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“奴婢叫唐小春。” “嗯，小春。”关宁点点头，语气淡然，“你倒是细心，宫里哪个教你的这份周到？” 小春抬起头，怯生生地说道：“奴婢是浣衣局的宫女，自小随母亲学做活，进宫后不敢有丝毫懈怠。只要能伺候好大人，便是奴婢的福分。” 她的回答滴水不漏，既谦卑又机灵。 关宁听着，目光在她脸上多停留了几分。 此后几日，关宁发现自己无论是早晨起床还是夜晚归来，房内的每一件小事都被打理得井井有条。 茶盏里的茶始终是新换的，屋角的素心兰也时时清水润泽。 有一日，关宁从值房回来，发现小春正低着头，跪在屋外的石阶上擦拭青砖。 她走过去，轻声问道：“做这些，是想讨好我？” 小春猛地抬头，脸上一阵慌乱：“奴婢不敢！只是……” “只是什么？”关宁盯着她，眼中带着一丝探究。 小春咬了咬唇，低声说道：“奴婢无意讨好，只是想……请大人教奴婢识字。” “识字？”关宁有些意外，“你怎么会有这样的念头？” 小春低下头，声音发颤：“奴婢出身西北，家人都在战乱中没了，随同乡一起到了京城难民营，若不是有幸进宫，可能连活着都难。可在宫里，奴婢知道，只有能识字的宫女才有机会向上走。” 说到这里，她抬起头，目光中带着一丝祈求：“大人您才学过人，奴婢冒昧，请您教教我。” 关宁沉默了片刻，走到桌前，手指轻轻划过桌面光洁的木纹。 片刻后，她转过身，对小春说道：“识字对你有什么用？” 小春急忙抬起头，眼中透着一丝期盼：“奴婢听说，只有识字的人才能当差，将来说不定能调去好些的地方，不用一辈子干粗活。” 关宁忍不住轻笑一声，摇摇头：“原来是为这个。” 她的笑容让小春有些局促，小春低头缓缓的说：“大人，我不想一辈子随波逐流。” “好，我教你。”她的声音低缓，却坚定。 小春怔住了，随即连连磕头，眼中满是惊喜和感激：“多谢大人！奴婢一定好好学，不辜负大人恩情！” 看着小春那激动的模样，关宁的心里涌起一阵酸涩。 她抬眼望向窗外，庭院中的阳光映照在青石板上，斑驳的树影随风轻晃。 这天下的人，能有多少像小春一样，为了些许看不到的希望而不惜跪地乞求？ 她的手轻轻握紧，又松开，沉声说道：“小春，你记住，不是我给你机会，是你自己抓住它的。以后不要跪了，抬起头来学。” 小春怔住了，半晌才用力点了点头，眼圈微红。 当晚，关宁点上油灯，铺开纸笔，开始教小春写第一个字：“人”。 * 自皇后受罚、后宫权利削弱后，朝堂上权势的平衡也悄然生变。 右相徐勉在朝中显得愈发强势，指使其一派大臣不断在奏章中提议，欲以“国家稳定，社稷传承”为由，催促皇帝立储。 宗正少卿蒋清上前一步，恭敬地行礼后说道：“陛下，储君之事关乎国本，臣等斗胆恳请陛下尽快立下太子，以安天下之心，稳朝堂之势。” 皇帝眯了眯眼，低声道：“朕尚未及四旬，身强体健，何谈社稷不稳？” 蒋清再次施礼，语气不卑不亢：“陛下圣体康健，臣等自然深感欣慰。但储君之立，不仅是为陛下分忧，更是为天下苍生谋安稳。” 左相李衡面容平静地站在中央，白须长飘，出列反驳：“蒋大人此言差矣！储君未定乃皇室家事，岂可为臣僭越言及？陛下正值壮年，国本未摇，何来急于立储一说？” 徐勉面色一沉，李衡与他争锋相对已非一朝一夕，自从皇帝上次的让步，让世家看到了希望，这半个的早朝，总会有几天提起这事。 两派交锋的火药味愈发浓烈，而皇帝敲了敲扶手，打断了众人的窃窃私语：“李卿说的有理。朕的身体，朕自己最清楚。储君一事，既无急迫之需，诸卿便不必再提。还是徐卿是认为朕已经到了风烛残年了？” 最后一句话犹如寒冬凛风，逼得众人退下，不敢多言。 此时，御史台侍御史陆孟起从列队中走出，声音清朗：“陛下，臣以为，立储固然重要，但朝堂中诸多弊病未除，实难支撑储君大位。近日徐大人在朝中屡次张扬，诸多举措已引发下官官员的不满。若朝堂如此，储君大位恐怕更是难以服众。” 此言一出，殿内一时间鸦雀无声，这言官乃是一个刚正不阿的人，性格也是，有话直说，看谁不顺眼就弹劾谁，三年前甚至说皇帝当得不好，让他赶紧退位，换个人。 徐勉脸色微变，冷冷一笑道：“陆大人此言未免太过危言耸听。何谓张扬？何谓引发不满？陛下自有明鉴！” 陆孟起目光坚定，拱手道：“陛下，臣所言皆属实。臣要弹劾右相徐勉，近日徐大人之侄当街强抢民女、后送回家时已是一具尸体，引发民间的不满，百姓都在议论这以后要是二皇子当了储君，徐家岂不是更加肆无忌惮，亦或者离亡国不远，臣恳请皇上彻查此事，严惩徐家，以儆效尤，安抚民心。” 徐勉上听到亡国前一步，怒道：“大胆！陆大人此言污蔑，不知从何听来？大康兵强马壮，众将威武，何谈你口中一说。臣身正不怕影斜，请陛下明查！” 在他们的争斗剑拔弩张，群臣低头不语，唯恐卷入其中。 这时，户部侍郎韩峥突然上前，奏道：“陛下，北疆旱灾、江南水患，户部已入不敷出。” 兵部尚书陈鸿远见户部哭穷，准备趁国库亏损之前再要一笔账，上前奏道：“陛下，近来西戎在边境动作频繁，马上要入秋了，他们这么多动作，恐怕是有想法的，他们所图甚大。边疆较京城入冬更早，将士们的抗寒衣物着实不够。” 皇帝目光微转，落在韩峥身上，语气平静却带着威严：“天灾连年，民力耗尽，边境不稳，若再不减负，恐怕难以为继。” 给事郎于归上前，呈上文书，奏道：“陛下，臣以为可以实施新政。税法改革减少田赋、土地整顿、扩充国库，科举改革，扩大学子来源。” 皇帝接过文书，略作翻阅后，微微点头，沉声说道：“韩峥所言之民间疾苦，却是实情。北疆旱灾、江南水患，国库入不敷出，百姓负担沉重。朕见文书说的极好，推行新法已是迫在眉睫。” 此言一出，满殿肃然，没人敢接话。 礼部侍郎梁秋实便上前一步，奏道：“陛下，推行新法固然是好事，但新法触动甚广，若操之过急，恐生动荡。” 亦有人立刻附和：“臣以为梁大人之言有理。税法改革、土地整顿，事关国本，若无详细筹划，恐民怨四起。” 皇帝淡淡地扫视了一圈，似乎并未被反对之声动摇，语气依旧不紧不慢：“朕深知各位大人所虑，天灾肆虐，百姓流离失所，长久之计，莫非是叫朕袖手旁观？” 群臣讨论了大半个小时，终于商妥了。 皇帝点头应允：“户部即刻拟定减税方案，同时裁减朝廷诸多不必要开支，削减官员俸禄，三日内交予朕审阅。” “新法改革的确仓促，实施赋税减免亦是良策，朕深知天灾人祸未尽，若无地方官员全力配合，只会成为虚谈。此事关系重大，户部与政事堂一同办事，朕会随机抽查地方执行情况。” 这一提议虽未触及世家根本利益，却已让朝臣暗自警惕，朝堂上弥漫着一股紧张的气氛，但无人敢多言。 皇帝的强硬态度已十分明显，再拖下去，便会落人口实。 他们各自掂量利害关系，最后低头称是。 第14章 永巷令的小学堂（2） “掌记，墨磨好了。”小春小心翼翼地站在一旁，声音不高，但透着几分期待与欢喜。 小春虽然出身卑微，却异常用心，每日不管多晚都坚持练字。 “今日我们学‘山’字。”关宁用毛笔在纸上写下一个端正的“山”字，然后递给小春。 一个“山”字遒劲有力，而小春正努力模仿着她的笔画，神情专注。 “很好，”她轻声夸道，“再多练几遍，笔力会更加稳健。” 小春抬起头，眼里亮晶晶的，像是夜里窗外的一颗星子：“奴婢一定努力！谢谢掌记大人！” 关宁不自觉地笑了笑。这一刻，她感到一种难得的宁静，但她心底却更为沉重。 这不该只是片刻的光亮，而应是一种长久的希望。 她不知道自己能做多少，但她知道，只要有机会，她一定会尝试去改变什么，哪怕只是在宫里教几个宫女识字，哪怕改变的只是小春一个人的命运。 几日后，小春的变化引来了其他宫女的注意。她们悄悄跑来永巷令，凑到关宁的屋子外，探头探脑地看着。 起初只有两三个，后来人数渐渐多了起来。 “关掌记，我能不能也帮您打扫屋子？”一天清晨，一个稍年长的宫女鼓起勇气开口。 关宁淡淡一笑，并未拒绝。 从那之后，她的屋子竟成了永巷令中最整洁的所在，每日都有几名宫女前来帮忙，而这些宫女或明或暗地请求她教写字。 “掌记，我也想学……能教我吗？”一个年纪稍小的女孩羞红了脸，小心地将纸笔放在桌上。 那女孩抿了抿唇，声音低得几不可闻：“我不想一辈子做粗使活，也想有点……出息。” 她们站得拘谨，有的甚至不敢直视关宁，仿佛这个请求是一种越矩的奢望。 这话让关宁心中微动，沉吟片刻后轻声道：“想学就学，不过切记，学会了字，也得记得自己的本分。” 这些话音刚落，女孩们顿时露出惊喜的表情，纷纷跪下谢恩。 关宁连忙摆手：“不必如此！只要你们愿意学，我就愿意教。” 关宁望着她们粗糙的手指和小心翼翼的表情：“先从学握笔开始吧。” 又指点她们摆正坐姿，“坐好，心正，字才正。” 每到夜晚，灯火便亮起，关宁教她们写最简单的字，耐心指导每一个笔画，宫女们围坐一圈，小心翼翼地握笔写字，她们的笔画稚嫩拙劣，有人练了半天，纸上只有几个零星的墨点，抬头时却满脸笑意。 其中，有些人学得快，有些人却始终难以领悟，但关宁从不责怪，只是细心纠正。 一开始她以为不过是几个人，却没想到，消息传开后，竟有更多宫女前来请教。 这一天，她正在教授时，突然听到外面传来轻微的脚步声。 抬头望去，竟是何典记，现在应唤何司记了，站在门口，看着这个的一切，欲言又止：“关掌记，你在这里聚众教字，倘若出了什么事，你要如何？”
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