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关宁的手指攥紧了斗篷，手背上青筋凸起。 “秦婆！” “姑娘，咱这不能帮，他们这群人是刁民...咱们入京之前还是不要。” “秦婆，你看看这里的人，大多数都是从宁州一路避难过来，本是为了新的希望，大家现在是拢起的星火，如果我们现在不帮，这火便要散了，他们怕是走不到京城了。” 秦婆叹了口气。 提着棍子走上去，吼了一声：“人孩子死了，干你们何事？” 流民凶神恶煞地转头看向了秦婆。 只见一壮汉提着棍子，怒目圆睁，看着是个练家子，气焰瞬间下去了。 众人见有人出头，指责的声音也起来了。 那些人嘀咕了几句，丢下孩子走了。 妇人抱住孩子，哭着上前，揽起了自己的丈夫，衣角颤抖，轻轻擦着他脸上的血。 片刻后，两个人站起来对破庙的众人鞠躬道谢：“今日多谢各位了！” 随后走到关宁面前：“多谢这位壮……壮士！多谢这位小姐！” 关宁轻轻摇头，目光落在他们身上，眼前掠过战乱带来的家破人亡，耳边回荡着宁州城破时的哀嚎。 忽然想起母亲曾说过的话：“治国在民，乱国在民。治乱相生，皆因人心之失。” 人心失之！ 第4章 前路（3） “姑娘，明天就能到京城了。”她一边说，一边从包袱里翻出一件略贵气的冬衣，“京城可不是宁州，咱们得规矩些，千万别让人看轻了。” 关宁低头看了眼自己沾满尘土的衣裙，点点头：“我明白。” 她接过冬衣，却未穿上，走到破庙门口，仰头看向漆黑的夜空。 京城啊。 到了那里，要怎么做？ 第二日清晨天刚微微亮起，马车又开始启程，官道上人流涌动，车水马龙间夹杂着衣衫褴褛的流民。 他们大多背着沉重的行囊，神色匆匆。偶有贩夫走卒叫卖之声传来，在百姓的沉默中显得格外刺耳。 晨曦微露，京城的城墙像一头沉睡的巨兽，笼罩在浅浅的薄雾中。 “姑娘，到京城了！” 关宁从帘后探出头来，映入眼帘的是高大的城门、熙攘的车马与人群，以及街市上熙熙攘攘的景象。 空气中混合着马蹄扬起的尘土和食肆飘出的酒肉香味，她感受到了一种既熟悉又陌生的喧嚣。但那巍峨的城墙如一道无法逾越的屏障，将城内的喧嚣与城外的贫瘠隔开。 关宁坐在颠簸的马车内，手里紧紧攥着那封早已翻皱的信笺。秦婆见她神色紧张，轻声宽慰：“姑娘，放宽心吧。王老太太是念旧情的人，定会好好待你。” 几经辗转，马车终于停在了京城东街一处低调的府邸前。 秦婆从怀中掏出信笺递给守门的小厮，说道：“我们是宁州城来的，老太太的远亲。” 小厮看了信笺，点头说道：“请稍等，我这就去通报。” 关宁站在黄府门前，目光微垂，长途跋涉的疲惫压在她的肩上，微风吹过，将她鬓角散乱的发丝轻轻扬起。 她用指尖摩挲着衣袖上的折痕，多年后，她都未曾忘记，那扇门前的等待是多么漫长。 门里静默片刻，随即传来一阵脚步声。关宁还未抬头，便听到一把苍老的声音：“来了就好，快请进来。” 关宁抬起头，看到一个穿着半旧绛深色衣衫的老妇从回廊中缓步走来。她的头发花白，面容虽被岁月雕刻得沟壑纵横，但一双眼睛依旧明亮。 她就是王家老太，关宁祖母的远房表姐。 她步履虽不甚稳健，但身形端正，举止间透着几分威严。 王老太太停在门前，仔细打量着关宁，眼神中既有试探又有怜惜。 “你就是阿宁吧？”她声音不高，却带着一股慈爱与感慨。 关宁俯身行礼：“正是，见过老太太。” 王老太太摆摆手，上前一步拉住她的手腕，声音中带了几分感叹：“哎，抬起头来让我瞧瞧。这一路你受苦了。” 王老太太拉着她的手转身入内低声说道：“快进来吧，外头冷。你一路奔波，怕是乏了。” 堂屋内，炭炉散发着阵阵暖意，几盘糕点和热茶早已备好，关宁规规矩矩地跪坐在下首。 王老太太见她拘谨的模样，心中一阵叹息，语气柔和了些：“你母亲当年是个极聪慧又知礼的孩子，没想到她竟走得这么早……”她说到一半顿住，怕触了关宁的伤心事，改口道，“你有她几分模样，也难怪我一见你就心生亲近。” 关宁双手握紧茶盏，声音微哑：“亲族皆去世了，阿宁无能，连家族都未能护住，若不是秦婆拼命护送，怕是再也见不到老太太了。” 王老太太摇了摇头，语气里满是惋惜：“傻孩子，这怎能怪你？这年头天灾人祸、战事频繁，连大户人家都未能幸免。你能活着到京城，已是不幸中的大幸了。” 关宁抬起头，目光湿润，轻声道：“多谢老太太接纳阿宁。” 她端起茶碗轻啜一口，叹息：“你们关家原本是武将世家，没想到世道如此，竟连你们这样的人家也不得安生……”声音渐渐低了下去，似是想起了什么往事。 王老太太眼中带了些怜惜：“咱们虽是远亲，可到底也是一家人。我这把老骨头还在一天，便护着你一天。” 她顿了顿，转头吩咐身边的老仆：“去看看屋里都收拾妥当了没有，再给阿宁准备几身新衣，莫叫外人瞧出她一路的辛苦。” 语气虽温和，隐隐却透着一丝不可违逆的威严。 老仆恭敬应下后退了出去。关宁看着这一切，心头有些触动。 关宁渐渐熟悉了府中生活。 王老太太每日清晨要诵经祈福，白日里处理些家中事务，偶尔会在庭中歇坐，叫她陪伴说话。 *** 入春后的京城，显得格外热闹。南园一场雅集早已传遍士族圈子，成为贵女们竞相赴约的盛事。 宴会设在城南一处豪宅的园林内。 主家乃是当朝一位显贵世家的女，宴席安排得极尽奢华。 王家的大小姐王若卉，也收到这场雅集的请柬。 早在几日前她就邀请关宁同去一场盛大的雅集。 起初，关宁并不愿去。 但老太太却笑着说：“难得你表姐愿意带你出去走动，也该让人瞧瞧我王家还有这样的后辈。” 关宁微微躬身：“表姐盛情相邀，但我性子拙，不如在家陪老太太。” “这话可不对了，”王若卉转头笑道，“你虽是远房亲戚，终究也是王家人。老太太不让你出门，是怕别人说闲话，你听了心里难受。如今既然跟了我去，就当作给王家长脸。” 话已至此，关宁便不能推辞。 雅集设在南园的丹青阁，那是城中贵胄之家修建的园林，宽敞华丽，精雕细琢的亭台楼阁如琼楼玉宇。 主家备下了数十桌的珍馐美馔，光是糕点便有几十余种，鲜果拼盘上堆满南方送来的荔枝与蜜橘。 关宁随王若卉抵达时，园内已是衣香鬓影，环佩叮当，四处张灯结彩，琴瑟声与笑语交织成一片。 而她只身着一件湖蓝色的对襟长衫，配了银簪，场中那些绫罗绸缎、珠翠满头的贵女相比，显得格外朴素。 但她行止规矩，颇有教养，不与人多言，只安静地随王若卉行礼寒暄，素雅之中多了几分端庄，倒也未曾显得多么格格不入。 宴席间，宾客们谈笑风生，话题从时局到朝堂，再到家族间的婚姻联姻。 “宁妹妹，瞧你这般拘谨，是怕咱们这些人吃了你不成？”王若卉打趣道，语气虽轻，却让人不免有几分不自在。 关宁低头一笑，轻轻摇头。 宾客们步履婀娜，衣衫鲜亮，连脚下的鞋履也镶嵌着细碎的宝石。可这满园的光辉，却无法驱散关宁心中的一丝不适。她低眉垂首，默默随王若卉穿梭在人群之中。 宴席间，谈笑声不绝，可这些看似无害的闲谈，稍一拨开，便是藏在暗处各自权力的较量。 “可还记得这事？”不远处的桌旁，一位女子轻声笑道，“探花郎赵怀书，当真可怜呐！” “赵家那样清白正直的门楣，竟落得这般结局。听闻赵家满门抄斩，只剩了赵怀书一人——” “赵家虽清正，却是自己惹了祸。”一个身着大红锦裙的女子笑道，“这年头，谁能真正清清白白？只可惜了那位探花郎，听说相貌和才学皆是一等一的。” “赵家确实是京城一景，奈何风头太盛，树大招风。”另一位贵女接过话头，语气中带着几分幸灾乐祸，“我倒听说那赵怀书并未被斩，只是……被阉了。” 众人惊呼。 “那也是他命大！有人保了他一命，不过如今……他已入内廷，这样貌与学识也是身外物了。” 众人一阵唏嘘，低声议论声此起彼伏。有人惊讶，有人嗤笑，更多的则是漠然与疏离。 话题很快转向了别处，世家的宴会总是这样，哪怕听闻人间悲剧，也不过是饭后谈资罢了。 关宁低头喝茶，垂下的睫毛微微一颤，茶盏中晃动着她平静无波的脸。 王若卉察觉到她的沉默，打趣道：“阿宁妹妹，这样的大事，可不比你那些书卷有趣？” “姐姐说笑了。”她笑了笑，垂下头，继续啜饮清茶，抬眼看见王若卉，露出几分适当的感慨：“如此结局，真是令人唏嘘。可惜了这样一位少年才俊。” 她的心思其实早已被这番话搅乱。 那一年城破人亡时的惨状，与赵怀书家的变故恰是同一年，这种残酷的巧合，就像一场命运的嘲讽。 她抿了抿唇，想起边疆三城，想到三年前入京路上见到的那些乞讨的流民，心中隐隐作痛，一个有才有貌的探花郎尚且如此，那些流离失所的百姓，又有谁在意他们的死活呢？ 宴会散去时已是黄昏，余晖如血，将南园的每一片瓦顶都染成灼目的深红。 关宁与王若卉乘马车回家，沿途经过城南的街巷。 车轮碾过街头的积水，溅起的泥点映照出一张张面黄肌瘦的脸庞。几名乞儿蜷缩在街角，瑟缩着取暖。 一个小女孩蜷缩在墙根，怀中抱着瘦得只剩骨头的弟弟。 那孩子已经没了声息，而那小女孩却仍在喂他，喃喃自语。 关宁猛地垂下眼，手指攥紧了衣袖。车轮辗过泥泞，她的脸上有些发白，似乎身体不适。 王若卉见状，关切问她：“阿宁，怎么了？是不是身体不适？” “许是宴会上吃多了些。”她轻声应道，掩住目光中翻涌的情绪。 世家的奢靡与街头的贫潦，她的沉默，像是一片浮萍，徘徊于水面之上。 去年入春，王老太太托人替王若卉议了一门亲事。那家的公子家世显赫，消息传出，王若卉满心欢喜，整日缝制嫁衣、描画嫁妆清单，忙得不亦乐乎，一年将至，婚期将近，王家更是忙起来了。
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