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此行一路，她或都会平安无恙。 听出赵修衍的弦外之音，阮瑟回拥住他，点头，终究还是松口应好，“我等你。” 因缘如此，相逢便终会有时。 不欲再耽误时机，三两句临别过后，阮瑟便松手，催促着赵修衍上马启程。 喟叹一息，赵修衍握住阮瑟的手，望住她，郑重且低声地道：“瑟瑟，我一定不会食言。” 不论是怀州安定，亦或者是重逢有期。 一语罢，他便回身上马，率军而去。 千骑踏尘，赶赴边关而去，不消一盏茶的功夫，便已踏上怀州官道，影影绰绰，直至无踪。 垂眸，阮瑟摊开手心，看着静静躺在手中的菩提串珠，鸦睫轻眨，似有烟雨氤氲而生。 这串菩提，当时被她留在雍王府中，置于玉枕之下，应当是再无人问津。 却不想会被赵修衍带在身上，寸步不离。 阖眸长叹一息，阮瑟按捺住心头的复杂晦然，收好这串菩提。 回身，她目色浅淡地看向丹霞，吩咐道：“走吧，我们也启程去奉州。” ** 即便远离上京城、久居在与怀州都南辕北辙的奉州，阮瑟仍时不时能闻知怀州与雍州的消息。 自西陈忽而转攻南秦之后，怀州边关便安稳许多。 只耐不住周遭仍有小国想趁乱取利，偶尔在边陲生事，欲试探怀州。 南秦亦未曾死心，抵御西陈进攻的同时，还要在怀州附近多行挑衅，意图将大胤拽入这场不知何时才能终止的乱局。 直至雁阳被西陈攻破，皇都岌岌可危时，南秦阵脚大乱，终于一心同西陈对抗，不敢再多分心耗神。 只可惜为时已晚。 南秦被二分，西陈独占北境地势。 皇都南迁时，东胤和北晋的使臣同时抵达雁阳，从中作和。 月余时日，阮瑟与周掌柜时有往来，自信中知晓前去南秦商和的东胤使臣是赵修衍，高瑞等人随行。 个中种种却鲜少有人知晓。 待她再度听到来自怀州的音讯，已是在冬月初时。 西陈与南秦议和退兵，北境尽数归于西陈疆域，常年有东胤和北晋的使臣留驻与此，互商有无。 而南秦丢失半壁江山，皇帝郁结在心，禅让退位，由新立的太子登基，主持朝政，整顿吏治。 新皇御极的第二日，南秦三皇子因与敬王往来过密，私通谋反一罪被贬为庶人，一生不得再入南都。 敬王如失左右，加之雍州局势并不可观，未到冬月中旬，敬王便节节败退，从与京畿只一江之隔的州郡回撤至雍州，画地为狱。 冬月下旬，雍王率军北上，与谢嘉景会合，围困雍州，声东击西，步步紧迫。 敬王麾下可用之人渐少，南秦三皇子亦与他反目，外困内乱之下，兵溃如山倒，退无可退。直至冬月雍州中城被破，敬王自刎于城上，血溅青墙，潦草而终。 彼时雍州大雪纷扬，零落着遮掩着满城的血迹，亦为马革裹尸的将士覆上薄被，得以安息善终。 谢嘉景亦在最后一战中身受重伤，昏迷难醒。 谋反被平，递回金銮殿的奏折也因此蒙覆上一层悲色。 直至新岁将至时才有所和缓。 ** 南秦与西陈安稳，雍州谋反被平，内忧外患皆已做了，元日将至时，息州都要比往日热闹许多。 息州居于江南，冬日少雪多雨，风过时都裹挟着一股似有如无的湿冷。 嬴黎阮府。 阮瑟临坐在窗前小榻上剪着窗花，或是鸾鸟，或是花木，张张皆是跃然纸上，栩栩如生，教人一看便觉欢庆欣悦。 把新剪好的小兔子递给在一旁自玩自乐的小姑娘，阮瑟抬眸看向坐在对面的秦夫人，“你方才说，除夕时杨州牧要在府中设宴？” 柳州牧获罪入狱不久后，息州便换了州牧。 新任州牧姓杨，十数年前以布衣之身高中探花，为人清廉刚正，行事有度，更不贪奢靡。只短短月余，就得到许多百姓的称赞。 更为巧合的是，这位杨州牧还是她父亲的故友。 父亲尚且在世时，她还见过杨州牧。 只是杨州牧行事低敛，鲜少会大张旗鼓地设宴，更遑论是在阖家团圆的除夕夜。 不知缘何，阮瑟眉心一跳，总觉得有所反常。 “已经送过邀帖了。”秦夫人点头，“你不常出府，杨夫人还想邀你同去。” “阮家只你一人，除夕时多少有点冷清。” “有徐嬷嬷和丹霞她们陪着，也算团圆。” 阮瑟一笑，眉目间满是释怀。 况且不请自去难免会有几分窘然。 许是天意使然，阮瑟话音方落，卧房外便传来丹霞的叩门声，“小姐，杨夫人方才差人送了邀帖，邀您除夕时去府上小聚。” 剪纸的动作一顿，阮瑟抬眸看向秦夫人，见她亦是有些许意外，对此并不知情。 镇定一瞬，阮瑟扬声唤了丹霞进来。 邀帖随之落在她手上。 很是喜庆的大红色，用金墨在上面落了邀帖二字，还特意添上阮府。 显然的确是要送给她的，不是误会。 看着邀帖中的笔墨，阮瑟指尖摩挲着落款处，眸光稍显晦涩，久久未言。 见状，秦夫人放下剪刀，“瑟瑟，你若不想去赴宴，知会杨夫人一声就好。” “他们不会放在心上的，不用勉强自己。” “不是不想去。” 阮瑟摇摇头，合上邀帖，“只是不知道杨州牧为何要在除夕设宴。” 而且方才那字迹，她虽从未见过，可多少有几分眼熟。 像是刻意写得陌生。 “听说是那几日有贵人要来息州，杨州牧略尽地主之谊。” 与其大张声势地设好几场宴，不如并作一场筵席，恰也为除夕再添一份彩头。 贵人…… 秦家是久居嬴黎的书香世家，与州牧府有所往来也是寻常事。 既是秦家得到的消息，想来十有八准，鲜少有假。 斟酌着自己密友的话，阮瑟似有所感。 稍稍攥紧拜帖，她好半晌后才迟迟开口，应下这张邀帖、这席宴请。 ** 除夕夜，碧空晴朗，月色温柔。 州牧府上丝竹未起，落座筵席的宾客同是寥寥。 阮瑟与秦夫人一早便到了州牧府上，还与杨夫人在花厅话过一炷香的闲聊。 直至日暮愈沉，她们才一道行至膳厅。 缘着杨州牧与阮启舟是旧友，杨夫人也曾与阮瑟母亲有几面之缘，如今再见到阮瑟，杨夫人难免生出几分慨叹，以及对故人的追思。 闲聊至末尾，这份追忆又尽数化作对阮瑟的关切。 “瑟瑟，之后你若是久居息州，遇到难事就来寻婶婶。”杨夫人笑容和善，“当年阮州牧帮扶过我们，如今我们照顾你也在情理之中，你可不能把婶婶当作外人。” 阮瑟冁然而笑，应下杨夫人的好意，“若在息州遇到棘手的事情，瑟瑟一定会来寻您。” 仔细算起来，她回到息州已近两个月。 打点安排好奉州的事宜，恰逢母亲忌辰，她便又辗转回到息州，一住就住到了新岁。 如无意外，待元宵过后她也是时候去往上京，赴约而往。 也不知京中是何光景。 轻抿一口茶水，阮瑟垂眸，遮掩住所有不应有所流露的心绪。 有其他宾客陆陆续续而来，皆是从前与阮州牧交好的世家。 也曾与阮瑟有过几面之缘。 身旁传来杨夫人的招待声，偶也有人上前同阮瑟寒暄几句，她都一一莞尔应下。 目光却不由自主地越过宾客的重重身影，望向如漆如沉的夜色。 却并无来人。 更不见那位贵人的身影。 几番之后，阮瑟兀自喟叹一声，放下茶盏，转而与秦夫人话三两句闲聊。 宾客皆至，尽管主位空悬，依旧不能湮没往来男宾女眷的热闹相谈。 片刻后，膳厅内却忽然陷入岑寂。 交谈声与隐隐约约的丝竹声一齐归入缄默，厅内安静得反常，针落可闻。 “瑟瑟，你回身看看，走在杨州牧身边的那位是不是雍……” 半字话音未出，秦夫人蓦然闭口，只轻拍着阮瑟柔荑，示意她回首看去。 阮瑟半是侧身，背对着膳厅大敞的门扉。 闻言，她心头忽然一跳。 即便秦夫人没有说完，可她心中已然响起一道很是笃定的音声。 轻攥着衣袖，阮瑟回身望去，映入眼帘的便是赵修衍颀长俊挺的身影，如松如竹，踏过茫茫夜色而来，似照月辉，似沐明烛。 矜贵儒雅二字在他身上彰显得淋漓尽致。 尽管先前已经有所预料，可当赵修衍万分真切地出现在面前时，阮瑟依旧难免怔神，定定望住他笃定而来的身影。 她抬眸，恰逢赵修衍垂首，四目相对的瞬间，阮瑟能清楚察觉到他的眉目温和几分，携着些许笑意。 为这席不期而遇。 倏尔回神，阮瑟会以一笑，眉眼弯弯，是与他同感的欢悦，却未曾多言，更不曾相逢。 膳厅宾客众多，而今的确不是久别重逢、聊表心绪的好时机。 席间杨州牧没有直言赵修衍的身份，只说他是自上京而来，恰有要事在身，所以才会来到息州，小住一段时日。 因而勘破赵修衍身份的男宾同是三缄其口，敬酒应话时半是殷切半是拘谨，生怕多言多错。 阮瑟亦是如此。 赏着雅乐、品着佳肴，偶时在与杨夫人、秦夫人低声交谈几句，仿若对身外事毫不关心。 即便对上她们欲言又止却讳莫如深的目光时，阮瑟也只不动声色地望向赵修衍，浅笑着摇头。聊作回应时，亦是模棱两可的言辞。 宴席将散，阮瑟看向两三位结伴离开的女眷，低声同杨夫人告辞几句，她亦起身离席，沿着来时路走向府外。 膳厅内，借由明明烛火、皎然月色，赵修衍远望着阮瑟渐行渐远、逐渐难辨的身影，不由低笑一声，凤眸中满是温和笑意。 杨州牧是过来人，见状霎时明了，顺水推舟道：“公子一路舟车劳顿，下官已经安排好歇宿。” “恰逢除夕，也是应得圆满之时。” ** 有府上的丫鬟引路，不消一盏茶的功夫，阮瑟便出了府门。 阮府的马车一早停候在朱门外。 月色清寂，自舆顶倾泻而下，月华如水，亦勾勒出赵修衍的身形。 影影绰绰，又万分柔和。 明明方才她离席时，他还在与杨州牧交谈。 阮瑟展颜，对此只看破不说破。 示意丹霞不要说话，她刻意放轻脚步声，踩着明红灯笼的光晕，和着清辉，缓慢地走到赵修衍身后，“今日能与王爷在州牧府上巧遇，的确是因缘际会。”
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