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因而，只闻其名，不识其人。 林妈妈瘪瘪嘴，“别看他人模人样的，疯起来，真是会咬人的…唉，要说平阳侯府也是倒霉，不知道究竟犯了什么天条，削爵了不说，还出了这么一个败家玩意儿…到处挂账，如今已经欠下群芳阁好几百两银，还大言不惭，要替菱歌儿赎身，也不看看沈家现在已经落败成什么样了，听说都在找牙子准备把祖宅给卖了，他还在自欺欺人，醉生梦死！真是家门不幸，家门不幸啊！” 提起这位‘世子爷’，林妈妈怨气颇深。 无他，最近收账很不顺利，东家对她意见也很大。 姚珍珠还是笑着：“那你还由着他挂账？” 林妈妈轻叹了声：“不看僧面看佛面，沈大人在位时，替我们谋了不少福。可以说，没有沈家，就没有现在的南州城。” 据说在开国初期，南州险被蛮人侵占。 是沈家祖先誓死保卫，也因此立下大功，被封为平阳侯，爵位传了好几代，却在沈怀谦父亲这一代给弄丢了。 但沈家的情，南州人还记得。 加之那位沈大人确实是个好官，在重农抑商的风气下，对南州的商贾阶层，不但没有严苛对待，还尽可能的为之争取一个较为公正的经商环境。 别的不说，起码在赋税上没有层层加码，没有以公谋私，以种种手段来打压贾人。 尤其是像林妈妈这个年纪，受过其在位时的恩惠，对沈家多有宽容。 在南州城里，允许挂账，代表着信任和尊重。 沈家值得。 可惜，那位‘世子爷’却不懂得爱惜羽毛。 看似挥霍的是沈家家底，实则，也是在挥霍沈家祖辈积攒下来的声誉。 姚珍珠想到了一些事，若有所思，秀眉微蹙，似也惋惜的很。 林妈妈又是一声叹：“罢了罢了，良言难劝该死鬼，慈悲不度自绝人…咱们还是各扫门前雪，把今日该办的事给办了吧。” 姚记乃群芳阁的最大酒水供货商，主要这姑娘点子特别多，每年都有别出心裁的新品。 且只搞独家，每次都能招来众多酒楼花楼不惜代价地竞争。 群芳阁就是靠着好几样酒水的独家售卖权，才能长久不衰地盛名于南州城。 “今年的菊花酒，可愿意分群芳阁一杯羹呀？” 若能拿到姚记菊花酒的独家售卖，群芳阁何愁没生意，只怕是门槛都要被踏平了。 每年林妈妈都要问上一嘴。 明知没可能，还是不甘心。 “给一部分也行呀！” 林妈妈眼巴巴地望着姚珍珠，打着商量：“不多，十斤如何？” 每年搞限购，每人限一两，可哪拦得住有心人的小聪明呀。 只要有钱，雇人代买就是了。 何必搞得那么麻烦。 这些话林妈妈都说八百遍了，可这姑娘就是一意孤行，谁的面子也不给。 就在林妈妈泄气，打算今年多雇些人去买时，姚珍珠却松了口。 “容我想想吧。” 林妈妈眼睛一亮，“行行行，只要你愿意，我什么都听你的。” 菊花酒乃姚记招牌。 稀缺限制，只为提高知名度，但其实根本不赚钱。 因为成本确实高，产量也确实少。 最重要的是，这酒，是专为孝敬贵人所酿。 打造名气，只是给这酒贴金，让贵人有面儿罢了。 时局动荡，贵人受到牵连。 弄不好，这酒就会给姚记招祸。 这是她目前最忧心的一件事。 “妈妈，您方才说，沈家要卖祖宅？沈家，真到这步田地了？” 见姚珍珠感兴趣，林妈妈便把知道的都说了。 沈家从沈老太爷起，就开始走下坡路了。 好在前任侯爷争气，入仕做了县令。 其长子沈怀谦又聪明伶俐，好比神童出世，才十岁就下场中了秀才，也是南州有史以来，年纪最小的秀才。 沈家本该蒸蒸日上，前途一片光明。 岂料沈大人被奸人陷害入狱，沈家为此变卖田地良铺，几乎撒尽家财，才把事情平息。 可惜，沈大人还是死了。 其子沈怀谦从那以后，就像变了个人似的。 从卓尔不群的才子，沦为败尽家产的纨绔浪荡子。 林妈妈最后总结：“反正据我所知，沈家目前欠下的外债，已经是巨壑难填，只有卖祖宅这条路可走了。你说，沈家是不是气运到头了？” 姚珍珠笑而不语。 她从不信命，只信事在人为。 “妈妈，可否帮我一个小忙？” 林妈妈愣了愣，望着姚珍珠狭长上挑的眼，心里莫名咯噔一声。 这姑娘该不会真记仇了，要报复那嘴碎的‘世子爷’吧？
第3章 人分三等 辱商不是南戬朝才有，甚至在开国初始时，对商人的限制并没有像现在这么多。 那也是南戬朝发展最为迅速的阶段。 后来，在‘君子喻于义，小人喻于利’的义利观念下，开始有了越来越多的辱商行为和限制。 比如，商贾不得入仕，不得占有田地良铺。 出行不得乘车骑马，只能穿绢和布。 户籍编制严苛，三代不可更改，遇征发戍边，他们是除奴籍以外，首先被遣戍的对象… 南州因远离京都，官府需要商贾的赋税，商贾需要官府的扶持，一来二往便睁一只眼闭一只眼。 只要不太招摇张狂，都可容忍一二。 但大原则还是要遵守的，比如对住宅的限制。 富商最多允许二到三进院。 大门只能用窄小的‘蛮子门’，不得施重栱、藻井及五色文彩为饰，不得四铺飞檐。 就连门槛，也不准超过三寸，什么也拦不住。 姚珍珠出行，是辆极其低调的驴车。 车刚停在自家三进小院门口，就见自家老爹疾色匆匆地迎来。 “你怎么才回来！不是说了吗？那些地方派个人去就行了，你一个姑娘家，多危险！” “珍珠啊…” 在姚百万即将开启喋喋不休模式时，姚珍珠巧妙又迅速地截住话题。 “父亲此去，情况如何？” “啊…哦…” 姚百万表情瞬间凝肃起来，压低声音道：“死了。” 姚珍珠止步，狭长上翘的丹凤眼里，含着几分惊诧。 “怎么死的？什么时候死的？” 姚百万舔了舔发干的唇，声音更低更沉：“听说刚下狱没几日，便突发急症，死在了牢里。只是上面一直压着消息，直到最近才通知家属悄悄去收尸。” 姚家世代行商，子孙不得入仕。 然，为商者，若无大树背靠，宛如孤舟行于大海，经不起风浪。 南州太守，便是姚家之前背靠的大树。 皇权更迭之后不久，新帝废刺史，立州牧。 太守和当时的刺史被召入京。 姚珍珠心知不妙，特派人去打听，才知太守已下大狱，罪名未定。 数月以来，他们父女惶恐不安，生怕受到牵连。 前两日，姚百万开了两坛菊花酒，亲自去了趟太守府打听。 苦等两日，软磨硬泡，这才打听到消息。 太守死于监牢，可见有人不想他开口。 也就是说，姚家或许是安全的。 那些被逼无奈的行贿之举，很可能已经被狂风卷走。 但是，姚百万接下来的话，却好比当头一棒。 “新的太守人选已定，霍家，霍汉林。” 原南州契县县尉，如今的州府都尉，即将接任太守一职。 姚珍珠眉眼一凛，宛如寒刃出鞘。 姚家与霍家有仇，有大仇。 奈何，民与官斗，死路一条。 尤其是如蝼蚁般卑微过活的商贾。 如今更是一个天，一个地，霍家要踩死一只蚂蚁太容易了。 姚百万眉头拧紧：“怎么办？” 蚂蚁要苟活，只能想办法躲避，不给别人踩的机会。 可如今的姚家，是只镀了金的蝼蚁。 没那么好躲了。 姚珍珠沉思片刻，望着院子里的桂花树，似叹声，却坚定。 “与其靠树，不如栽树。” 商贾身份太低微，再努力够，也够不到多高的大树。 照样被人踩在脚下。 自己栽，兴许还有希望。 姚百万望着长女沉静的眉眼，还是不懂：“何意呀？” 龙生龙，凤生凤，老鼠生的孩儿会打洞。 商贾之家的子孙，自是早早学做生意。 姚珍珠更是难得的商业奇才，一双慧眼，见端知末。 经她掌眼的生意，从无亏损。 可惜是个女儿身。 女儿家存活于世本就艰难，周旋在男人之间讨生活，更是难上加难。 否则，姚家何愁后继无人。 想着之前背靠的那大树，比他年纪还大，牙齿都快掉光了，竟妄想将他的珍珠养作外室。 姚百万每每想着，就怄到吃不下饭。 好在人死了。 可死了一个，又来一个更可恨的。 往后的路，是可以预见的举步艰难。 姚百万愁得头发大把掉，头顶都快秃出一亩三分地了。 姚珍珠贯来沉得住气。 都这时候了，说话仍是四平八稳，温言细语。 “既然生意不好做，那就换种方式做吧。” “女儿也该嫁人了，父亲觉得呢？” 姚百万顿悟，眉心跟着一动。 当务之急，怕的就是被霍家盯上。 人和钱，都怕。 嫁人倒是个办法，人和钱都可以转移走。 可普通人家，谁敢与霍家抗衡？ 但姚珍珠既然说了，肯定是思虑过的。 姚百万向来信赖这个长女，极力地稳住心神，问道：“你可有人选了？” 姚珍珠稍有沉思，缓声说：“南岸沈家，沈怀谦。” 姚百万眨眨眼，又搓了搓过于圆润的脸，沉声确认： “是前平阳侯府沈家？” 姚珍珠点点头，“正是。” 要说这沈家，也曾盛极一世。 祖上立过军功，官至九卿，后辈中也出过不少人才，是真正的书香世家。 但今非昔比。 落败还是其次，那沈怀谦可是个不着调的浪荡子。 如何配得上他的珍珠？ 看出父亲的犹豫，姚珍珠又补一句道：“父亲莫不是忘了，沈怀谦是中过秀才的。” 姚百万被蛊惑般点了点头，又有新的忧虑。 “那倒是，聪明肯定是个聪明的，只是…” 世家最看重的就是门第，婚配最次也是工农之家，商贾女连做妾都不配，更别说正妻。 士农工商，一首一末。 结为姻亲，不被人笑死才怪。
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