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五年来，刘宣威父子轮流外出，足迹踏遍北地却一直无果。 皇帝沉浸于自己的长寿梦中，时不时对承恩侯府施恩一番，近期又立了侯府的外孙、皇后之子为太子。 功夫不负有心人，此次刘照在外半年之久，历尽千辛万苦，终于在长白山之北花巨资购得了一株百年还魂草，对外却秘而不宣。 刘照回京后先悄悄回了侯府，向父亲和祖母禀报此事。 二人大喜过望，不约而同地决定昧下这株还魂草。 不过此事极为隐秘，只有祖孙三人知道，但凡泄露一点，后果不堪设想。 于是刘照当即更衣进宫向皇帝回禀，只说已有了还魂草的消息，只是年关将近，北地又过于寒冷，积雪阻了路，行动艰难。 刘照打算回来休整一番，待来年开春定去为皇上将还魂草寻回来。 皇帝极为失望，五年时间过去了，他都快失去了耐性。 然而这等寻求长生之药的事情又不能公之于众，只能依赖于侯府。 不过这次世子颇为自信，一番话重新撩拨起皇上的欲望。 他迫不及待地希望年关快些过去，侯府早些为他呈上仙丹。 于是皇帝忍下性子，恩威并施了一番，便放刘照出宫去了。 且说那古方上除了还魂草，还需要许多极为珍贵的药材做为辅药一同炼制。 这些药材任一株都不是普通人家能轻易肖想的，可对侯府而言却不是难事，早在老侯爷在世时便已收集齐全。 如今所有药材收集齐备，只待秘密找来熟练的药师炼制好成药，便可服用。 老夫人将所有药材以及抄录的古方，装在一个锦盒里，藏在自己床头的密格中，日日欣喜而又忐忑地枕着锦盒，做着自己的长寿梦。 哪曾想，一夜之间，承恩侯死了，密藏在暗格的锦盒居然也丢了，这怎能不叫人惊惧？ 刘照百思不得其解，如此机密之事，祖孙三人当初密议时，可是将下人远远的打发了出去。 刺客盗走锦盒究竟是有意还是巧合？ 若是有意，消息又是如何泄露出去的？ 无论如何，府内恐怕是出了家贼。 否则刺客怎么可能在短时间避过府里侍卫，利落的杀人盗宝，而且还是趁着自己不在府的时间？ 刘照武功不错，稍有动静便会被惊动，刺客莫非是刻意避开他？ 自己去外室处过夜，本就机密，外人如何能得知？ 刘照回过神来，无暇忧心惊惧，也无心操办父亲的丧事，便开始在满府搜查。 几日以来，府内掘地三尺地搜查了一遍，连树上的鸟窝和地下的老鼠洞都没放过。 刘照又将府内侍卫、下人挨个进行审问，打杀了十来人却依旧没得到半点有用的消息。 刘照无奈至极，内心深处一个极为恐怖的想法浮上心头： 莫非皇上知道了实情，派大内高手入府盗走了药材，同时杀了父亲作为警告？ 此想法一旦冒出来，刘照便觉手脚冰凉，浑身发颤。 更让刘照想不明白的是祖母的态度。 老夫人一向刚硬要强，杀伐果断。 即便儿子被杀，宝药被盗，与整个侯府的倾灭相比仍不是最重要的，刘照不相信祖母想不到这一点。 老夫人向来惜命，这次却连御医也不见，可见并未受伤或病重。 太子一向亲近外家，得知消息后多次上门安抚。 正该是试探皇上态度的最好时机，老夫人居然仍以惊吓过度拒绝面见太子。 这些事实在太过蹊跷，刘照百思不得其解。 此时东院卧房内，老夫人靠在床前软榻上，头上戴着一顶厚厚地雪狐皮帽，脸色憔悴，满眼阴翳。 在经历了最初的惊恐、气恼和伤心后，现在只剩下无尽的恨意。 她出身名门，自幼被家族着力培养，内宅手段、官场权谋无所不精，一般男子的手段也远不及她。 多年来，她辅佐丈夫助皇帝夺得皇位，让长女成为了天下最尊贵的女人。 自此侯府权势滔天，富贵无双。 可光有强权豪富有什么用，能活得长长久久地享受富贵荣华才最要紧。 老夫人夫妻为此寻遍天下医家，四处搜寻天下奇方古药，却始终不能如愿。 直至有一日机缘巧合之下，老侯爷意外得到一个消息。 岭南一带山峦重叠、气候宜人，盛产各类药材。 医药世家严家常年隐居山谷，其医术精妙，天下无双。 常有鹤发童颜的长者带着徒弟出谷行医，往往手到病除、妙手回春，颇得当地人敬仰推崇，尊称其隐居的山谷为药王谷。 只是那药王谷行事十分低调，也极少与外人结交。 百十年下来，竟无人知道那药王谷具体位置，更别提上门求医。 而若想寻那长生不老的药方，非药王谷莫属。 老侯爷听闻消息后大喜，极为隐晦地从一知情人口中，打探到进入药王谷的路线和方法。 趁着次年端午祭奠药神的时机，老侯爷秘密进入药王谷夺来了一张古方。 为防严家报复，老侯爷一把火将药王谷烧了个干净，未留一个活口。 只可惜那主药还魂草实在太过难寻，老侯爷无福消受。 几年前，儿子擅自贪墨赈灾款惹来皇帝厌弃，老夫人十分懊恼。 无奈之下只得亲自补救献上药方，没想到因祸得福，倒是为自家提供了极大的便利。 药材终于收集齐备，自己后半生最大的愿望就要实现了。 没想到竟有一只黑手一直隐在暗处，时机掐得如此之准，将侯府苦心筹划十来年的东西劫掠一空，还顺手杀了她的儿子，害得她多日来无颜出门见人，这如何不叫她愤恨？ 世子在府里翻天覆地寻找，老夫人却深知那锦盒定是早已出府了。 几天来，老夫人将几十年来自家的仇人一一排查，几乎可以确定，此事怕是与当年药王谷一事有关。 侯老夫人在一口稀疏晃动的黄牙几乎要咬碎后，奇迹般振作了起来。 她不能再躲在卧房了，她要好好筹谋除去后患，否则侯府怕真要迎来灭顶之灾了。
第7章 回春药铺 且说南城印月坊，少年阿程出得茶馆，斜穿过街道，拐过一个路口，来到一家店门前。 阿程推开店铺的小木门，口中高呼着师父，掩门而入。 这家店铺屋檐下挂着一块牌匾，上面随意用黑墨书写的“回春药铺”四个大字，已褪色得有些模糊，店铺的门框木板斑驳陈旧。 今日开禁，小街上的其他店铺都陆续开了门，只这药铺依旧大门紧闭。 邻舍们却不觉异常，大家都知道药铺的燕掌柜每年冬季都会旧病复发，时常卧床静养。 今年也一样，燕掌柜半个月前就病倒了，大门一直关闭着。 有需要抓药的街坊只要敲敲小门，阿程便会过来开门，按药方熟练抓药。 年长的街坊都知道，回春药铺原是家笔墨铺子。 七八年前，铺子主人借回乡奔丧之机离开洛阳城，将这家铺子盘给了来京城落户的燕回。 燕回自称胶东人氏，依海而居，家中略有薄资。 近年家道中落，亲人纷纷离世，只有一个远房侄儿，两年前进京赴考却断了音讯。 燕回五十来岁，年纪渐长，便独自来到洛阳城寻找那远房侄儿，以期将来有人养老送终。 燕回盘下笔墨铺子后改行开了一家药铺，从药行采买些常见药材，将药铺打理起来，勉强维持生计。 闲暇时便满京城打探侄儿下落。 不曾想多年过去，侄儿杳无音信，却在五年前捡回了一个奄奄一息的六七岁小童养在膝下，并为其取名为燕程。 两人不以祖孙相称，只认师徒名分。 燕回花了小半年时间，将干瘦孱弱的小燕程调养得面色红润、身体康健，便渐渐断了寻找侄儿的念头，师徒二人相依为命。 回春药铺只按方抓药，却无人坐堂行医。 可印月坊附近街坊都知道，那位燕掌柜是会些医术的。 但凡有个头疼脑热、磕伤剐蹭的求上门来，燕掌柜也会把个脉、开个方，做些简单包扎。 医资也比去医馆便宜几分，十分便利。 而一旦有重症病患找上门，燕掌柜是绝不会收治的，只言说医术浅薄，不敢耽误病患。 故此这些年来，回春药铺开得甚是稳当，虽无妙手回春的声名，却颇得邻里信赖。 若遇上实在贫苦的人家，燕掌柜也会免费赠些药材，解人危难。 为此赚了不少人缘，得了几分尊重。 燕程身子养好后，便默默跟在燕回身后做个小学徒。 外人来店里看着这么小个孩童，跟在师父后面一副颤颤巍巍的怯弱模样，甚是心疼，纷纷劝说燕掌柜不可太过苛刻。 燕回甚是无奈，这孩子小小年纪，经历坎坷。 好不容易安稳了，却又患得患失，怕学不好遭自己嫌弃驱出门去。 故此，小小孩童比同龄孩子懂事了许多，也对自己严苛了许多。 燕回一面安抚孩子，一面发现这孩子极为聪慧。 不敢说过目不忘，却也记忆超群，短短一个月时间，便将店铺里的药材及其功用认了个七七八八。 燕回大喜过望，便开始教这孩子读书识字。 只可惜他自己也学识有限，能教的不多。 街坊们纷纷建议燕回将他送去私塾念书，将来或可金榜题名，光宗耀祖。 哪想到燕程坚决不肯，只求学得师父几分本事赖以谋生。 燕回看着这孩子若有所思，几日后下定决心，与邻里打了一声招呼，便带着小燕程出门采药去了。 自此以后，每隔一段时间，燕程就会跟着师父出城进山采药。 有时是三五天，有时是十天半个月，每次都能背回满满两筐药材，运气好时还能在山中挖到些稀缺药材。 人们渐渐发现，小阿程不知不觉间有了个孩童模样，性格活泼了许多，有时甚至会对着燕掌柜耍个赖，撒个娇。 阿程也常在空暇时间与邻里的孩子们一起调皮玩闹，或邀约在到茶馆蹭书听，蹭戏看，与刚来时那个阴沉孤寂的孩童完全不同。 随着阿程日渐长大，人们渐渐淡忘了他们的来历，仿佛这对师徒从来便是长在这街坊上的。 且说阿程关门进了店铺，转向后院，大声唤了句：“师父，我回来了。” 便推门进了燕回的房间。 房内，燕回坐在窗前木椅上，桌上放着一个锦盒。 燕回手中拿着一张宣纸，紧盯着纸上的字迹，满眼悲伤孤寂之色。 见阿程进来，燕回收了宣纸放入锦盒，啪一声合上盖子，收敛神情，抬头微笑道：“如何？”
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