵着去路，便沉声提醒道： “莺时姑娘，眼下时辰不早了，咱们还得去后殿听吩咐，您且借光儿让让吧。” “用得着你在这催魂儿？” 莺时一抬下巴，对尚盈盈的态度很不满意，顿时又啧啧讽刺道： “一个才人身边的小管事，竟也能调来御前伺候，果然是背靠大树好乘凉。只是玉芙姑姑这般有能耐，怎么当初保不住您潘主儿的命啊？” 尚盈盈本不想搭理莺时，闻言却眸光一厉，半分不让地回斥道： “你说的那是什么浑话？” 秉着多一事不如少一事的态度，尚盈盈从不轻易与人争锋，但若以为她是泥性儿好揉搓，那可就想岔了心思。 不等莺时再张嘴，隔壁蓦地传来扑哧一声笑。显然是有人立在旁边，瞧了半晌热闹。 “可不是么？” 那发笑的宫女掏出帕子，先是掩了掩嘴唇，又跟着帮腔道： “莺时姑娘这话忒不谨慎，万一传去老天爷耳朵里，兜头劈个响雷下来，您不就擎等着吹灯拔蜡了？须知人要想活得长远，气性还是得小点儿才好。” 潘太嫔好歹是为先帝殉葬，甭管众人心里是怎么想的，但面上提起来的时候，嘴巴里都得放恭敬些，否则就是大不敬的罪过。 忽然遭墨歆排揎一通，莺时脸色青一阵红一阵的，却难得没有还口。 按宫中旧例，御前统共有四个一等宫女，底下人皆尊称“姑姑”。 姑姑们各自带着五六个小丫头，分管茶膳、针线、内库、洒扫、浆洗等处。但甭管怎么分派差事，都是兼管茶水的那位最常去御前露脸儿，故而也是四位姑姑里的总领。 瞧墨歆说话这架势，分明已是拿自己当总领姑姑，理所当然地教训起她来了！ 莺时心中气得不轻，可她不敢跟墨歆硬碰硬，只能翻了个白眼，拧身扭走了。 与莺时相识这么久，尚盈盈难得见她低头服软，倒不禁好奇起眼前宫女的来头。 墨歆虽也性子高傲，但她多少会做些面子功夫。睨了尚盈盈一眼后，墨歆觉她相貌平平，没什么威胁，便主动邀请道： “跟我同住的那位先走了，咱俩便也结伴儿过去吧？” 尚盈盈正有此意，自然含笑答应。路上没几句话的功夫，便盘清楚了对方底细。原来这位墨歆姑娘姓李，正是圣上保母李嬷嬷的亲侄女，难怪莺时不敢跟她呛声。 虽然各人差事还没指派下来，但有李嬷嬷这层关系在，想来这奉茶大姑姑的位子，应当非墨歆莫属。 等走到地方一瞧，新来的宫人们已站了满院子。略懂事儿些的小宫女，已经瞅准神气有派头的姑姑开始巴结。尚盈盈不欲应付众人，便从墨歆身边悄悄溜走，自己往角落里躲了躲。 正当众人窸窣低语时，身后忽然传来一记拊掌声。 金保换了身茶驼色蟒袍，手中盘着两颗玛瑙珠子，正慢悠悠地从门口晃进来。身后跟着一排持棍的大力太监，端的是威风八面。 见众人都识趣儿站好，金保这才坐到官帽椅上，清了清嗓子，声口儿尖细地自报家门： “咱家姓金，是这乾明宫里的司刑太监。底下人都诨称咱是‘金总管’，或者‘二当家的’。” 抬手制止要欠身的众人，金保扫视一圈，佯笑道：“当然了，你们这些宫女里头，还有四位要做掌事姑姑。咱们一个秩衔，您也用不着跟我请安问好儿。但日后若犯了大小错处，该挨打的、该受罚的，那都得照规矩办！姑娘们好面子，总想求咱家手软通融。今儿个咱家丑话说在前，就送您俩字儿——没门！都听明白了吗？” 墨歆站在前头，正对着金保，闻言最先福身应声。众人连忙齐齐跟上，神情皆较方才拘谨不少。 只是几句宫里惯用的下马威，倒还不至于唬住尚盈盈。她刚直起身子站定，耳朵里却钻入一道细弱颤音。 尚盈盈余光一瞟身侧，只见是个十二三岁的小宫女，应是刚出来当差，不曾见过这阵仗。瞧金保凶神恶煞的，吓得她脸都快没人色儿了，仿佛已经被笞棍抡上了身。 “万岁爷最看重的，就是奴才们的忠心。”
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