此事本是机密,外人不得而知,奈何清醒后会安县令心有不甘,气急败坏的安排人秘密在县城缉拿盗贼。 各粮店老板在被反复问话以后反应过来,那携巨款上门购粮赈灾的大善人,怕是掏了县令的老窝。 于是消息渐渐传扬出去,举县皆惊,百姓拍手欢庆。 此事传至江湖,一时轰动,众人纷纷猜测是哪位大侠行此善举。 然而一番筛查下来,成名高手皆被排除,人们才确定,长江后浪拍岸而来了。 由于会安县粮店老板没一个能描述清楚这位侠客的容貌,十个人嘴里有十个模样,只知道是位年轻男子。 显然这位侠客精通易容或带有面具,于是渐渐的,随着类似的案件越来越多,江湖送号:诡面神偷! 智圆常年行走江湖,听闻此事十分激动,直觉行走江湖就当如是。 他一直留心打探这位侠客的下落,间或便能听到各地传来的离奇被盗案。 洞庭洪湖帮觊觎当地一家船厂的祖传造船术,多次上门索要密图不得,绑架了船厂老板的独子威胁。 船厂老板无奈只得用祖传密图换回孩子。 洪湖帮帮主核验后得意不已,回去后便将密图小心收藏,打算招集熟练的船工按图造船。 几日后,该帮主当着各船工的面取出密图,却发现绘制造船秘术的陈旧羊皮不翼而飞,仅留下一张白纸。 帮主展开一看,上面绘着一把森然宝剑,寒光似透过剑气直射而来,惊出这帮主一身冷汗。 再一打听,那船厂老板关了名下产业,几日前便举家搬离洞庭,不知所踪。 洪州一富商要修建一家大园子,看上了一小地主家的几十亩良田,欲用偏远地带一块贫瘠之地与其置换。 小地主哪里肯依从,直言拒绝。 哪想到从此家宅不宁,今日大门口被人泼满大粪,臭气熏天,明日家中柴房起火,连带周围一排屋子烧了个干净。 小地主的孙子与友人出门踏青,惊马摔断了腿,落下残疾。 家中佃农扔下手头农活,纷纷请辞。 小地主哪能不知道得罪了富商,害怕再出人命,只能低头认命。 富商如愿以偿,志得意满,遂开始大兴土木,圈地建园。 哪曾想,派出去采购土木石料的各路人马纷纷空手而归,随身携带的银票银两一夜之间被盗了个精光。 富商儿子在新建园子的工地督工,一旁堆起的大石滚落下来,将双腿砸了个稀烂,险险救回一条小命。 家中祠堂夜间突起大火,祖宗牌位焚烧殆尽。 富商惊恐不已,自知遭了报应,只得停下园子的建造,主动将那几十亩良田还回给小地主,从此太平无事。 富商懊恼不已,当真是赔了夫人又折兵。 严琛不仅偷物,还“偷人”。 泉城一恶霸,看上了千佛山脚下一小户人家的小娘子,欲要纳其为妾,姑娘与家人誓死不从。 恶霸便差人趁着夜色上门,将那小娘子绑了,塞进一顶小轿抬回府里。 当恶霸醉醺醺回房,欲与那姑娘洞房花烛时,掀开纱帐,一把宝剑携风而来,直接将恶霸阉了。 第二日一打探,小娘子全家一大早便离家不见了踪迹。 如此种种逸事,中原大地、江南水乡、两湖两广皆有涉足,消息传遍各地,江湖震动,官场惊惧。 无数被诡面神偷施过恩惠的人感恩戴德,纷纷传颂其功德,有的甚至为其立起了生祠,时时祭拜。 各官宦世家也有些豢养了武林高手、家丁护院,偶有与那诡面神偷交过手的,无一讨到过便宜,有关诡面神偷的一些武功路数便流传了出来。 此人武艺高强,一手剑术出神入化。 轻功绝佳,深宅大院、密林旷野如履平地。 更可怕的是一手暗器打穴功夫,往往让埋伏他的人还未近身便失了战力。 此人不仅武功好,人也极为聪慧,每次行事前都细心谋划,绝不走空手。 而一旦发现事不可为,毫不犹豫当即退走,蛰伏下来伺机再动。 即便如此,仍是无人知晓其出身、师承,也没人见过其真实面目,此人便如石头缝里蹦出来的。 有那推崇的,便喊话江湖愿意追随,并纷纷仿效其行事。 却往往急功近利,是非颠倒,将自己弄得灰头土脸不说,还让许多无辜之人遭受无妄之灾。 于是江湖和民间风向又变,声讨、鄙薄之声不绝,孰是孰非,渐渐成了一笔糊涂账。 诡面神偷对此从未理睬,依旧我行我素。 各地贪官污吏、恶霸纨绔都不觉收敛许多,生怕哪日诡面神偷光顾上门。 直到十一年前,江南吴州忽然爆出惊天大案,沈家传家宝被盗,盗贼正是诡面神偷。 吴州富饶,又以沈家最富。 沈家传承数百年,奇珍异宝积累无数,最珍贵的莫过于一颗夜明珠。 有传言此珠极可能是与和氏璧齐名的隋侯珠,其“径盈寸,纯白而夜光,可以烛室”,为沈家历代传家之宝。 沈家在当地名声极好,在各商行所及之地大行善举,且长期出资助江南士子举学,在民间官府都声望极高。 沈家无端被人偷盗上门,且被盗的是价值连城的传家之宝,一时间震惊朝野。 诡面神偷此举再次被人诟病,无人怀疑事情的真假,盖因要想在沈府盗走传家之宝,非诡面神偷不可。 时任吴州知府的刘启林震怒,举全府之力为沈家追查盗贼,誓为沈家追回夜明珠。 几日后甚至亲自登门,义愤填膺地与沈家密谋杀掉诡面神偷,取回宝物。 沈家感动不已,双方一拍即合,由沈家出资广邀高手,一举除害。 半年以后,江湖上传来诡面神偷的死讯。 一时间,悲伤者有之,惋惜者有之,得意者有之、庆幸者有之,理所当然者有之。 唯独没有人怀疑事情的真相。 直到这个时候,人们才知道,诡面神偷名叫严琛。 直到这个时候,人们才知道,诡面神偷的武功有多高。 在吴州的泰平山顶,诡面神偷被邀约来的友人偷袭一掌后,周围冒出三十多个武林高手将其团团包围,用一张钢丝巨网堵住其退路。 在反杀了十几个人后,身受重伤的诡面神偷被逼下了万丈悬崖。 江湖有传言,诡面神偷偷盗多年,虽时常周济平民,恐怕也富可敌国。 然而诡面神偷死后,并未找到他的巨额财富,那颗夜明珠更是从此再无音讯。 沈家耗巨资除了诡面神偷,却也是竹篮打水忙了个寂寞,叫人唏嘘不已。 倒是刘知府得了各地官员的好感和赞许,十几年官途顺风顺水,如今已升任到了户部尚书。 唯有严琛的那位友人,也和严琛一样神秘,至今无人知道其真面目。 智圆对严琛的死是悲伤痛惜的,他不信严琛会莫名偷上沈家的门,一定是沈家有什么无人知道的龌龊事,只是随着严琛的死,一切成了悬案。
第6章 承恩侯府 此时的承恩侯府一片素白,前来悼念的人络绎不绝。 灵堂设置在正院偏殿,京城的勋贵们在灵前烧香叩拜后,发现跪地答礼的只有承恩侯的两个庶子,世子竟是不在。 且说此时的侯府地牢中,二十出头的承恩侯世子刘照望着被打得血肉模糊的侍卫,一股无力感油然而生。 自己出外办差半年之久,回京来歇息了两天,只是去外室那温存了一晚,侯府就遭此厄运。 当满城封禁后,他惊疑不定的回到侯府,却发现府里已经变了天。 身为侯府顶梁柱的父亲被人吊死在书房,而作为侯府定海神针的祖母,却被惊得一反常态闭门不出,整日关在卧房啼哭不已。 当他跪在祖母卧房外请求一见时,祖母置若罔闻,却指派贴身嬷嬷出来,附耳对他说了几句话。 刘照当时便被惊得魂飞魄散。 外面传闻刺客杀害父亲后还盗走了侯府的许多珠宝,刘照起初没有在意。 侯府富贵,御赐的珍宝信手拈来,丢失一两件也不足为怪。 可他怎么也没想到刺客竟然精准的摸到了祖母的卧房,将那要命的东西盗了去。 刘照失魂落魄地离开老夫人的东院,往事不觉浮上心头。 五年前,淮河两岸突发百年一遇的大洪灾。 沿河百姓死伤无数,更可怕的是灾后粮食短缺,十几万灾民流离失所,一路乞讨着涌向周边城镇。 得知此情,皇上派出承恩侯刘宣威前去赈灾。 那些年侯府常年秘密在北地搜寻一味珍奇药材,耗资巨大,承恩侯便打起了赈灾款的主意。 赈灾过程走了个过场,百姓饿死无数,淮河两岸尸横遍野,最终引发民变。 幸亏承恩侯有所准备,一招祸水东引,让淮阳知府程德方背了锅。 成千上万失去理智的灾民蜂拥进知府衙门,将府衙一众官员及程德芳全家乱棍打死。 承恩侯借此机会派发了少量粮食,险险全身而退。 此事震惊朝野,弹劾的奏折雪片般飞进御书房。 程德方已死,无法追查,作为赈灾钦差的承恩侯难辞其咎。 程德芳为政颇为清廉,风评甚好,多数朝廷命官都不信他会贪墨那带血的救命粮款。 况且程德芳死后赈灾款也不翼而飞,众皆以为十有八九是承恩侯监守自盗。 可如今死无对证,不能硬扣承恩侯一个贪墨的罪名,御史们也只能上书要求治承恩侯一个失职之罪。 皇上极为震怒,欲要严惩承恩侯,只是碍于老承恩侯当年的从龙之功,再加上皇后母子日日哭诉求情,一时犹疑起来。 刘宣威贪得了大部分赈灾款,却失了圣心,甚至面临牢狱之灾。 长此以往,恐怕家族要衰败下去,还可能影响大皇子的储君之位。 危难之际,侯府老夫人果断出手,偷偷进宫向皇帝献上了一张古方。 按此方制作的还魂丹具有延年益寿、起死回生的功效。 只可惜药方上一味主药名为还魂草,必须是生长在极寒之地,且药龄在百年之上,方可成药,极为难得。 侯府自老侯爷开始便四处寻访,可惜将老侯爷熬死了也未能如愿。 此药方果然戳中了皇帝的软肋,于是很快便对外宣称,刘宣威虽有失职,却非主犯。 程德芳利欲熏心,罪大恶极,但其本人及家人都已死在灾民之手,不再追究。 现治刘宣威失职之罪,罚俸三年,并责成其父子轮流代皇上巡视极北苦寒之地,不得旨意不可擅自回京。 自此,京城各级官员及勋贵人家,再次见识到了侯府的能耐,愤愤不平的同时对侯府越发忌惮。
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