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沉沉没有问自家阿娘，所谓的“故人”到底是谁。 后来，反而是某日听老太太在桌上不经意地提起：“我从前亦有个孝顺女儿。” 她好似忘了沉沉还坐在旁边，兀自地陷入久远回忆，面上表情时而怀念，时而忿忿。 “阿蝉，她自幼性子娴淑柔顺，这江都城里，认识她的，没有不夸她的，都说娶了她、得是多大的福气，相夫教子，宜室宜家……可后来……后来，她却非要嫁给一个来路不明的燕人。” 老妇人说到这里，忽便湿了眼眶：“离家千里，身无依仗啊！几年才有一次信来，那燕妇如何欺她，婆母凌虐、仆妇冷待，我的阿蝉，她受了多少苦！后来，竟是连通信亦断了，如今，也不知身在何处，连是否尚在人世……也全不知晓。” 沉沉一时听得默然。 许久，却低低道：“原来你也有女儿，”她说，“可你对我阿娘一点也不好。她生了病，也不忘担心你，让我来探望你。你却从始至终没提过她一句。” “怎么？” 萧老太太被她说得脸上一阵青一阵白，末了，冷声哼道：“这本就是她该做的！” “可是，你见你女儿在婆家受苦的时候却不这么说，”沉沉说，“我阿娘，从前也是家中捧在掌中呵护的女儿，不是生下来便为伺候你的。” “放肆！”萧老太太听出她的话里意思，不由勃然大怒，“谁不是这么过来的？！我从前做媳妇的时候，难道不也是这般伏小做低，事事忍让？！怎么你娘亲便不同么？她是二嫁，我当初许她进门，便已是莫大退让，依你的意思，难道还要任她拿乔？！” “……” “况且，我阿蝉是整个江都城里最贤淑聪慧的女儿家，还不是受了那么多苦……凭什么别人家的女儿就能在夫家享福？凭什么？！” 沉沉抿唇不语。 萧老太太只以为她被自己说动，又见这小女娘低垂下头，模样可亲可怜，竟也生出几分恻隐之心。 稍微平复了呼吸，便又道：“罢了，你年纪还小……” “若是我，我一定不这么想。”沉沉却倏然抬头，两眼直勾勾盯着她，轻声道，“阿蝉姑姑受苦，不是我娘亲害的，你做媳妇时受苦，也不是我娘亲的错。可她明知你有意苛待她，还事事以你为先——如果是我，我是你，祖母。我只会觉得，若是从我开始，对我的儿媳妇好一些，或许，我的孙女、阿蝉姑姑的女儿，再下一辈的女孩儿，便会少受些苦。” “……” “我在学堂上学，见了许多别人家的姊妹，她们明明与我素不相识，却也怜我瘦弱，怕我吃苦，争相对我好。我也是女子，设身处地，我只觉得，世间的女儿家，没有不好的。她们比那些只会躲在女人后头，出了事便推给女儿家争风吃醋、说她们不懂事的男人好多了。” 这世上，上至后宫，下至后宅，其实哪里不是呢？ 沉沉放下筷子，幽然叹息一声。 ...... 半月后，顾氏二嫁的夫婿、亦是萧家的男主人——萧程，匆忙返乡，探望病中的老母亲。 男人一进门，便习惯性地往佛堂大步而去，却被后脚赶来的管家拦下，只说如今老夫人搬了处院子。 “娘竟舍得抛下她那座佛堂了？”萧程震惊。 老管家笑而不语，引着他往顾氏的院子去。临到门前，却又拐了个弯，进了旁边‘麻雀虽小，五脏俱全’的偏院。 老妇人正在院子里品茶吃糕、优哉游哉地晒太阳。 旁边的年轻丫鬟怀里抱着萧婉，嘻嘻哈哈地笑闹不停—— 这出奇温馨的场面，与平素那只知吃斋念佛、受不了丁点吵闹的老妇人，哪还有半点干系？ 萧程有些懵。 只是，母子相见，却仍免不了一番泣泪相对。 末了，萧程轻咳两声，又忽义愤填膺地一拍桌案：“那谢家女呢？”他终于想起正事。 “顾氏也着实不知轻重，这么个肆意妄为、不检点的女儿，合该逐出门去，以免辱没家风，她竟还敢带进我萧家来！”说着厉害话，眼睛却心虚地往旁边瞟，“这、这，儿子绝忍不得，这便把那谢家女……” 话音未落。 “沉沉！” 旁边的老妇人却倏然笑起，看向他身后。 萧程循声回望，只见一面容清秀、肤若凝脂的粉衣少女，一手牵着刚下学的萧殷。两人手里各一串红艳欲滴的冰糖葫芦，餍足地舔着，表情如出一辙。 身后，一素衣少年不远不近地跟着。 小姑娘吃了一颗，又把手里只剩四颗的冰糖葫芦递出去，递到少年嘴边，似乎哄着他吃。 少年经不住她的软磨硬泡，终是低头咬了半颗。 而后。 这貌若谪仙，气质凌然的少年——嘴边，便被她拔签子的动作带上一条长长的糖渍。 他蹙眉，她大笑，拍拍萧殷的肩膀回头看。 一大一小，皆笑得弯了腰，那少年额头青筋直跳，末了，忽的捻起她手。 而后。 “光明正大”地，借她衣袖擦了嘴，又把那衣袖飘然扔开。 这两人，这辈子，是和袖子当抹布过不去了。 “我的新裙子！”谢沉沉从傻眼中回神，却忽的惨叫起来，“我昨日刚买的！阿九——！” ...... 萧程看得默然。 顿了顿，回头问：“娘，这、这就是那……” 那，不知羞不知耻，与小白脸整日厮混的谢家女？ 老妇人眼神飘忽，避而不答。只道：“你既回来了，正好，有件事要办，可少不了你的份。” “何事？”萧程问，“但听娘亲吩咐，只是儿子还需、需与那顾氏……” 总得问问家中贤妻的意见吧！ 萧程心里叫苦不迭。这媳妇儿和老娘不对付，的确难办，只能他来做这两面人。 老妇人却道：“你瞧，咱们家沉沉，与那少年，是否郎才女貌？” “……”咱们家？沉沉？ “我瞧着，倒甚是般配。”老妇人又说，“他们归家也有数月，这喜事么，终究不能耽搁太久。你既回来了，便一并将事办了吧。” “……”什、什么事？ “自然是嫁女儿的大事！”萧老太太瞪着自家那不知味的蠢笨儿子。 语毕，又笑起，冲不远处那哭丧着脸的小姑娘道：“沉沉，阿殷！……哭什么，一件衣裳罢了，快到祖母这来。”
第56章 回京 四月二十六, 顾氏生辰。 沉沉与魏弃同送了一只金寿桃为母亲贺寿，席间，萧家祖母又提及二人婚事。 顾氏闻言, 不由面色微变，原想以沉沉本宗谢家为借口打推辞，却被老妇人三言两语顶了回去。 更有甚者——这老妇人许是“闲来无事”, 竟背着她连日子都已看好，只说今年正好“闰五”，五月三十, 是请天佛禅寺的惠寿大师看过双方八字后、定的最最合适的日子。 语毕, 老妇人四下环视一圈, 又慢吞吞道：“眼下, 若把日子先定了，还有月余可操办婚事，虽说匆忙了些，也不是不可行。若再拖迟下去，咱们沉沉，不日便要随她的小郎君归家去咯。” 话里话外，难掩打趣之意。沉沉被说得闹了个大红脸，忙摆手道：“也不是一去便不回来, 我们只是……” 然则，她其实也不清楚，此番回京究竟是为了什么, 话说出口, 又难免有些词穷。 “这可不是回不回来的事, 是于理不合。” 老妇人闻言，却正色道：“你二人早已同住一屋, 形同夫妻，虽说江都一地，自古民风开放，多不计较什么繁文缛节……可如今这天下，终归是越发的不同了。” “大魏治下，人人尊儒学礼，老身虽在常家中不出，也晓得外头时移世易。再者说，便是沉沉你不懂，难道阿九也不懂么？” 老妇人把目光投向魏弃：“阿九，你是读书人，不用老身多言，想必也晓得个中轻重。上京可不是我们江都这般的小地方，若是你不与沉沉行了嫁娶之礼在前，日后回了上京，要旁人怎么看她？” 难道要别人也像她曾经那般，一眼便认定这两人是厮混在一起、无媒苟合的不成？ 沉沉毕竟只告诉过萧家祖母，“魏九”祖籍上京，是个家世清白的读书人。又说两人待到陪母亲过完生辰，便要先回一趟上京。老祖母这会儿急于为他二人安排婚事，也是考虑到了他们回京后、难免要面对的风言风语。 归根结底，做长辈的，又是“娘家人”，还是为了自家女儿能有个光明正大的身份可倚仗。 沉沉亦知道她虽刀子嘴不饶人，对自己的心却是实打实好的。是以，正要接话。 可抬头一看，母亲顾氏的脸色阴沉；身旁的魏弃，也沉默着迟迟不曾表态，她顿时又有些左右为难： 自己与魏弃，其实早就有过一纸彼此心知肚明的婚书，可这往事若是说出来，难免把在座众人吓得人仰马翻。 但，不说吧……眼下老祖母明晃晃地把亲事摊到面前讲，她既无措，心里又隐隐约约有种说不上来的羞赧与窘迫。 名声不名声的都在其次。 但魏弃究竟是怎么看这门——其实门不当户不对的亲事的？ 一时间，昔日在太医院偷听到小太监们咬耳朵的闲言碎语尽数涌入脑海。 她分明人在江都城，但恍惚间，却好似又回到了那深宫中，一手捧着皇后赐下的玉如意，一手提着食盒，神情恍惚地走在树荫错落的夹道上。 惶惶难安。 不可终日。 她虽不愿承认，到这一刻，也不得不承认：自己其实早就想过这回事。一直不提，不是忘记，只是仍免不了地抗拒面对。 她宁可和魏弃做一对名不正言不顺的夫妻，四方漂泊，也不想被人叫做皇子妃，“享受”旁人的叩拜，同时忍受时刻心惊胆战、恐“德不配位”的深宫煎熬。 回忆至此，沉沉心口不由一紧。 待到再开口时，原本已想好的话，便又不知不觉成了：“其实我觉得这件事，终究急不……”急不来。 话音未落。 魏弃却忽的在桌下轻扣住她的手，抬头看向面前老妇人，沉声道：“祖母说得对。” “三个月前，我已去信家中，只是上京距此地路远，聘礼辎重，长途跋涉，或还需些时日方才得见，”他说，“但，最晚亦不过一月。一月后，便知结果。”
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