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“陛下。” 见他醒了，随侍的太监缓缓靠近，隔着床幔唤了他一声。 半晌，龙床上传来沙哑的两个字音，“何事？” 喜云顿了顿，“布政司官范乔范大人，被人害了。” 黎靖北听言一愣。 嘉宁十四年的舞弊受贿一案后，科举遭到天下士子的抵制。选拔人才的途径被截断，导致朝廷官员青黄不接，良莠不齐，此问题积弊已久。为防微杜渐，嘉宁帝特意加强了对行贿之风的管治，只可惜，临了却收效甚微。为了蟾宫折桂的青云梦，仍有不少人会前仆后继地以身试法。 维扬才墨之薮，是为朝廷输送人才最多的地方，黎靖北一向十分重视。 是以今年的秋闱，他特意钦点了布政司的范乔为外帘提调官，都察院的右副都御史宋怀州为主考官，让两人一同前往维扬主导乡试、督查风纪。未曾料到，有人竟然如此胆大包天，连天子钦命的官员都敢妄动。 “让孙少衡去查！” 黎靖北蹙眉，吩咐道：“经查处，凡罪证确凿者，无论官职大小，一律就地处斩。” “是。”喜云应道。 他是从东宫过来的老人了。 从前他就知道，眼前的这位玉面郎君绝非良善之辈，只是未曾料到，自打登基后，他的手腕是越发铁血了。 喜云领了命，方准备退下，又被帝王叫住了。 “阿璎呢？” 听见这个名字，喜云的眼皮抖了抖，神色间有些犹豫。 “我问你阿璎呢？” 黎靖北拔高了声线，凌厉的语气将他吓得不轻。 “回陛下，娘娘…唐氏昨夜殁了，姚大人亲自验的尸体。” 乍闻前妻死讯，帝王神色如常，并未流露出任何负面情绪。就在喜云以为他会继续歇息时，龙床上的人平静地开口了。 “去灵桑寺。”
第5章 第四章“这么说来，你如今算是还俗了…… 维扬府署内。 “张…张…张…”负责发放公服的皂隶是个结巴，“张”了半天也没“张”出个所以然来。 “章寒英。”唐璎替他说道。 皂隶将眼前的女子上下打量了一番，她穿着一身米色的棉袄，衣襟处的补丁痕迹明显，头顶的斗笠宽大，遮住了她光洁的脑袋，一身臃肿的装束在她精致小脸的映衬下，看起来格格不入。 皂隶皱眉，对着她连连摇头，“新…新入职的女子…分…分明叫张…张小满。” 唐璎指向他手上的名册，提醒道：“烦请小哥再仔细瞧瞧，今日来报道的差役中是否有个名叫章寒英的女子。” 皂隶依言将名册翻动几页后，神色忽然恭敬起来，恍然大悟道：“原来您是姚…姚大人亲自介绍来的…失…失敬了。”说完，他将手中的青布公服交给了她。 出了灵桑寺后，姚半雪依言让章瑛“意外去世”了，还替她消了户籍。她如今的名字叫“章寒英。”说起来，这知府大人起名也是够懒的。寒英是雪的别称，他们初遇就是一个大雪缤纷的冬日。这名字意境虽好，可她却并不喜欢，原因无他，雪花高洁却也易逝，听起来似乎有些不祥。 唐璎换好官服，系紧斗笠，正准备去应卯时，那结巴皂隶却突然跳了出来，还朝她行了一礼。 “章…章大人。” 这声“章大人”将唐璎喊愣住了。咸南虽然并不限制女子科举、做官，但按规制最多只能做到五品，选择入仕的女子更是极少。除太祖皇帝亲封的一品大将军尹眉外，如今朝中有品级的，也仅余一个名叫仇锦的女子，还只是个正六品的刑部主事。 而仵作不仅属于未入流，更是连齐民都算不上的贱役，她实在当不得他这声“大人”。 唐璎有些尴尬，“这位小哥…你倒不必如此客气…”离了宫的她，如今什么都不是。 岂料，皂隶闻言并未搭理她，依旧维持着恭敬的姿态。 疑惑间，唐璎转身，直到看见那抹熟悉的身影才反应过来，皂隶恭敬的对象并不是她。 “下去吧。” 来人朝皂隶摆了摆手，方准备进门，被一个小役拦住了去路。 “表舅。” 这声音有点耳熟。 章同朽顿住脚步，朝门口立着的人看去，旋即大惊失色，“娘娘…阿…阿瑛，你怎会在此处？” 唐璎叹了口气，方想解释，章同朽却兀自急切道：“此乃公门重地，你有私事自去章府寻我便是，怎可擅自闯到这里来，若是被知府大人发现可就不妙了！” 他说完就要将唐璎往偏房里推，“快！先去将 这身公服换了！” “表舅，我…” 她话还未说完，就被不远处一道清冷的声音打断，“旬安。” 看见来人，章同朽倒吸了一口凉气，他先看了眼唐璎，示意她赶紧躲进去，然后转身恭敬道：“姚大人。” 他施完礼，见姚半雪的视线已经察觉到了唐璎的存在，旋即介绍道：“这位是新来的女役张小满，她方才领了公服，此时正准备去应卯。” 果然，他话音方落，姚半雪的神色变得微妙起来。 唐璎伸手扶额，只能硬着头皮道：“爹，你胡说些什么呢！”她抓住章同朽的手臂使劲掐了掐，想给他点暗示。毕竟此前在灵桑寺，她曾对姚半雪谎称是章同朽的女儿，章同朽的这般举动简直是把姚半雪当猴耍了。 她费劲暗示半天，岂料章同朽并未会意，眼看着自己的衣角即将被她拽住，他眼皮一抖，径自撇开她的手怒道：“小张，男女授受不亲！本官是有家室的人，你莫要对本官动手动脚的。” 唐璎彻底绝望了，望着章同朽的衣襟默然不语。 “旬安。”姚半雪又唤了他一声，寒霜般的面容上挂着事不关己的冷漠，仿佛对两人之间的关系并无探究的欲望，“寒英是新来的仵作，你先带她去熟悉下府署的环境。” “寒英？”章同朽先是一愣，很快又反应过来，答了声“是。” 姚半雪点点头，转向唐璎，淡淡道：“半个时辰后，来殓尸房见我。” 这是要让她去验江临的尸体，唐璎自然不会拒绝，“是。” 吩咐完两人后，姚半雪就离开了，寒风中仅留下一缕若有似无的合欢香。 “你跟姚大人认识？”姚半雪走后，章同朽问她，眼眸中是掩饰不住的惊诧和好奇。 唐璎无奈，只好把前因后果同他解释了一番。 章同朽听完经过，一张脸瞬间皱成了苦瓜，“哎哟你早说嘛，这下好了，我倒莫名给自己挖了个坑，明年就是吏部的政绩考核，我这般欺瞒他，他若有心给我上眼药，唉…” 回想起方才的举动，又联想起自己往后的仕途，章同朽懊恼不已。 唐璎有些讪讪，“您这不是还没来得及让我说嘛…”她想解释来着，分明是他不给她机会，急匆匆的就想推她进偏殿换公服。 章同朽叹完，又好奇道：“这么说来，你如今算是还俗了？” 唐璎点头。 他咽了下口水，“宫里的那位…他知道吗？” 唐璎顿了顿，“应当是不知情的吧…况且，有官方的户籍文书为凭，此事不好作假。”在姚大人的帮助下，昨日夜里灵桑寺又发生了一起“命案”，“死者”正是道信唯一的女弟子妙仪，她的“尸体”也被连夜运出了灵桑寺，一切都做的了无声息。 “再说了，”唐璎敛首，淡然道，“即便有所察觉，我与他尘缘已尽，两载过去，就算他偶然间得知了我如今的境遇，也未必会在意。” 她言辞间未见情绪起伏，仿佛只是在谈论一个可有可无的故人。章同朽不禁打量起眼前的小侄女，她一身青色布衫，头上戴着宽厚的斗笠，素衣朴裳却难掩姝色，五官妍丽，肌肤胜雪，眉宇间隐逸着一片淡然之色。 许是清净之地待久了，比之两年前，她似乎还多了些空灵之气。 说起她的前夫，章同朽似乎有些欲言又止，他方想再说写什么，唐璎忽然问道：“对于道信师父的死，表舅有什么线索吗？” 她“死“后，姚半雪代知县全盘接手了此案，章同朽作为维扬同知，多少也会知道点消息。 “别的倒没有。不过…李主簿审问得知，你师父身殒那夜，灵桑寺似乎还接待过一位特殊的施主。”章同朽抿了抿干涸的唇，回忆道：“据寺中某比丘交代，那人穿着一身黑衣，斗笠帽檐很大，眉、眼、鼻、唇几乎都被那宽大的斗笠给遮住了，只隐约能瞧见他下巴左下角的位置有个大痦子，那人自称在山中走失了，特意来寺里借宿的，香火钱还留了不少呢。” 唐璎皱眉，寺里人员进出的事都是她大师兄明镜在管，她对此毫无头绪。 “那人可抓着了？” “没呢。”章同朽叹了口气，“也不知他是何时离开的，总之在知县下令将灵桑寺围起来的之前，那人已经不见了踪影，至今仍未找到。” 唐璎点点头，那人若是凶手，恐会些轻功。 半晌，她咳嗽一声，问：“表舅与姚大人共事多年，可了解他是个怎样的人？” 章同朽见她一副遮遮掩掩、好奇又不敢打听的模样，不由得来了兴趣。 “怎么？你对他感兴趣？” 这话令唐璎颇觉无语，“底下供职的，自然得了解上级的秉性。” “这也不无道理。”章同朽抚了抚下巴，细细思索起来，“姚大人出自颖川世家姚氏，乃青州人，七年前就来了江南，如今未及而立之龄便已官拜四品，成了这维扬的知府。” 尽说些没用的。 唐璎叹了口气，“我是想问他秉性如何，像是平时为人处事的风格，以及是否苛待下级之类的。” “嘿，你急什么！”章同朽对唐璎无语的态度很是不满，可说到这里，他却有些拿捏不准，“你问性格和为人处事，我却也说不出个所以然来…” “你说他是个好官吧，可他在政绩上的表现却并不如何突出，也鲜少做些利民的好事，就连下面知县的声望都比他高。可你说他庸碌吧，他又总能在不经意间以圆滑之法解决难题，总让人觉得…” “难以捉摸。”唐璎替他补充道。 “对！” 章同朽：“自我与他共事起，似乎从未见过他同谁特别亲近过。为官的这些年，有人谄过他，也有人辱过他，但他似乎都不大在意。我还听说他是因为在老家那边立了大功才被调过来的，似乎同建安那边还有点联系…哎，你去哪儿？” 章同朽的话还未说完，唐璎转身就走，“去见你说的那位宠辱不惊的知府大人。” 姚半雪让她半个时辰后过去，如今时辰已到，她不好让上级久等。章同朽方才说了那许多，都是些废话，实则她对姚大人的私事并不感兴趣。从他冗长的叙述中，唐璎提取到的有效信息只有两个：其人高深莫测，且不大管事。
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