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芸娘连忙摇头，手指不住摩挲着瓷盏上的花纹。 萧窈道：“夫人不要谢礼, 却想要见我，是为何事呢？但说无妨。” 芸娘咬了咬唇，苍白而干涩的嘴唇几乎渗出血。 又喝了口水，似是终于拿定主意，抬头看向萧窈，眸光颤动：“民妇想要用一个秘密，向您讨个恩典。” 萧窈压在信上的手轻轻叩了叩书案，目光触及那句“此妇有一夫婿，名成志，疑与叛贼勾连”，徐徐道：“夫人请讲。” “公主可知，此次疫病并非天灾，而是人祸。”芸娘的声音不自觉发颤。 她从有此揣测那一刻开始，便惶惶不可终日，日夜煎熬。如今说出口，除却惶然，竟也骤然生出种解脱感。 芸娘大着胆子，直视面前端坐着的这位贵人，却并未从那张温柔貌美的脸上看到想象中的错愕。 萧窈对此并不意外。 她早就同崔循讨论过，这场疫病来得太过蹊跷，成了令天师道死灰复燃的东风，背后决计少不了有人推波助澜。又或者，从一开始便是有人蓄意为之。 她不信鬼神，自然也不信什么能治疫病的符箓。 翻看天师道从前那位教主陈恩的生平经历，他曾随着方士当过学徒，又在市井中混迹多年，有些装神弄鬼的小把戏也是情理之中。便如她从前用些小把戏，就能将王旖吓得魂不守舍。 只是这些道理，将其奉若神明的信众是听不进去的。 民生自煎熬，身处绝望之中想要寻求慰藉，是人之常情。 故而萧窈在此事上，一直认为堵不如疏，若非执迷不悟之徒，不必斩尽杀绝，否则只会令矛盾激化得愈发严重。 “我虽有此揣测，也调拨医师、药材前往疫区，却还不曾寻到破解之法。”萧窈将姿态放得愈低，柔声道，“夫人从何得知此事？” “我有一夫婿，他，”芸娘死死攥着衣袖，指节泛白，“他昔年误入歧途，曾为天师道信众。” 她说不出“叛贼”二字，向着萧窈磕了个头，恳切道：“但我敢以性命担保，自天下大定后，他循规蹈矩，未曾做过任何坏事。” 萧窈点点头：“我信夫人所言。” “早前有一刀疤脸来寻他，想再拉拢他入伙，他也为着我与孩子回绝了。”芸娘回想旧事，强忍泪意，“是后来起了‘疫病’，孩子早夭，我亦病得厉害。他为了给我换取救命的符箓，才又趟了浑水……” 她话里话外，尽是辩解回护之意。 萧窈无声叹了口气，已然能猜到芸娘所求的是什么，有些心软，却又对所提及的这个“刀疤脸”生出些警惕。 从前陈恩在时，深得他信任的九名心腹被教众尊为“长生使”，大半死在崔循手中。前些时日在湘州露面，当做诱饵引晏游入陷阱的魏三便是侥幸活下来的一个。 萧窈曾在陈年公文中见过他的画像。 便是个身强体壮的刀疤脸。 若当真如此，想来芸娘那个名叫“成志”的夫婿也非寻常人物，才值得魏三亲自拉拢。 也正因此，在他与魏三一同离开清溪村后，天师道信众才会对其家人多有照拂。 芸娘病情好转后，以为神迹，初时对此感恩戴德，还曾在官兵搜寻抓捕时，为他们传消息遮掩。直至偶然间听到的一场对话令她生出疑虑，才慢慢觉出异样。 “……这场疫病，是被蓄意散播开的，他们把这个叫做，播种。”芸娘提起这个词时，身形晃了晃，“他们手中明明有能治病的方子！却不肯叫人知晓，只零星赐下符箓。” 所谓起死回生的符箓，不过是场精心修饰过的骗局。 她是活下来了。 可那些因此受尽折磨乃至殒命的人，她那早夭的可怜孩子，算什么呢？ 芸娘抹去眼角的泪，俯首道：“民妇知道，公主是心善之人。我家得过赈灾的粮食，也分了缓解病症的药材，故而斗胆求见，想向您讨个恩典。” “作为交换，我手中还有张符箓，愿献给公主。” 萧窈心中一动。 她先前就曾授意齐牧，若能得天师道那所谓的符箓叫医师钻研，兴许能议出对症的方子。 只是叛贼对此颇为谨慎，至今也未曾见到过。 她看着匍匐在地的妇人，叹道：“你想为夫婿求情？” “我们的孩子因此夭折，我不能叫他无知无觉，为仇人卖命。”芸娘红着眼，气若游丝，“他曾允诺过，要守着我和孩子，哪都不去……” “我盼着，他能早日归家。” - 萧窈的书信是与前线军情奏报一同送到崔循书案上的。 钟校尉在京口军中多年，知崔循不喜长篇累牍的赘述，故而奏报写得言简意赅，只薄薄一页纸。而建邺送来的回信装在牛皮制成的信封中，掂量起来颇有分量。 只一看，便知出自谁手。 管越溪心中明了，垂眼看着地砖：“据探子回报，魏三被晏将军擒后，如今湘州境内叛贼首领乃是冯直。” 冯直曾是陈恩手下的“长生使”。 崔循对这些人了如指掌，听到名字，便能想起他们的出身经历与行事风格。 “此人惯会审时度势，狡兔三窟，与他周旋不可太过急切……”崔循扫过军情，拆开萧窈的来信，“冯直”这个名字随即映入眼帘。 萧窈在信上详述芸娘之事。 告知他，自己已从芸娘那里得到符箓，医师们本就在此病症上费了许多功夫，应当不日便有进展；再者，她认为芸娘口中那位夫婿，便是“冯直”。 随信附来的，还有一片银质长命锁。做工算不上精致，但于寻常人家而言，已算贵重物件，足见对孩子的爱重之意。 在此之后，才是萧窈给他的回信。 观其纸张和墨迹，并非一气呵成写就。 其中有东宫议事厅惯用的宣纸，也有阳羡长公主送来，被她放在马车书匣中的浣花笺。写的也不连贯，断断续续，更像是何时想起什么便写上几句。 也正因此才积攒了许多张。 崔循压下并未细看，先将陈直之事吩咐了管越溪。 待他告退，门外又传来松风的回禀：“晏将军来了。” 两日前，晏游终于从昏迷中苏醒，睁眼第一句便是问战况如何。受余毒影响，他身体依旧极度虚弱，被医师反复叮嘱须得再卧床养上几日。 但他放心不下。 哪怕明知道有崔循接手，还是稍有起色便亲自过来。 崔循瞥了眼他虚浮的脚步，言简意赅道：“坐。” 晏游看过壁上悬挂的舆图，极轻地舒了口气，低声道：“先前是我疏忽，以致湘州危急，合该领罚……” 崔循未答，只是从那叠信笺中抽出一张，神色淡淡地给了他。 这是萧窈写给晏游的。 她实在很了解这个表兄，知他必定愧疚，连开解带安慰，关怀之意溢于言表。 晏游一怔。待到看过萧窈的亲笔信，苍白的脸上浮现些许笑意：“我会尽快养好身体，领兵迎战，光明正大地将这笔债讨回来。” 抛却那些鬼蜮伎俩，晏游在战场上是不可多得的良将，便是京口军中也未必寻得到比他更为骁勇善战之人。 崔循颔首，漫不经心道：“好。” 目光落在浣花笺上，看完萧窈讲的少时在雪地抓小雀的旧事，没明白她为何提及此事。但透过娟秀的字迹，想到她披着斗篷在雪中忙来忙去，盼着小雀早些进竹筐的模样，低低地笑了声。 只是抬眼瞥见晏游时，笑意淡了些。 萧窈与晏游自幼相识，时常一处玩闹，说是青梅竹马并不为过，兴许抓小雀时晏游便在她身侧。 他与萧窈在一起的年岁终究太短。 但好在余生还有许多年。
第125章 青禾将漆盘轻放在书案一角。 瓷盅中是才熬出来的莼菜鲈鱼羹, 一掀开盖子，便有鲜美的气味随着热汽涌出。 这是萧窈少时起就很喜欢的菜色，崔家的厨子做得也极为纯熟。青禾抬手, 将热汽向着萧窈的方向扇了扇, 诱哄道：“多香啊。公主还是先用些羹。” 萧窈含笑应了声, 由她将莼羹摆在自己面前，目光依旧落在挪至一旁的纸上。 那是这些时日搜罗起来的, 赵琛的诸多恶行。 赵家原算不得什么高门大户, 只是惯会钻营, 早些年娶了王氏旁支的女儿后, 便借此攀附上王家。这些年仗着王氏横行霸道, 寻常士族都得让他几分。 至于强占民宅土地, 欺男霸女这样的事, 也算不得稀罕。 萧窈看着纸上种种, 再想参自己那封奏疏上义正词严之语，只觉可笑。 青禾时常跟随在萧窈身边侍奉, 知道赵御史带头参自家公主这件事，摆弄着瓶中的花枝，忿忿道：“赵家真是活脱脱的狗腿子。我昨日听柏月提起，这位赵御史从前在长公子面前卑躬屈膝得很，从来只有讨好的份……” “赵琛生性圆滑, 若由他选, 想来也不愿当这个出头鸟。”萧窈轻轻吹开热汽，尝了口莼羹, “但他受了王氏这么多年恩惠, 总要‘投桃报李’才行，便是再不情愿, 也只能如此。” 青禾撇嘴：“活该。就他做过的这些事，死也应当。” 萧窈用过莼羹，正欲入宫去见萧霁，才放下汤匙，却见六安步履匆匆进门。 她眯了眯眼：“出什么事了？” “宫中传来消息，说是赵御史没了。”六安气都没喘匀，忙道，“今晨朝会，有人上书参赵御史。太子垂问，赵御史并未为自己辩驳，反倒斥责公主……结党营私，而后大哭着宗庙社稷，一头撞在了大殿柱上，血溅当场，没能救回来……” 青禾倒吸了口凉气，险些摔了正擦拭的瓷瓶。 纵然方才她还在骂此人死了活该，但真听到赵琛活生生撞死的消息，还是觉得胆战心惊，也对此难以理解。赵琛这样的人纵然被告御状，难道不该千方百计狡辩脱罪吗？又怎么会自尽呢？ 萧窈在短暂惊讶后，神色冷下来：“为了拖我下水，倒真是下血本。” 六安喘了口气，忧心道：“太子殿下遣人传话，说是风口浪尖，您暂且避避风头也好。” 事实上，赵琛临终所言远比“结党营私”更难听，几乎是戳着萧窈的脊梁骨在骂。萧霁听得脸都黑了，疾言厉色令人拿下他，哪知侍卫还未动手，他自己就先当庭撞死了。 在场之人谁也没料到会有这出戏，一片哗然。 萧霁脸色白了又青，同阶下侍立的谢昭换过眼神，令人将赵琛的尸身抬下去，清水洗地，匆匆结束了这场朝会。
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