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味道鲜香适口，老人和孩子最爱这番柿锅。 阿桃见了叫顺子得闲去打一些鸳鸯锅来，这一来便能将两样味道都吃上，今年店里开支不小，但同样赚的也多。 从七八月份那些走客行商离开观南县过后，店里生意也都还不错，宁阳府的铺子是租的，故而花的银钱没她预想的多，原先的预算便能多留些出来，无论是请人还是重新整修银子都有富余。 店里这头该处理的事儿办完，阿桃才赶回杏花巷，宋妈妈跟芳娘在屋里带芽儿，常平安在院里劈柴，今年冬天人多，夫妻俩临走前才买的柴禾，这会子用的也差不多了，常平安到东市又买了几担子叫人挑到家里，这会子正专心劈着呢。 “怎的不见宝妞？”食肆也没见着她人。 “带尤四去山洼里了，冬天暖房里头菜金贵，宝妞日日都要去盯着，有尤四在，那小子嘴忒坏，治的住底下干活儿的。” “宝妞倒是个干脆利落的性子，先前我只是提了一句罢了，她竟真的干起来了。” “可不是，去田间地头也好，省的日日在家闷着闷出病来——” 宋妈妈叹了口气，阿桃也是点头，去水缸边洗过手，又才从芳娘手里接过芽儿，这孩子虎的很，也不怕人，抓着阿桃的手指头不肯放，头上顶个虎头虎脑的小帽子，衬得圆脸肥嘟嘟的。 常平安回头看了一眼，笑的温柔，柴也不劈了，洗过手从行李里头翻出一个小巧精致的拨浪鼓，凑到阿桃边上，来回转悠逗芽儿玩。 芽儿才几个月大，五官比先前长开了许多，一双眼盯着拨浪鼓瞧，两手伸着想去抓，常平安见再逗下去要哭了，这才将拨浪鼓递给她。 “这会子周大人应当下值了，咱们一道去一趟周府，一则将东西送去，二则修路口的银钱还得问问什么时候能结下来。” 管事的带着常平安去书房找周大人，周夫人身边的丫头则带着阿桃去了后院。 周夫人见到人，一时竟激动的话也说不全，叫丫头上了茶点来坐定后才准备开口问，阿桃也不待她多说，先拿出信件递给周夫人。 “除了这信，还有特地嘱咐我们带回来的礼——” 周夫人没顾及听，只看着信不多一会儿便红了眼，不过原先的焦灼倒是褪去许多，见阿桃不说话，她这才着急忙慌拭泪，“叫娘子见笑了，劳娘子跟我说说那江家的境况如何？我家如嫣在江家过得如何？自她出嫁，我心里似热油烹的一般，大户人家生存不易，寻常我也只能来往家信聊作安慰，如今只有娘子你同我说我才能放下心来。” 临行前周如嫣特地叫妙儿来嘱托，若是家中问起，请她万别说差了去，莫叫家里人平添忧心，横竖如今日子也不算差。 阿桃捡着周如嫣如今衣食住行说了些，又赞她们夫妻和睦，“带回来的东西，一多半都是江家三郎亲自去挑的，如嫣说了，待清河镇渡口通了，赶着明年河里化冻，开春过后天暖和了回来瞧瞧呢——” 她说的笃定，周夫人听着悬起的心才算落地，“既如此，我便放心了，嫁去宁阳实在太远，不指望她回来看我，只盼着她夫妻和睦，万事平顺才好。” 阿桃听的心里有些发酸，父母对子女多是如此。看着外头天色也不晚了，劳人去喊常平安，夫妻俩这便告辞家去了。 这会子尤四才赶着骡子车回来，宝妞一瘸一拐从车上下来，阿桃往后看，却看着一个熟悉的身影，人在马上，见着阿桃点头笑了笑，阿桃当即敛了神色，将宝妞从车上扶下来，又问怎么回事儿。 宝妞还没开口，尤四亮着眼一脸崇拜地指了指后头的孟都尉。 “老板娘您可不知道，今儿险些出岔子，暖房里头干活的都是冬天懒在家里的闲汉，今儿我才上个茅房的功夫，一群人就将宝妞姑娘围了，说这冬日里菜蔬价儿金贵，围着宝妞姑娘叫给涨工钱——” 阿桃看着宝妞浑身泥巴，宝妞也是想到今儿那场面，气的手直发抖。 “我才从茅房出来，就见宝妞姑娘叫那些人推到田里去了，正想挣开人去管呢，险些被他们围起来打了一顿，可巧孟大人带着兵士拉练到了山洼里那一片，听见动静领着一群人来了，领头闹事的叫带起来了，一群人也都挨了鞭子——” 毕竟帮过常家几回，阿桃总不好冷脸，笑了笑将常平安喊出来招呼，她则带着宝妞从后院回屋。 “他是个正派的人。”宝妞声音有些小，但阿桃听的分明。 “你不管有什么想法嫂嫂都支持，只是切莫再受伤害了。”阿桃摸了摸她的头，宋妈妈打了温水来叫宝妞先将身上污泥擦擦。 屋内安静一片，谁都没再提起这一茬。 宋妈妈跟钱婆子趁这几日炸了许多圆子备下过年吃，阿桃也炸了一些，叫各家都送了点，连带着城西张老大人也送了，趁年前各家铺子都还开着门，送去各家各府的年礼也备全了。 该买的买齐，才一松劲儿，人就病倒了。 第93章 一年 现如今日子好过了, 家里人手也多，年下再忙阿桃病着不用伸手。 请了郎中看过你抓了药熬着，连吃了几副到三十才好些。说好些讲话也带着鼻音, 这几日阿桃连抱芽儿都不敢, 大冬天的生怕将病过给孩子, 这年月小娃娃若是染了病, 一个不慎是真有可能出大问题的。 家里今年猪羊都没再养了，地给宝妞过后她自个儿去打理, 也不必叫别人操心。从刘一刀那儿买了半扇猪自家年里用, 又从元放牧那儿买了两头羊年里吃, 七买八买到腊月二十九该买的东西都买的差不多了。 年下家里年货各式吃食都备全了，三十这日就只管忙着贴春联, 烧年饭了。 因下半晌常平安就要随周大人去清河镇，这是大事也是正事，故而今儿一家子都起的早。 先贴了春联, 再祭拜过祖先, 又赶着去村里，给小院也贴过春联, 又拎着香纸去祭拜。芳娘抱着芽儿跟在后头, 夫妻俩还有宝妞走在前头, 给已经过世的阿爹阿娘上过坟提前拜了年, 便又往城里赶。 中午就在食肆里头吃的团年饭，今年有几家在食肆定了团年饭的席面，听了大家伙儿表决, 顺子便做主今年过年期间铺子正常营业，但大家伙儿另领三倍工钱，故而大家伙儿干的都格外起劲儿。 阿桃趁机说了, “店里人手现下也够了，从明年开始，每月每个人能轮流休四天，这事儿交给顺子。” 阿桃看了一眼顺子，“今年店里事儿多亏了你，明年你还得再辛苦些，至于休假你看情况安排，若是有四天都不休的，那四天便加双倍工钱。” 今年年底发的钱多，红封才拿到手，就听到这消息个个笑的更开心了。 “明年府城的酒楼也要筹备起来了，初十我还要再去一趟府城，酒楼整修要人盯着，原先说好的人不变，食肆里头人手若是不够，回头再找两个。” “顺子这头若是休假，禾苗到时要跟我去府城，你怕是还得找个徒弟带着，也好看顾店里。” 顺子晚上回去跟他娘吃年夜饭，故而中午也留下一起吃饭了，一桌子上了两个锅子，各式热菜八道，凉菜四道，两碗鲜汤，桌上鸡鸭鱼猪肉羊肉都有，也是大家伙儿忙，否则阿桃是不在桌上谈公事的。 举杯庆祝旧的一年结束，再举杯迎接新的一年到来。 阿桃多喝了几口酒，门一关上，屋里热烘烘的，阿桃脸颊通红，这才听旁边禾苗说这后劲儿不小，故而阿桃吃过饭便跟宋妈妈一道回杏花巷去了，常平安直接去了周府，同周大人一道出发去清河镇。 大年初一阿桃是被家家户户热闹的炮竹声炸醒的，今年同往年一样，先走街串巷往邻里家拜年祝贺，常平安去了清河镇，阿桃就自己跑了一遍。 家里有宋妈妈待客，干果点心都摆在桌上了，小孩子们最喜欢到阿桃家来拜年，无外乎阿桃舍得，也乐得赶个热闹，东西都摆出来请孩子们吃，当然，这些孩子们也有大家教着，都不愿意拿太多，挑了自个儿喜欢的，收进挂在身上的口袋里，留着慢慢吃。 街头巷尾许多孩子蹲在地上捡没炸掉的炮仗，到处都红彤彤的喜气洋洋热闹一片。 阿桃在豆腐坊周婶子家里多坐了一会儿，许久没见，周婶子同她说了些街头巷尾的闲话，其余人家都是略坐坐道声新年好，一两个时辰也就拜完年了。 正月里难得的清闲，初一没人叫席面，大家伙儿也都留在家里吃饭，故而店里没客人，伙计们都各回各家了，留在店里的先来给阿桃拜过年，又撺掇着阿桃去打马吊。 阿桃许久没打，手也养着，虽打的不大，架不住她运气好，把把胡的都是大牌，二妹笑嘻嘻夸她今年财运好，阿桃高兴， “承你吉言，府城的酒楼开起来了，要真生意好，明年给你包个大红包。” 二妹得寸进尺，笑嘻嘻地玩笑，“快去快去，拿纸笔来，叫咱们掌柜的签字画押，明年得了大红包，我带大家一起分！” 年过得快，几家亲近的跑一跑拜了年，无事就抱着芽儿晒太阳，跟宝妞宋妈妈一起去庙里添过香油钱，这年也就过的差不多了。 常平安是初六这日回来的，“银子都结清了，大年初一清河渡口正式通船，咱们再去府城也方便了，走水路不过三四日便能到了！” 阿桃喜笑颜开，“那这往府城去可就方便多了，初八咱们出发，酒楼整修还有开张事宜也该筹备起来了。” “我手底下的那些工匠都是熟手，年里清闲，我问过了，愿意一同去干活儿，工钱照旧，这车马费还有每日吃喝住宿由咱们出。” “那再好不过的，毕竟宁阳府没咱们观南熟门熟路，若找的工匠不好恐还要生出许多麻烦，既他们愿意帮忙，咱们也不亏待人家，大年里的叫人离家去干活儿多少有些不好意思，这元宵前工钱给他们翻倍。” 常平安搂着阿桃肩膀，脸在她鼻尖蹭了蹭，“娘子心善，如今日子过得都不容易，他们知道了想必高兴。” “对了，那渡口的活儿，结了多少银钱？” 常平安一笑，“拢共结了一千二百两，除了前面上下打点，还有工人工钱，材料货物的本钱，净赚了有四百多两银钱。”
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