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沈非垂下头：“老爷尸身完好，看起来是自然死亡，我斗胆取了些血，验出……血里有毒，只是毒性不强，想来是积年累月所致。” 沈聿神情不变，显然是早有预料，只问：“依你看，父亲是如何中的毒？” 沈非低声道：“只怕……府中有内鬼。” 沈聿揉了下眉心：“现今府上还是秦绍夫妇在管家？” 早在到府上的一个时辰内，沈非就已打听清楚了，此刻对答如流：“是。不少下人都怨声载道，恐怕对这两人积怨已久。” 沈聿冷笑一声：“六年前没心思料理他们，如今看来竟是埋下了祸根。现在我回来，他们的好日子也该到头了。” “你尽快去搜集一些他们的错漏把柄，这些年他们一家独大，得意之人必疏于防范，想来不会太少。” “还有方才那女子，去查查她和秦氏什么关系。” 沈非一一应是，忍不住抬头看了沈聿一眼。 男人眉目含霜，空气中都隐隐浮动着肃杀的寒意。 在佛寺诵经吃斋六年，他早已习惯他家公子淡漠平和的模样，几乎快忘了，公子他……曾是一个多么杀伐凌厉的人。 出家那六年不能说沈聿过得不好，可直到见到眼前这景象，沈非才明白，沈聿在那六年里根本没有人气儿，如今才算是真正活过来了。 翌日。 晨曦淡金色的光线透进窗来，沈忆去给沈夫人请安。 前几天她忙，沈夫人特意免了她的晨昏定省，如今沈聿已经把打理丧事的差事全接了过去，她便按以往的习惯接着去。 未料到，她到云山庭的时候，沈聿也在。看样子坐了有一会了。 沈忆曾听说沈聿同这位继母的关系很是一般，现下一看，的确如此。 沈夫人一个多么随和宽厚的人，此刻竟正襟危坐，不苟言笑。 沈夫人斟酌着说：“我是后宅妇人，按理不该过问的，可你父亲毕竟去了……哥儿，你既已回来，日后打算如何？可还要回佛寺继续修行？” 沈聿在回京途中便想好了，“无需入仕。”他说，“我会接手沈家在京城的庄子和商铺，足以让沈家衣食无忧。” 其实沈家还有镇北侯的爵位，只是到沈聿这一代袭次已尽，再想袭爵便要请封，可皇帝不会答应的，所以沈聿压根没提这回事。 无需入仕。 简简单单四个字，沈夫人想劝沈聿回军营去的心便凉了，她一向有些怵这位很有主意的继子，便含糊地道：“嗯，也好……” 顿了顿，她声音放得更柔，“你也不小了，是时候考虑婚事了，婉姐儿她一直未嫁，不若……” 沈聿的神色纹丝不动，在这种时候格外叫人觉得绝情残忍，“当年我不愿娶她，已经退婚，如今亦不愿，以后也绝无可能。让她另寻佳偶吧。至于我的婚事，夫人无需挂念。” 沈夫人纵使有一肚子的话要劝，听到这客气疏离的一句后也是一字都讲不出了，只能眼睁睁看着沈聿告辞离去。 沈忆坐在边上，一直安安静静地听着，只在沈夫人说起沈聿婚事的时候没忍住，目光好奇地在男人身上打了个转儿。 当年沈聿生母病逝，沈庭植续弦，沈夫人过门后便为沈聿和自己娘家的小侄女白清婉订下娃娃亲，但不知为何，三年后，沈聿便亲自将这婚事退掉了。 听沈聿方才的意思，似乎至今仍无成婚的打算。 他得有二十了吧。 莫不是念了六年经，念得人无欲无求、六根清净……？ 不关她的事。 飞快将这些念头撇出脑袋，沈忆紧跟着告辞了。她还有话想同沈聿说。 出了门，她扬声唤住沈聿，走过去盈盈一福。 沈忆委婉地道：“兄长入不入仕，小妹原不该置喙。只是母亲的话确有道理，小妹实是担心……沈家若没有倚仗，往后难免为人所欺。” 沈聿点点头：“你希望我谋得一官半职，让沈家有个倚仗。” 沈聿果然是个聪明人，沈忆笑起来，刚要应他，便看男人垂眼看着她，淡淡反问：“究竟是想让沈家有个倚仗，还是想让你自己有个倚仗。” 沈忆长睫一颤。 面上那几分伪装出来的温婉渐渐隐去，她笑笑：“兄长既长了颗七窍玲珑心，自然也能想到，沈家若得势，小妹便能有一桩好婚事，便也能反哺沈家。” 连翊王都要昨日那般费尽心思地拉拢，沈聿若真入仕，前途不可限量，沈家重回往日光荣更不在话下。而她无论是想嫁给瑾王还是想嫁给翊王，都会更有把握。 然而，原本火热起来的心，方才被沈聿四个字浇得冰凉透底。 沈忆终是不死心地追了出来，试图说服他。 可男人抬起眼眸，整个人都冰冷起来，寒浸浸地道：“原来你是为了婚事。” “是——”话刚出口，沈忆下意识觉得不对。 “不可能。”沈聿冷漠的声音已经落下来，“让我用权势牵线搭桥，给你寻一门好婚事，绝无可能。” 沈忆微微眯起眼。 分明是互惠互利的好事，他不同意也就罢了，何至于生气呢？ 莫名其妙。 她耐着性子，只是再懒得奉出笑脸：“撇开婚事，沈家若就这样无权无势下去，一来难以在京中立足，二来……天子寡恩多疑，兄长难道就不担心，他会将沈府赶尽杀绝？” “你说的对。” 沈忆眼睛一亮。 接着，便见这男人慢条斯理，语气平淡地道：“故而我已做好打算，等这几月风头过去，便举家搬离京城，迁居别地。” “……”沈忆几乎要笑出声了，“迁居别地？” 她这边想着怎么劝沈聿做官，可人家呢？只怕连迁居后怎么闲云野鹤都想好了！ 罢，瞧这情形，婚事只能靠她自个儿了，且她还需抓紧些。不然真被沈聿带去什么破落乡下，几年苦心经营全然白费，她才真是要气得吐血。 沈忆一刻都不想浪费在这里了，草草行礼便要告辞，可一抬眼，远处树下的人影正巧进入眼帘。 一个女子，正遮遮掩掩、若有若无地窥探这边。 回想起昨夜听来的消息，沈忆眯了眯眼，唇角微微一翘。 她温婉一笑，柔柔道：“小妹不懂事，耽误兄长时间了。丧礼事务繁杂，还请兄长务必保重身体，别累坏了……” 正说着，她腿一软，忽然向前倒去。 几乎是同时，一双有力的手扶住了她。 沈忆虚靠在沈聿怀里，脸颊下的胸膛宽厚坚硬，鼻底盈满他周身沉郁的幽香。 触觉仿佛被放大了十倍，她清晰地感知到他手掌传来的温热，指腹紧实有力，掌心有一层硬硬的薄茧。 沈忆一颗心跳得飞快，身体比铁板还僵硬。 不该用这种法子的，太草率了……她后知后觉。 耳边胸腔震动，男人的嗓音格外低沉醇厚，听不出什么情绪，对阿宋说：“去喊人来背你家姑娘。” 沈忆赶紧睁开眼。 猝不及防对上男人幽沉的双眸，近在咫尺。 心尖忽的一颤。 几乎是从他怀里弹出来，她猛地站直身子。 “我晕过去了？”顿了顿，沈忆一本正经道，“可能最近太累了，让兄长见笑了。” 沈聿缓缓收回手，没说话。 沈忆若无其事地告辞，却没再看他。 临走前，她意味深长地瞥了眼那树下。 一个女子扶着树站在那里，手中紧攥着一把柳枝，哪怕是隔了老远，沈忆也能感觉出那冲天而起的怒火。 她微勾了下唇。
第5章 决断 沈忆见到秦若柳的娘，也就是秦妈妈的第一面，是对方哀哀跪在沈庭植的脚下，一边伸着一根尖细的手指隔空点她，一边哭天抢地：“老爷！一个来路不明的野丫头，怎可入咱们堂堂沈府的祠堂！您若一意孤行，老奴我、我只好一头撞死！” 而见到秦若柳的第一面，是沈忆倚在藏书阁二楼窗棂上吹风时，对方打楼下经过，撇着嘴朝身边随侍的丫鬟说：“收养这么个东西做沈家大小姐，老爷猪油蒙了心了。指不定是这狐媚子使了什么手段勾引老爷！” 后来，沈忆偶然听到一句“她秦若柳还真当沈府是自己家，真拿自己当沈府大小姐呐”，长久的疑惑终有了答案。 哪有什么无缘无故的针对，原是她这个从天而降的养女，挡了这对母女的路。 秦氏身为沈庭植的乳娘，深受其尊重，在府中地位颇高，相公秦绍亦很能干。 沈庭植忙于军务，沈夫人又撒手不管，秦氏夫妇二人联手把控沈府上下多年，只怕早把自己当做主子，把秦若柳当沈家小姐了。 他们自然对沈忆这个横空压他们女儿一头的养女极其看不顺眼。 五年来，这家人明里暗里给沈忆下了不少绊子。 沈忆看不上这种做派和伎俩，平日里懒得计较，只偶尔动动手指头，让他们吃些苦头，不敢再招惹她。 本已相安无事许久，但这次——并没什么特别的原因，沈忆就想计较。 秦若柳红着眼回了畅春苑。 秦氏正躺在院中的藤椅上就着茶饮子嗑瓜子，一见她便直呼：“我的心肝儿！这是怎的了？莫不是又碰到大郎了？” 忍了一路的泪瞬间决堤，秦若柳呜咽着靠在秦氏怀里，将方才看到的全盘讲出。 “她是故意的！她就是故意的！她故意让我看见大公子抱住她，她还朝我笑了！狐狸精！贱人！！” “我和大公子自幼相识，他还对我那般不假辞色，可现在，他才认识这贱人一天！就一天！他居然肯抱她！凭什么，这贱人定然背着人做了什么下作勾当勾引大公子！娘，这么下去可还得了？整个沈家早晚被她拿捏在手里！” 秦氏摸出帕子给她拭泪，脸色一路阴沉下来。 “当年老爷怜爱，让她这只乡野麻雀飞上了枝头，如今老爷去了，还当自己是金凤凰？这几日夫人将中馈交给她，她竟敢分你爹手里的权，咱们如今已是处处掣肘，不能再放任她。” 秦若柳止住哭，哽咽着说：“娘亲可有办法？” 秦氏牵着她稳稳坐下来，抓起一把瓜子，微笑道：“我的儿，你可知现在什么事对她来说最要紧？” 秦若柳想了想：“中馈？” 秦氏：“错了，是婚事。” 她嗑着瓜子，优哉游哉道：“沈忆已经十七，已非适嫁之龄，之前她眼光高，来提亲的一个都看不上，拖来拖去拖到了这个岁数，恰逢老爷病逝，如今她再想说亲，可就不容易了。” 秦若柳眼睛一亮。 秦氏道：“娘再问你，对一个女人来说，什么最重要？” 这次秦若毫不犹豫地道：“名节。”
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