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御书房中。 江氏搁下手中食盒, 轻手轻脚地从中取出一碗莲子羹，小心端至案旁。 “陛下。” 看向面前眉头紧蹙、手执朱笔批阅奏折的丈夫，她目光中柔情满溢, 轻声细语道：“听闻近来朝中诸事繁忙……臣妾愚钝，无法为陛下分忧。今日特地下厨、做了些莲子羹，还望能为陛下清心祛火。” “皇后有心了。” 一心忙于政务的男人闻言, 却头也不抬，只低声应了句：“搁着罢。” 话落，殿中又重归寂静, 只剩他落笔时的簌簌细响。 徒留江氏面色微滞, 怔在原地。 诚然——她知晓自己的丈夫是当今天子。 从一方霸主到登临帝位, 魏峥素有“爱民如子, 勤勉于政”的贤名，自登基以来，更是时刻不曾懈怠。遑论如今天下并不太平，西有突厥虎视眈眈，北有燕人蛰伏边境，小乱不断。 所谓女色，于他而言，大概……亦至多不过联姻的砝码或偷闲的消遣。这么多年, 她以为自己早已习惯。 可一次又一次的徒劳无功，一次又一次的心灰意冷，原来, 到底还是伤人的。 江氏将手中瓷碗轻轻搁下。 魏峥眼角余光瞥过, 见她一再拖延不走, 却反倒有些稀罕地挑眉，侧头看来, “皇后还有何事？” 多年夫妻，江氏立刻听出他的弦外之音——亦终于想起今日前来的“正事”。 忙作势眉头一拧，福身行礼。 “臣妾确有一事，不敢隐瞒陛下，”她说着，从袖中抽出一纸信封，“今日，九皇子命其宫中侍女前来，将此信交予臣妾。” “臣妾看过后，深觉信中所言不妥，无奈，念及九皇子年幼，其心赤诚，亦不忍伤之……思来想去，此事还须交由陛下定夺。” 魏峥闻言，顿时想起日前御花园那出落水闹剧，脸色微微一变。 思忖片刻，末了，却仍是搁下手中朱笔，从江氏处接过那信函细看起来。 果然，信上不过寥寥数行字，内容……却实在荒唐得如痴人妄语。 若非魏弃那手字是他昔日亲手所教：笔力刚劲，力透纸背；字迹舒展，鸿惊鹤飞。他几乎怀疑这又是谁想的下作招数，要闹得阖宫上下满城风雨。 魏峥扔下那信，霍地拍案而起。 盛着莲子羹的白玉碗被他撞倒，摔在地上，四分五裂。 江氏见状，也再顾不得许多，立刻跪下、垂泪为魏弃“进言”道：“陛下、陛下息怒！” “陛下莫要怪责阿毗，他独居朝华宫多年，身边无人，难免受那宫女蛊惑。说来……也怪臣妾，那日一时心软，竟将此狼子野心的贱婢指与阿毗为妾，原想着给他身边添个人……没成想，那贱婢竟敢肖想正妻之位，可怜阿毗年幼，又哪里禁得枕边风的唆使……” 魏峥背手对她，许久无言。 唯有手指攥紧又松开，反复数次。终于，他扭头，厉声向殿外道：“安尚全何在！” 方才皇后入殿时，已将四下宫人屏退。 安尚全乃魏峥身边心腹，却始终候在内室门外，闻言，立刻躬身上前。 魏峥面上阴郁之色不减，看向跪在自己面前、鬓边已生华发的老太监，又望了一眼仍旧跪地不起、不住拭泪的皇后江氏。 许久，拂袖道：“速去朝华宫，把九皇子、还有他宫中那女子一并带来。” ...... 谢沉沉跟着魏弃，一路被那“安公公”领到御书房时，整个人都还是蒙的。 她从前觉得，能入上京，对她这么一个小门小户的商贾之女而言，已属大开眼界； 后来阴差阳错入了皇宫，又时常安慰自己，能见到皇子皇妃、甚至与其朝夕相对，若是有朝一日出宫，也够她吹一辈子了—— 可尽管如此。 安慰归安慰，她也万没奢望过，自己有朝一日、竟能得天子召见。只可惜，她能获此“殊荣”的原因，却实在不是什么好事。 沉沉一时悲上心头。不由地，又看向自己一步之遥的面前、魏弃如旧伶仃消瘦的背影，心想，见过之后，明日自己的脑袋还能不能顶在脖子上招摇，恐怕都没个定数。 毕竟，皇帝陛下可不是魏弃。 魏弃杀人，至少还需要动心起念、亲自下手； 而身为天子，想要一个人的命，动动嘴皮子、便足够那人死无全尸了。 思及此，眼见得离御书房越来越近，她忍不住脚下一软——险些便要当着众人的面摔个狗啃泥，魏弃身形微顿，却如背后长了眼睛般，堪堪伸手一扶。 她借了他手腕的力，终于勉强站稳。 未及道谢，却先下意识地看向几步开外、循声回头的老太监。 安尚全果然眉头紧蹙，欲要叱问。 定睛一看，瞧清楚魏弃动作，却眼珠儿一转。 随即压低声音、和颜悦色道：“连着几日夜里落雨，地上不免湿滑，”安尚全微微一笑，“姑娘脚下当心些。” ...... 一炷香过后，御书房中。 这一次，包括安尚全在内的数名宫人皆退至殿外。 沉沉随魏弃一同跪下、俯身行礼，过后许久，却都没听见殿中有丝毫异动。 耳边，除了烛火燃烧的细微“噼啪”声，便只剩自己略显急促却压抑不得的呼吸、和如擂鼓般躁动的心跳。 她试图调整，单薄的脊背如蝶翼震颤，背后冷汗如瀑。 一片明黄色的衣角，却堪堪停在她面前。 “你便是那谢氏女。” 而后，陌生而低沉的男声便从头顶传至耳边，冷声道：“抬起头来。” 沉沉闻言，立刻颤巍巍地仰起脑袋。 映入眼帘，是一张英气逼人的面庞： 沉沉曾听宫人们提起，天子这年已然四十有七。算起来，他比她那位蓄着山羊胡的大伯父还要大上两岁，可眼前之人，眉眼间分明毫无老态，反而凛冽如刀，锋芒尽显。 都说几位皇子中，要数魏骁与陛下生得最像，可如今看来，魏骁到底年轻，亦少了几分夺人眼目的锐气。 沉沉只不过被他居高临下“瞪”了一眼，顿时有种浑身上下皆被看穿的无措感，想低头又不敢，只能僵硬地直挺着背，才勉强维持得那点仰头的勇气。 魏峥看在眼里，许久，摆手让她退下、至殿外等候。 待到脚步声渐行渐远，御书房中，只剩父子二人，他这才低头，望向面前自始至终安静跪着的少年。 “阿毗，”而后，亦再难掩饰话中的轻鄙之意，男人冷声道，“貌丑无盐，胆小如鼠。不过区区一介罪臣之女，难堪一用——这便是你挑中的妻子？” 魏弃不答，抬头看向他。 二人四目相对的一刹，魏峥却忽的微怔。 那双眼睛…… 那双眼睛，与记忆中的“故人”，几乎已出落得一模一样。 不同的是，丽姬的眼永远含泪含情，氤氲水雾之时，便是再凶恶的人，亦难免面对她而生出几分怜惜之意； 而眼前的这双眼，却如淬冷浸霜。无悲无喜，无忧无惧——平静得让人生厌。 甚至，望而生畏。 魏峥心下莫名一凛，当即蹙眉道：“朕命你暂居朝华宫中，是要你静心养性，你却一再犯禁，让朕失望至极！” 又道：“无论如何，此女断留不得！嫁娶之事，亦休要再提。待你病愈，朕自会为你择朝臣家中适龄女子、纳为正妻，日后你出宫建府，家中妻妾亦能有所助益。” “多谢父皇。”魏弃闻言，毫不犹豫叩首以拜。 魏峥见他乖顺，心下稍宽。 怎料，脸上慈祥之意却未及停留一瞬。 又听这少年冷不丁低声问：“但，儿臣此病，若终身难愈呢？” “……”魏峥一时哑然。 思忖片刻，正欲宽慰两句，却见魏弃猛地紧捂胸口，随即，一口鲜血喷出。 入目所见，斑斑血迹，望之可怖。 魏弃大汗淋漓，面上神色狰狞。 魏峥见状，亦不由大惊失色，正要开口、唤安尚全入内，少年染血的指尖却如哀求一般，轻扣住他衣角。 “父亲……父亲。”魏炁低声喃喃着。 魏峥闻言，眼眶忽的一热。 ——是了。 他怎么能忘记。 魏炁，而不是魏弃，是所有皇子中，曾唯一被允许叫他父亲的孩子。 他曾那样的、珍爱着自己和丽姬的独子，仿佛唯有无尽的父爱，可以偿还他对朝华宫中那道伶仃身影的愧疚。他不能见她，却能日日见到他们的孩子。为此，他把所有的心血、疼爱、关注，都给了自己这位天赋异禀的“九皇子”。 他带着阿毗上朝，把阿毗抱在怀中，听群臣议事； 他会如同寻常的父亲一般，教自己的儿子写字、读书、拉弓、狩猎，在四下无人时，问他，你阿母的生辰，可有准备些什么哄她开心？ 阿母，阿父，还有唯一的孩子，他们的阿毗。 回忆如潮水涌来，魏峥眉头紧蹙，竟不觉心痛如绞——仿佛一瞬苍老般，他竟有些站不稳了。 许久，方才颤颤蹲下身来，扶住魏弃的肩膀。 “怎会如此！”他说，“太医说，你的病已见好，如今你已数月未曾发病，怎会如此，阿毗……” 他是天子，是万民之君。 绝无可能让一个疯子承继大统，亦不能让世人知道自己的私心。 他让阿毗避世于朝华宫中，只为能在自己羽翼下、护得此子一时。 只要留得一命，未来总有转机，可如今…… 如今…… 魏弃面色惨白，气若游丝，几乎倒在他怀中。 似是撑起了全身力气，方才艰难道：“父皇，儿臣自那日落水后，寒气入体，引发旧症……之所以未见发病，并非痊愈，而是病体难支，有心无力……可，早在母妃身死之时，儿臣便已无意苟活，如今，十一年过去，终至于此，儿臣……儿臣不觉痛苦，反而解脱……” “阿毗！休要妄言！” “儿臣自知时日无多，此生未能替父皇分忧，一生至此，徒增笑料耳，愧对父皇厚爱。出此下策、送信息凤宫，亦只为了死前，能与父皇最后相见，全了此生、此生的父子缘分……” 毕竟。 若非如此，多年来，始终有意回避朝华宫旧事的魏峥，又岂会愿意与他相见？
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