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她这话问得犀利，不是没有原因的。 最近村子里总有些生面孔走动。他们既不是出城入城路过的商旅，也不是隔壁村来串门走亲戚的人家，往往只有一两个人，总是在奇怪的时间突然出现、又神色匆匆地离开。 丁翁村是个小地方。一个八百年没人关照过的小地方，怎么突然开始引人注意了呢？ 那要么是她先前得罪过什么人，要么就是李樵招来的人。 所幸观察了几次之后，她发现那些人并没有靠近果然居，只是在村子里徘徊，便暂时放下了悬着的心，但仍留了几分警惕。 但这些都不是她问出这话的根本原因。 她在意的是李樵的状态。不论是那日他说起自己身世家仇时的表情，还是他这些日子的表现，都不像是一个大仇得报、恩怨已释的人。他自律、严谨、少言，虽然乖巧却从未松懈或越界。 这是仍有大事未了之人才会有的状态。 对方半垂着头站在那里、一时无话，秦九叶深吸一口气、板起脸来。 “我不管你要找什么东西、杀几个仇人，也不管你要如何找、如何报仇，但在果然居做工的三个月间，你不可受伤、不可生病、不可自寻短见。我花了诸多心思救活你，不是为了让你浪费这条命，而是要你遵守约定。” 这话听着像是关心，实则又有些刻薄，言外之意是说：他答应要为她干活三个月，若是有个三长两短，工期自然就做不满了，那她就赔了钱、吃了亏。 他点点头，没有表现出半分难过和失落。 “你放心，我有分寸。” 有分寸？有分寸还能拎着一把生锈的刀上山，然后把自己弄了个半死不活？ 秦九叶不是很相信李樵的话，隐隐觉得对方是不是憋了两个月后，有了破釜沉舟、拼死一搏的念头。 但她没有表现出来，只轻咳两声，将本来明日要说的话现下说了出来。 “后日的擎羊集，我本来就是想带你去的。” 少年明显一愣，随即又垂下头去。 “我以为……你是要带金宝去的。” 秦九叶有些肯定自己方才没有看错，他确实是听到了她和金宝的对话。 “若只是参与集市，我带金宝便够用了。但若想见些真正的好东西，还得往更深的地方走走。你好歹也算是懂些拳脚功夫的吧？我带你去，就是为了这个。” 她开门见山的说出了自己的想法，并不是想用掌柜的身份压对方做事，只是不想浪费时间。对方若是不愿或是表现得十分勉强，她还有其他法子。 只是其他办法都不如眼下这个实惠划算。只要能省银子，她有的是耐心。 见对方一直没说话，她又抛出自己的第二招。 “作为交换条件，我可以再告诉你一件事。” 少年这才抬起头来，但望向她的眼神没什么情绪、更没什么期待。 秦九叶放下手头的针线和碎布，郑重道。 “若是运气好，我这一趟说不定可以寻到野馥子。你或许没听过这东西，但你只需要知道，它可能能够克制你体内的毒。”她说到这里顿了一下，怕他不明白她接下来要说的话，特意提前铺垫道，“野馥子是味很珍贵的毒物，极少数时候可以入药，因为产出的地方不明，又少有医典记录，至今在药市上也没什么流通，很少有药商愿意贩卖，就是有也多是以假充真，很难辨别的。但你体内的毒顽固而复杂，用温吞的法子处理怕是没什么效果，野馥子的药性倒是值得一试。但你需知道，我也只是尝试，是否真能配出解药，我也无法承诺于你……” 她语气平淡地叙述着这些日子反复钻研过后的结论，而他依旧呆呆看着她，似乎在听、又似乎在为方才听到的内容而出神。 秦九叶有些忐忑，但还是用自己一早准备好的词句总结道。 “这些年我一直在研究这些稀奇古怪的药引药方，可惜擎羊集每年只有一次。后日是我的好机会，也是你的好机会。” 在行医问药这件事上，秦九叶从不欺瞒病患。 她前面这番话说得明明白白，就差直接告诉对方：她是见他身体条件不错又身中奇毒，可谓天时地利人和，是块用来试药的好料。 虽说有“死马当活马医”这句话，但说到底，谁也不愿当那任人摆布的俎上鱼肉。寻常人就算已病入膏肓，听了她这番话，少不得也要色变纠结一番的。 然而眼前的少年似乎关注点根本不在此处。 他先前有些麻木的眼神中隐隐透出一些光亮来，但那光亮中更多的是一些不确信和困惑。 “所以，你想为我解毒？” 秦九叶看着眼前的人，头一回觉得对方怎么有些木讷，愣是听不出她话里的重点。 “是，但是你要知道，这件事不是这么简单的。你可能此毒未解，又中了另一种毒，两毒相克也是要让人遭罪的，遭完罪不说，到头来可能白忙活一场，若是再倒霉些你还有可能因此送命……” 但她还没有说完，对方便已开口打断。 “好。” 她愣住，一时没有反应过来。 “我说好，我愿意。”少年语气笃定而急促，像是害怕再慢一些对方便会反悔一般，“你要我做什么，我便做什么。” 虽说这转折来得有些突然，但秦九叶心底仍然是高兴的。 她觉得对方是真心想通这件事了，先前那些忐忑便一扫而空，她那爱算计的性子又开始作祟，不由得扒拉起算珠子来。 “除此之外，我现在同你说这些，也是要你有个思想上的准备。物以稀为贵，就算我投机取巧地压些价钱，想求得一味野馥子也省不了银子。我会先替你垫上，但你日后要还，一个子也不能少。” 她也不想表现得太苛刻，但言外之意还是在敲打他，要他好好做工，不要为了自己的私事耽误了药堂的活计，更不能三天两头惹麻烦。 不出她所料，少年全部点头应下，一切都顺利得令人不可思议。 你情我愿，各取所需，携手双赢。 这等妙事，她已经很久没有遇到过了。 秦九叶心情大好起来，手中针线走得飞快，恨不能给对方绣上几朵花，半晌过后抬起头来才发现，对方还站在原地没走，她随口问道。 “还有什么事？” 少年沉默了一会，半晌才开口问道。 “方才……阿姊为什么要给我那半块饼？” 秦九叶头也没抬，龇着牙咬断手里的线头。 “我果然居虽然穷了些，但对每个人都是公平的。你和金宝干的都是一样的活，他有的，你也有。” “谢谢阿姊。“ 少年笑了，整个人显现出一种清纯和妖冶杂糅在一起的复杂气质来。只是那缝衣服的女子正专心和袖口搏斗着，压根没有注意到。 然而对方的声音很快便再次响起。 “你对我的好，我都记得呢。” 秦九叶针头一歪，险些在手指头上扎个窟窿。 待她抬头想要再说些什么的时候，方才还立在屋里的人早已不见踪影了。
第10章 擎羊集 不知是否因为前几日隔壁村祭土地时，果然居贡献了几把包茅草和几条破凳子，一日后的清晨，天气出奇得好。 太阳刚升起来，没到烫人的程度，照在人身上只觉得暖。空气微凉中透着湿润，抬眼向天边看去，四周透亮得恨不能一眼望到都城去。 秦九叶提早一晚便收拾好了东西，最后从灶膛里摸出几个温热的馕饼塞进背囊，便掐着时辰准备出发。 金宝生了大气，从早上到现在一直不见人影，就连门窗也关得严实。秦九叶经过的时候故意贴近听了听动静，果然那屋里的人便连忙屏住呼吸、装起死来。 她隔着门又好声好气地安慰了一阵，叮嘱完白日里药堂的事便不再耽搁，径直穿过院子推门而出，见门外没人正要转头喊人催促，便见那少年推开柴门紧跟着走了出来。 他身上穿着那件金宝旧衣服改过的青黑色短褐，明明是一些破烂粗布拼接出来的，竟生生让他穿出了一种狷狂肆意、桀骜不驯的感觉来，配上他腰间那把归鞘的锈刀，倒也有几分江湖侠隐的味道。 “阿姊在瞧什么？” 秦九叶迅速收回了眼神，将方才不小心掉在地上的掌柜架子捡了起来，决心要端好一整天。 “出了村子不要喊我阿姊，要叫秦掌柜。我唤你的时候，你必须要时刻应着。你的事我不管，但别耽误了我的正经事。我们先来练习一下。小李？” “我在。”他从善如流，走上前恭顺地立在她身侧，“秦掌柜需要小的做些什么？尽管吩咐。” 他肩头的一缕发丝滑落下来，就停在她眼前不远处，再往上便能看到他那细白的脖颈和下颌上一点青涩的胡茬。 她内心突然没来由地升起一种罪恶感，仿佛她不是什么药堂掌柜，而是个烟花之地的黑心鸨母，如今正要押着她“未□□的小娘子”去见客。 她飞快移开视线，板着脸快步开拔。 “你能做什么？好好跟紧我就行了。” 说归说，秦九叶是不可能带着个大活人却不使唤他的。 从前金宝跟着的时候，不仅全程要帮忙清点药材、记账算账，还要能放下身段，为了砍下几文钱配合她演戏。这些本事都是她一点一点调教出来的，其中走过多少弯路、吃过多少亏，只有她自己知道。 想到这里，她又有些忐忑今日的决定。 但现在说什么显然都已经晚了。既然舍不得花银子，做事便只能图一头。她既然想要个身手好的，便不能再指望他能其他事也做得周到。大不了她自己多操心些便是了。 为了一会在集市尽量不出乱子，她一路上嘴几乎没停下来过，把擎羊集的事一一说给李樵听。 这擎羊集源于上古时的青阳祭，传闻青阳祭乃是当时春末之际的一大盛会，各路修道神仙都会齐聚一起，分享过往一年里收获或见闻的奇珍异宝，若有心仪之物，便可以物易物，既得所好又尽享成人之美。 然而朝局更迭、时过境迁，神鬼传说也渐渐褪去，关于青阳祭的记载只在史书的字里行间还残存下一点不知所云的只言片语，而那些所谓奇珍异宝也没人知道究竟是些什么，唯有春末夏初观奇赏异的传统还在江湖中流传。 各路商旅私贩会在四月初一这天自发聚集在一起，将囤积了一年的奇货拿出来竞拍高价，沾染了铜臭味的“青阳祭”早已失去神秘色彩，变成了一些投机取巧、急功近利之人的欢乐场。“祭”早已不复存在，只剩下所谓的“集”，而“青阳”二字更是名存实亡，便以凶星“擎羊”易名，反而凸显了些许富贵险中求的意味。
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