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距离昭王军队离京已过去数日，昭王府到处都规规矩矩的毫无生趣，自发觉三哥三嫂的日子过得别有滋味，萧九矜便三天两头地跑宸王府来。 白日与许芸萧祺二人打打叶子牌，晚上与紫杏去花楼听听曲；倒比在宫中生活时更自由自在。 而皇后似是听闻了她日日无事到处晃荡的消息，今日一大早便给萧祺传信让他转告说又她午时进宫一趟。 许芸不放心她一人入宫，便说要与她同去。 萧九矜想了想觉得有个伴也好，便也应下。 她与皇后并不亲近，但三皇子萧祺却是皇后养子；有许芸这个三皇子妃陪着，若真是什么坏事也好帮她说说情。 进了宫，萧九矜本以为是皇后有什么要事吩咐，可皇后见了她却说：“前月阴雨不绝经书受潮。近日天晴，昭王出征了你在京城又无甚事做，便叫你入宫来帮忙整理。” “……没想到阿芸竟也一同来了。如此更好，多个人还更轻松些。” ——萧九矜傻眼，许芸更是当即就表示萧祺在宸王府中还等着她回去；可惜，最终她也在皇后娘娘的理直气壮中败下阵来。 皇后在寝宫中翻出了好几箱经书，说要她们拿去御花园晒晒。因春日百花齐放，这书在御花园晒个一日，收回来时便能有淡淡花香。 皇后喜静，在宫女们将经书全部搬到御花园后，便让她们都退了下去。 萧九矜许芸二人小心将经书从箱子里拿出来，一本本打开，铺平在可以被日光直射到的石板砖上。 “……陛下，老臣已年老体衰，实在是难当此重任啊！况北境冬日彻寒路途遥远，老臣是怕这一去便回不来了啊……” “只是去送个……你们一个两个却都推三阻四……” “……” “九矜，你听见了么。”许芸凑到了萧九矜的身侧，压低了声音说。 “好像是陛下和张阁老在议事？说的什么有些听不清。”萧九矜说。 “前几日听阿祺说后发的车队定了张阁老负责，如今看来怕是要黄了，人家根本不愿意去呢。”许芸悄声道。 萧九矜悄悄瞥了一旁在休息的皇后一眼，见后者没什么反应，才安心的继续说：“本来就该黄的，张阁老年纪大了，陛下本就不该把这事给他。” “况且这说是送辎重，实际就是去监军啊，这关头谁去谁不是得罪谢绍？” “是啊，将在外君命亦有所不受，何况是个监军的话？陛下这次寻过的都是些能与昭王平起平坐的重臣，明摆着试探忠心呢。” 许芸略带嘲讽地轻笑下，随即意识到皇后娘娘就在身侧，赶忙敛下神色。 监军向来不好做，更何况将领是有着军队绝对掌握权的谢绍。这监军既要品阶够高能为皇帝盯着谢绍的一举一动得皇帝信任，又要不是明面上与昭王党敌对可在军中自由活动不受限制…… “纵观整个朝堂，还真找不到几个合适的人选。” 许芸耸耸肩，微微叹气。 而萧九矜却若有所思：“姊姊……你说这人选，我是不是很合适。” “嘶……你这。”许芸听萧九矜这话，倒吸一口凉气。 “但你别说……好像还真是？” 脱离萧九矜突然的惊人之语，许芸仔细思量了下，真品出几分合理来。 但凡朝中重臣，必有立场考量。就如张阁老，做到内阁大学士的无不是人精，大多纷纷中立着。怎可能为此事站队 “我再怎么说也是个皇女，品阶足够高了；而昭王再不信任我，也没有限制自己妻子活动的道理。”萧九矜笑道。 她站起身拍拍衣裙上尘土回头看了一眼，皇后坐着的地方显然能听见她二人的谈话，可皇后依旧毫无动作。 心底闪过灵光，萧九矜有些反应过来了。 皇帝可是在后宫议事，何时何地约了何人议事，皇后怎么可能毫不知晓。 然而她面上只是不动声色，理了理衣裙绕过青墙。 “儿臣与三嫂嫂今日入宫为皇后娘娘整理书册，不料偶然听见父皇议事，还望父皇恕罪。” “……儿臣斗胆自请，愿为父皇分忧。” 她微微福身，规矩的向皇帝见礼。 “你一女儿家琢磨这些做什么这运送辎重可不是儿戏。你从未有过经验，况北境路远你自幼体弱又从未出过京城，万一出了什么岔子，前线将士又当如何？” 皇帝睨了她一眼，倒是无甚气恼神色，只是深深地叹了口气。 “凡事皆有第一次不是么？况儿臣身子再弱也正值少年，又不是要骑马打仗，只是乘马车前往而已，不会有何不妥。” 萧九矜沉声道。 “陛下，臣妾以为小九确是个好人选。” 皇后与许芸也走了过来，皇后依旧是淡淡的模样，眉眼间却温和了几分。 “而且若臣妾没记错，小九近几年骑射在宫内大比中均是公主首位吧，去北境要是真碰上什么危急时刻，也不算全无自保之力。” “哦？朕竟从未听过此事，竟没想过小九还有如此活泼的一面。” 皇帝笑着望向萧九矜，却亦没有正面应下。 萧九矜不信其考虑不清其中利弊，也知说什么为边疆将士考量不过是虚言——若真恭敬在心，这运送辎重的队伍就不该为一监军人选拖到如今都未出发。 归根结底，犹豫不过是在“女子”二字罢了。 “朝中众臣皆言，三皇子夫妻感情甚笃。往日祺儿出征阿芸都伴于左右，对军中事务都十分熟悉。若陛下不放心小九一个人前往北境，不如让阿芸随行。” 皇后说着便垂下了眼眸，眸中神色不明。 而皇帝则是愣了一会，忽的反应过来，捧腹大笑：“不愧是皇后啊，向来最识朕心。” 萧九矜怔了下，听皇帝了然的语气，方察觉皇后语中未诉之意。 ——若谢绍在北境有谋反的征兆，许芸这个三皇子妃在谢绍手上，便能成为三皇子“冲冠一怒为红 颜“冲动清兵讨伐的借口。 没想到帝后考虑的竟如此深远，萧九矜不禁叹服。 皇帝站起身来，目光一一看过在场众人：“这事便这么定了，朕回殿便下诏，今日你们便都先回去吧。” “张爱卿，你还有何高见？” “老臣不敢。臣以为，乐安殿下确是赴边的最好人选。” 张阁老在旁坐了好一会忽然被叫到，赶忙起身回道。 “罢了，你也退下吧。”
第10章 梧桐 坤宁宫的梧桐叶疏疏落了满地。…… 将至宫禁时刻，皇后未乘凤辇回宫，只目送着萧九矜许芸二人离开。 许芸已先行向前走去，萧九矜却刻意慢了几步留在后面，转头看向皇后：“儿臣愚钝，不知母后为何特地要儿臣接下这差事？” “你不是自己说了么，你既是皇女，又是昭王妃。自是做监军的最好人选。”皇后语气依旧平和，仿佛如今一切没有她的推波助澜一般。 九矜笑笑，径自道：“若没有母后的话，父皇可未必会将差事交给儿臣。母后帮儿臣说话，儿臣感激不尽。” ——而她虽如此说着，可她亦知道自己与皇后间的情分不过尔尔，若真说皇后毫无打算，她定是不信的。 “本宫没有帮你，是你自己有心了。”皇后看了她一眼，“本宫常常听太子殿下提起你。” 她没头没尾的来了句。 “是，太子兄长一直十分关照儿臣。”萧九矜说，心中升起一丝难言的异样感觉。 她看着面前雍容端庄又面无表情的皇后，心中疑虑更甚，却不知来这种违和感自何处。 “你与昭王刚大婚便被迫分离，日后你去了北境定要好好与他相处才是。”皇后说道。“夫妻本就是一体，一荣俱荣，一损俱损。” “……所以哪怕如皇后娘娘您这般有主见的女子，也要与皇帝系在一处么？” 皇后最后说的这句“一荣具荣”令萧九矜有些回过味来，意识到了那点矛盾来自于何处。 于是，她便有些不敬的直接开口问了。 “……” 然后她便见皇后似有些无奈地看了她一眼，带着无奈又意味深长的笑意，别开了眼神。 “你是个聪明人。”她轻轻叹了句。“……但你还是太年轻了。” 萧九矜抿了抿嘴，不言，只是平静地抬首对上皇后的目光。 皇后似有一瞬间的怔神，就像是透过她的眼睛看到了什么熟悉的人，可很快，她的神色又恢复成平时漠然的模样。 “这皇宫是会吃人的。对于一平凡女子而言，入了这宫门，陛下便是天。” “而你本生为天家女循规蹈矩便能一生无忧；可十分可惜，你嫁的是昭王。” “——那人与陛下也无甚区别。” 皇后顿了顿，复继续说道：“若你们胜了，往后你便不能如现在一般。” “但儿臣不是母后。哪怕有朝一日走到当初您的境地，我也不愿如母后您一般在这深宫中度过余生。” 萧九矜玩笑般说道，神情却难得带了几分认真。 她的心中实在感慨。 往日身为皇女，在宫中听所有人都说昭王谢绍乃“乱臣贼子”，谋反是“犯上作乱”。上至帝王皇子，下至宫女太监，所有人都坚信能等到昭王锒铛入狱的那天。 唯有身为皇帝发妻的皇后娘娘，试图两头下注。 皇后深知皇帝败她不可能独活，却想为未来可能的败局为唯一的儿子留条退路。 父母之爱子，则为之计深远。 往日萧九矜总不爱与皇后亲近，觉得皇后在皇帝与太子身侧宛如没有感情的木头一般，总是带着一副完美的毫无缺憾的表情，甘愿做皇帝身边一精致摆设。 如今皇后依旧没有表情的站在她面前，她却只感到遗憾。 在宫中生活十六年，她甚至不知道皇后的闺名；关于皇后，她也了解甚少。 不显赫的家世、不出众的容貌、不闻名的才华……仿佛她这一生的开始，便是一个“从龙之功”。 晚风一吹，坤宁宫的梧桐叶疏疏落了满地。 “皇后娘娘，若有朝一日，儿臣定会让您……” “——九矜你还愣着干嘛，再不走宫门要落锁啦。” 许芸已经走出去老远，在宫道另一端喊她。 “那儿臣便先告退了。”萧九矜郑重行礼，向着宫道那头走去。
第11章 北境 “这批粮草用尽，便到了你该返京…… 从暮春到早夏，京城的尘沙奔腾万里，直至北境，在漫天荒土里归根。 六月初夏，北境气温却如京城的秋日，入夜便带上丝丝寒意。 紫杏掀开马车的帘子，萧九矜从车上跳了下来，向驻兵出示皇帝手谕与监军令；不一会儿，穿着轻甲的副将就从营中出来为他们放行。
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