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但离下轿的地方还有好一段路要走，桑晚悄悄在裙摆下换着脚站立，走了这许久，有些困乏。 萧衍之笑意不减，众目睽睽下，又在桑晚身前半蹲下，“上来，我背你。” 桑晚虽戴了面纱，都快遮不住发烫的脸。 但和使臣也并非第一次相见，他们也早领教过帝王对桑晚的宠爱。 她是真的腿脚酸困，心一横，便坦然攀上帝王脊背，小声道：“多谢陛下。” “谢谁？”萧衍之侧头轻问。 本是故意调侃，想回宫前再听她唤一遍名讳。 桑晚却抿唇，在帝王耳边极小声地说：“萧衍之，我好喜欢你……” 第108章 次日一早，北狄的接亲队伍已达城外，赐下和亲那日，萧琼斓受封昭阳长公主，按仪制穿的十分华贵。 珠钗环佩，步摇轻晃，身上的红色嫁衣用金丝线绣满了九尾凤，满是尊贵。 只是出嫁在即，脸上没有一丝笑意。 萧衍之和桑晚站在首位，东陵逸并不急着启程，和王爷们候在一处，许多高官大臣都来了，于宫门相送。 宫道里，太后环着萧琼斓走的极慢，宁王也跟在一侧，缓缓向宫门走去。 民间嫁娶都有红盖头一说，但宫中并无这等礼俗。 姚淑兰这会儿倒无暇顾及萧承基，衣袖下的手紧紧扣着萧琼斓的腕子，不知在说什么。 公主眼圈泛红，显然在寝宫时已经哭过，饶是太后这么多年见惯了风雨和生离死别，此刻也双眼泛红。 “母后哭什么，为了王兄，斓儿嫁就是了。” 时至今日，萧琼斓说的已经是气话，早在秦臻儿被萧衍之宣布死讯那日，她就知道自己非嫁不可了。 昨日的上元节仿若梦一场，这是她和太后一起过的，最后一个团圆年。 日后，还不知是个什么情形。 “哀家知道你怨母后。” 越到宫门，姚淑兰便越步子沉重。 “你是皇室公主，不该卷入内斗，哀家不想看你下嫁于官，皇帝更不会允你建公主府招驸马，北狄王子或是个好人选。” 萧琼斓陪在太后身边，几乎朝夕共处的长大，也见过不少帝王曾经的不堪。 又怎会不知帝王对她们的憎恶，就连昭阳公主的封号，还是赐下和亲时才有的。 她笑中带泪：“母后当年杀了许多父皇的孩儿，若宫中不止我一位公主，和亲的，也定不会是儿臣这嫡出之尊！” 她说完，面带决绝地往前行了一步，转身冲姚淑兰盈盈拜下。 “儿臣日后远在北狄，遥祝母后身体康健，王兄……得偿所愿。” 萧琼斓说的不算隐晦，他们离皇帝那儿还有些距离，宫门并听不到这儿的谈话声。 太后和宁王这些日子要夺位，她不是猜不出，但其中细节，也不会告诉她一个要和亲的公主。 萧琼斓拜了三拜，起身向萧衍之和一众臣子走去，背影落寞。 身后的几个随侍婢女连忙跟上，皆低着头，生怕听了那么多掉脑袋的话，被姚淑兰杀人灭口。 契蒙身穿北狄喜服，唇角噙笑，往日的凶气少了许多，安静等萧琼斓逐一告别。 萧承基眼中纵有不舍，但也无法改变现状。 他扶住姚淑兰：“母后何苦将斓儿嫁给北狄那蛮夷之辈，早知陛下要和亲，还不如下嫁，许了亲事，还能留在京中。” “放眼京中权贵，亦无人能忍公主脾性，哀家又岂能让公主下嫁于人，只有北狄王子的身份配得上她，亦能保她一世荣华。” 姚淑兰叹息，“且不说京中现在，无人敢和姚家有染，就是下嫁，日后也不能保证斓儿不受打击。” 萧承基却是不解：“不受打击？” 太后拍了拍宁王搀着她的手，语重心长： “皇帝是哀家看着成长起来的，这么久都没动作，手中或已捏了姚家把柄，哀家不能让斓儿也深陷泥潭，北狄虽不是个好去处，但契蒙为人直爽，又有男儿担当，她嫁过去，总比在京中好些。” “若我们败了，斓儿贵为长公主，从未参与其中，的确不会受牵连，但她能接受我们都死在她眼前的结局吗？” 萧承基眉头深蹙：“儿臣可以不争，做个闲散王爷就是，虽心有不甘，也好过亲人分离，但现在，说什么都来不及了。” 宁王心智虽然恢复，但到底痴傻了这么多年，再如何悉心教养，心智谋略也终究不堪一击，想法天真。 “傻孩子，早就来不及了。” 姚淑兰自嘲般笑笑：“在你痴傻的这些年里，母后做了许多不好的事，姚家亦是如此，争与不争，都是死路。与其等死，为何不争？” 说话间，他们也缓步走到了宫门前，太后和帝王并排站定。 萧琼斓已经同帝王和萧梓轩拜别，上了公主銮驾，薄纱落下，模糊了她的身影。 臣子们同太后问安的声音整整齐齐，宁王亦同萧衍之见礼。 帝王连多余的视线都未给太后，只淡淡问道：“宁王后背的鞭伤可好些了？” 萧承基敷衍回应：“劳陛下记挂，已然大好。” “别好了伤疤，忘了疼就行。”帝王冷嘲。 宁王拱手，反嘲道：“这个自然，臣没齿难没！” 契蒙阔步走来，冲姚淑兰行北狄礼。 因着从未谈过儿女情长，并不知如何说这场面话，只笨拙地说会给公主该有的尊荣。 姚淑兰双手扶起契蒙还躬着的身子：“不论哀家如何，斓儿都是晋国唯一的长公主，还望王子珍重善待。” 桑晚的手被帝王握着，悄悄用力。 从始至终，姚淑兰都爱公主胜过宁王，但演的太像了，连銮驾里的公主都骗了去。 太后虽是恶人，但这一刻，也有她的身不由己。 想想也是，比起身患顽疾多年，还是将死之身的宁王，萧琼斓从出生起就从未离开过太后身边，怎会不心疼。 契蒙愣了愣，“太后放心，日后若和公主有情，那自然是好，若没有，也会相敬如宾，保她正室之尊。” 他本想说，若两国邦交融洽，每年回来两月省亲也合情合理，但若姚氏覆灭，公主回来只会徒增伤心。 京中也再无她有念想之人，北狄已是她的家了…… 这样一想，太后此举，倒有托孤之意。 契蒙瞬间明了，心中明白公主何辜，又向萧衍之微微欠身，才转身上了高大的马匹。 礼官太监在宫门扬声：“吉时已到，启程——” 宫门两侧的侍卫皆单膝点地，声音雄厚：“恭送昭阳长公主！” 契蒙骑马走在前头，身后紧跟着公主銮驾，由两匹马牵所。 薄纱随风微动，姚淑兰紧 紧盯着那处，直到公主的背影消失在宫门，也不曾见她回头再看一眼。 銮驾后，整齐跟着两列侍奉的宫女和内侍。 内侍或捧或抬，嫁妆无数，约莫走了一炷香的时间，送嫁的队伍末端，才彻底离开宫门，可见嫁妆之多。 京中直通城门的主道上已有金鳞卫十步一岗，护送公主銮驾出城。 街道两旁还站着百姓，如此盛大场面，还真是难得一见。 桑晚虽不喜姚家人，但入宫数月，和萧琼斓并未起过正面冲突，只知她被太后养的骄纵刁蛮，横行后宫。 今日送她和亲，心里却堵得慌，许是知道她们快要阴阳两隔，公主还毫不知情。 待日后消息传去北狄，怕是要哭成泪人了。 “那些送嫁的宫人，要一直走着去吗？”桑晚悄悄问着。 “不会。” 萧衍之声音很轻：“送到城外，与北狄接亲的队伍汇合，嫁妆就装箱了，一部分人会随公主去北狄侍奉。” 又过了会，东陵逸和东陵婧虚与委蛇了几句，也上马启程，返回东夷。 至此，使臣全部离京，臣子们也松了口气，好在没闹出什么岔子来。 太后整理好心绪，对身侧一个脸生的太监使眼色。 那太监的手不知在袖中做着什么，神色倏地一变，默默摇头，将头埋的很低。 姚淑兰目光忽变：“宫门风大，哀家回了。” 萧衍之站着未动，侧身只悠悠说了句：“太后慢走。” 帝王嚣张，臣子们却是不敢，恭送太后和宁王的声音此起彼伏。 桑晚心中诧异，下意识回头看了眼太后离去的背影，没想到骤然和那脸生太监对视。 那人分明在直直盯着帝王，手还藏在袖中，却诡异地不知在干嘛。 萧衍之也回望了他一眼，唇角挂起心知肚明的笑。 “那太监是？”桑晚莫名心慌。 帝王拉着她转身，上到龙撵才说：“那不是太监，是太后一直留在宫里的巫医。” 桑晚心惊，手都攥紧了。 萧衍之笑着将她揽进怀中，安抚道： “别怕，他没对朕做什么，还以为朕体内有秋狝中箭时的毒引，今日怕是要动手，让朕在群臣面前呕血昏厥，日后突然暴毙便合情合理。” 只是没想到，萧衍之体内的毒素，早就被钟旭清掉了。 这些字眼，饶是元德清跟在龙撵外，都听得眉头直皱。 大胆劝道：“陛下，这种不吉利的话，您可千万别再说了，奴才听着都揪心，何况姑娘。” * 翌日早朝，是过年休朝后的第一次上朝，自然一派新气象。 萧衍之对安王褒奖有加，将礼部和户部交给萧梓轩统管，钦天监也算好了日子，将婚期定在二月三，龙抬头的次日。 满打满算，也只有半个月的时间。 因着知道年后要完婚，萧梓轩年前被赐下婚约时就已经开始着手准备。 司针署的宫人也早就丈过桑芸心的身量，王妃服制也已做好，二月三的婚期说起来并不算赶。 小豫王也从安王府搬离，留宿宫中了。 萧梓轩一知半解，遵从圣喻就是，总归皇兄都是为了他好。 桑晚心中却最清楚不过。 给长公主送亲当日，朝中重臣皆在，太后就已让巫医动手，诱发皇帝体内的毒引。 如果真让她得逞，现在宫中想必已乱做一团。 依姚淑兰的性子，一招不成，定有后手，萧衍之让安王早日完婚，也是吃个定心丸。 别等内斗乱做一团时成婚，心境自然差极。 下朝后，一些官员都开始去安王府拜会奉承，顺便送去户部和礼部的政务。 萧梓轩一个都没见，只让管家收下卷册，自己跑到林夫人那儿和芸心呆着躲清闲去了。 兵部和刑部早就由凌元洲负责，眼下又将户部和礼部给了安王，可见帝王也有意放权，重用安王。 至于宁王，虽也开始上朝，但和荣国公一样，知道帝王同太后不合，并无人敢攀谈。
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