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锦如刚进客室，还来不及说话，里头的人倒先躁动起来。王颐娘家那些姊妹兄弟都是知道原委的，牌打够了，戏听足了，一股脑就要往茶厅涌，都是要看风华绝代的严五小姐。锦如唤来丫头老妈子，奈何对方人多，根本抵挡不住。 要真只是四少奶奶同五小姐拌嘴，落在外人眼里，不过是未出阁的小姑子对嫂子使小性，原也不打紧。这事乱就乱在，里头还夹着一个频遭冷遇的柴怀叙。他正被一群看热闹的红男绿女往茶厅推，面红耳赤，瞧着就怪臊。 剃头挑子一头热，严家跟柴家这门亲一准儿成不了。柴怀叙想得很清楚，严家五小姐明摆着看不上他，他再这样没皮没脸地往上凑，实在没道理。奈何周围跟着一群糊涂虫，看不懂主人家的眉眼高低，只知道瞎起哄。 一群人浩浩荡荡地挤进来，要真撞见严家四少奶奶并五小姐抱头痛哭，这不等于看严家的笑话么。柴怀叙尚且没有这个胆。 幸亏还有个三少奶奶在一旁打圆场，寻了个开饭的借口出来，有礼有节地把客人们都请到餐室去，否则也太难堪了些。 柴怀叙往里进的时候被推在头阵，往外退的时候又不知被挤到哪个犄角旮旯，途中不小心撞到一位西装革履的先生，他还客气道一声失礼了。 秋原之前就听卢照提起过，王颐预备替伊文保媒，定的人是一位柴姓小少爷，将才又听王家的小姐们满口不绝地拉着一位青年打趣，阴差阳错地，他倒把柴怀叙认了出来。 柴怀叙却没想那么多，他心里一直在想严五小姐放他鸽子这回事。他也知道齐大非偶，依着严家的门第，看不起柴家小门户也正常，但就是心里不大痛快。原就是严家这头先示的好，母亲又三番五次地劝他，不然何至于来受这等闲气。 柴家再是势单力薄，也不是全无家底，寻了门当户对的小姐结亲，难道不好么？不知怎地，柴怀叙又想起今天在严家花园遇见的那个女人，那个已经结过婚的女人。她能说会道的，不比神出鬼没的严伊文好？ 柴怀叙想着想着，又忍不住嘴角向上扬。 秋原留心了一会儿柴家少爷的言行，看他一时紧皱眉头，一时似笑非笑，反倒觉得这个人还有些意思。 吃过午饭，王颐和伊文姑嫂俩才换了副面孔出来待客。因为来的大多都是王家那边的兄弟姊妹，所以大多数时候还是王颐在亲戚丛中长袖善舞。伊文静静跟在她四嫂身后，不过是赔笑脸罢了。 严家的权势尚且还有些威慑力，饭前那些尴尬，在场的人都默契地闭口不谈。王家的女孩子们看伊文生得那样清隽文雅，脸上的笑也不像装的，就以为她已经下定决心了，有意无意的，她们又把柴怀叙拿出来说。 伊文并未理会这一群人，王颐当着外人虽然没说什么，却悄悄从袖筒里拍了拍小姑子的手。伊文知道，这是请她安心的意思，于是笑得越发和气。 跟同辈们打完招呼，王颐才想起来在另外一间房打牌的王太太，问了小丫头和老妈子，都说太太忙着打牌连饭都不吃。王颐深知养母的秉性，叹了口气才叫佣人们把饭菜备好，她亲自拿去给王太太。 其实，王太太那天是最早到严家的，只没有跟小辈们一块厮闹，一直在跟太太们推牌九。她爱好这个，几乎是当成女子职业在做，被人戏称是“女子打牌员”。 伊文其人，王太太先前也听说过，是个有才气的，旧体诗做得蛮好。至于管家理事这一项才能嘛，相信有严家的高门底蕴在，也差不到哪去。就是年纪大了点，光绪三十年生人，要比怀叙整整大上七岁。但以柴家的门第，配严家这样的岳家，属实是高攀了，许多事，当然也就不能较真。 大体而言，王太太还是有意多接触接触伊文，男婚女嫁，当然还是知根知底的好。 眼见王颐端了饭食过来，王太太依旧一眼不错地盯着牌桌，顺手还碰了一张七筒。 “您不吃饭呀？天天晚上打还不够，到我这儿了，还是打。干脆，您守着那几张红中过一辈子算了。” 王颐把托盘放到另一张空着的圆桌上，她自己则走到王太太身后，双手压在养母肩上，催促道：“先请朱太太替您一下，我有话同您讲。” 朱太太是跟王太太一般年纪的牌迷，坐了小半天的冷板凳，正是技痒难耐，赶忙就道：“四少奶奶想是有好东西要私底下孝敬您，您还是跟她去一趟罢，瞧把少奶奶急得，亲自来捉人了。” 王太太将信将疑地从牌桌上下来，心里忖度着王颐一副讳莫如深的样子，指定没有好事。 果然，就听她轻声道：“怀叙跟伊文的事，我看算了罢。” 严家那时占着钱权名位上的优势，这一场亲，柴家本也就是任人摆布。但到底也是互相通过气的，这样没头没脑地就要算了，王太太还是有些不甘心，又道：“是五小姐的意思？她见过怀叙了？” 王颐扶了养母在餐桌前坐下，自己只站在一旁。王太太示意她坐下说话，王颐也只是摇头：“这次是我对不起表舅母，改日一定登门赔罪。婚事虽不提了，但两家还是亲戚，怀叙日后若有中意的小姐，我一定倾力相助。伊文的事，就当咱们没提过，您什么都不知道，回去对表舅母，也只说两个孩子没有缘分，这事就算揭过了……” 柴怀叙算是王太太娘家出挑一点的后辈，为人做事什么的先不谈，至少相貌出众，话也灵透。严家自己纡尊降贵把人叫了来，又端着架子不让亲近，柴家再是上不得台盘，也不至于这样被人拿来消遣。 王太太再说话，就暗含一点不满：“怀叙也算是你的弟弟，小颐，你偏心也别偏得太厉害了。”
第59章 .月意 柴家的房子，要偏远许多，柴怀叙在严家攒着一肚子气，回去的时候又等了半天的公共汽车，好容易挤上去了，还被人踩掉一只鞋，下车的时候好一通找。怀叙的脸色于是越发跟锅底似的，难看到了极点。 世人都说穷人的日子难过，殊不知，柴家这种不上不下的人家也自有一份辛苦。虽说是呼奴使婢一大家子人，太太小姐们出门也有汽车可坐，一旦背了人，就又是另一回事。 怀叙的父亲早不做官了，现如今都是母亲拿了嫁妆出来供养一家二十几口人。柴家的财政系统该是多么紧凑，可想而知，说是一块钱掰成两半儿花也不为过。 后辈里也没什么成器的，难为一个大小姐嫁得好一点，亲家却不是个好相与的，每逢大小姐回娘家，亲家太太免不了又要给她立规矩，一来二去的，大小姐索性一咬牙，就把娘家的父母兄弟都抛到脑后，绝口不提了。 女人的世界里有一个亘古难题，那就是婚姻。像后来的二小姐、三小姐、四小姐、五小姐、六小姐，就一个比一个低嫁，俱是不如人。怀叙年纪最小，小厮长随们打着千喊他七少爷，柴太太夫妻两个盼天盼地盼来的老来子，也没什么大用处。 香火一续，祖宗那儿倒是糊弄过去了，然而活人的世界，却依旧只有穷，只有寒酸。 这些年为了维持家业，柴太太也不知典卖了多少东西，最开始是值钱的古玩字画，后来是金器首饰，慢慢地，皮袍子也拿出来卖，好一点的绣品也卖……卖来卖去，柴太太那一笔丰厚的嫁妆，说话就没了。只好拿出房子和地继续抵，原来几进几出的大宅院换成住不开人的洋房，胭脂铺首饰铺全叫人贱买了去。 卖完死物，就卖活人。从大到小六位小姐，嫁了五花八门的女婿，姑爷们的职业一个比一个花哨，家里的进项也一个比一个不中看，因而帮衬不到丈人家。柴家的穷日子，还是一眼望不到头。 怀叙出生那年，他母亲都将五十岁了，生育得格外辛苦，差点一尸两命。因为得之不易，所以柴太太对小儿子含的期望也高，从襁褓里她就喊着怀叙的小名，要他快快长大，长成顶天立地的男人，这样，柴太太才好把家里的担子卸出去。她毕竟已经不年轻了，柴家的未来，除了怀叙，她不敢想还能交给谁。 故而，怀叙的婚姻，想也由不得他，务必是要往上靠的。考虑到自家落魄，柴太太一开始也不敢肖想严家那样的门第，托了王太太说项，无非就是想找殷实之家。 严家五小姐，算是意外之喜罢，除了岁数大一点，真挑不出别的毛病。柴太太自己就是大户人家出来的，她很清楚严家的女儿会有怎样出色的相貌，谈吐以及学识。 柴太太特别希望能促成这一桩婚事，怀叙一从严家回来，她就追着问：“怎样？怎样？”从客室一路追到怀叙睡觉的地方。 怀叙身上那件西装是赁来的，下午还要拿出去还给裁缝店。他一回自己屋子就换了旧袄，过后才对柴太太露出一个勉强的笑：“想也知道是不成的。严五小姐神仙一样的人物，我一事无成，哪里入得了她的眼？” 哪怕一早就预想过这个结果，柴太太还是难掩失落，“啊”道：“严家怎样说的？你表姑妈，还有你表姐，她们没帮你说话？” “哪里的话，”怀叙觉得好笑，他母亲怎么还真指望上王太太母女俩了，因道：“告辞的时候，姑妈和表姐都同我讲清楚了，这门亲事，估计没戏。” 柴太太原还稳得住，一听说王太太也没出面斡旋，一下子着急起来：“怎么会呢？去之前你姑妈同我讲好的，她一定在五小姐面前帮你美言……还有你表姐，也是她先开口跟我提的。怎么一会儿功夫，就都不作数了呢……” 阴晴不定，反复无常，这不是有钱人惯用的手段么。怀叙冷笑道：“严五小姐不中意我，姑妈和表姐也不能拿她怎样。况且，我又不是甚麽天上有地下无的奇才，人家看不上我，也没什么大不了的。” “胡说！” 冬天这样冷，柴家却连笼炭的钱也拿不出来。柴太太到底有了年纪，一受凉，再加上气急，不免又要一声接一声地咳嗽。 怀叙连忙搀他母亲坐下，劝道：“咱们家是绳床瓦灶，人家是雕栏玉砌，我纵强娶了五小姐，日后夫妻间未必和睦……” 大部分时候，怀叙都是柴家二老的宝贝疙瘩，打不得骂不得，恨不能像祖宗一样供起来。但是那天下午，柴太太却疾言厉色地呵斥了幼子，用一个十分充足的理由。 “咱们家还有几年光景，你心里有数！我挣命似的把你养这么大，不是为了来气自己的！怀叙，你不要让我和你父亲失望！” 怀叙从小就知道，他的婚姻，其实跟他这个人并无多少瓜葛，只是家族的救命稻草而已。至于他喜欢谁，或者不喜欢谁，这实在不是一个高明的问题。 前两年，怀叙也想过出去谋事，柴太太知道后，当然又是百般阻拦。
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