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老夫人和元氏对视一眼，都没反应过来。 元氏问：“哪个姚家？” 管家回道：“商贾姚家，姚记菊花酒就是他们家所出。” 元氏心一沉。 莫不是欠了人家酒钱？ 听说那菊花酒贵得吓死人。 姚百万亲自登门，备以厚礼，请的是南州出了名的媒婆佟妈妈。 听闻佟妈妈长着三寸不烂之舌，就没有她说不成的亲事。 当然，那是在沈家之前。 就去年，元氏请她替沈怀谦相看过姑娘。 她的媒婆生涯，也因此遭遇了重创。 别说门当户对了，就是低娶匠籍人家的女儿，一听说是‘纨绔三浪’之首，有些也气到要放狗咬人。 都知道那是个无底洞。 是个架着士族招牌的火坑。 谁愿意白白送个女儿去给人家当柴火使。 为此，她名声大损，请她说媒的人越来越少了。 这次姚家许以重金。 加之是沈家，佟妈妈还是有点底气的。 她但也清楚，士农工商，一头一尾，所隔的门弟之差，绝不是横渡一条烟柳河那么简单的。 大户人家规矩多。 一般外男进不得内院，当然，主要还是身份低贱，没资格。 沈家再怎样，老夫人和如今掌家的大夫人元氏，也是做过侯府主母的。 当官的见了都要给几分面儿，商贾之辈，连仰望都是一种冒犯。 因而，姚百万被拦在了高高的门槛之外。 见状，佟妈妈心里那点底气，瞬间消失殆尽。 果然，她刚说明来意，老夫人和元氏就双双变了脸色。 老夫人忍着想叫人给轰出去的冲动，冷道：“佟妈妈竟如此看轻我沈家，连商贾人家的女儿都敢来说了吗？” 元氏绞紧了手帕，眉目间同样含着愠怒。 沈怀谦眼看就到及冠之年。 他的婚事，她当然是着急的。 可家道中落，不肖子又不争气。 今日一掷千金为博美人一笑，明日又为了个歌伎与别人大打出手，后日里又在赌坊输个精光，还被人扒了外衣给扔到大街上过… 如此荒唐行径，门当户对的好人家，避之不及。 俯娶，又拉不下颜面。 这么一拖，就拖到了越来越没得选的地步。 可再没得选，也不可能是商贾之家。 佟妈妈保持着职业微笑，死马当成活马医，爽声朗朗道：“老夫人息怒，姚家是商贾人家不假，门第确实是低贱了些，可那姚家女却是个能干的，样貌更是不差。如若不然，老身何必来讨人嫌。” 她顿了顿，昧着良心又说：“谦哥儿如今是贪玩了些，但要我说，也就是年轻气盛，交友不慎，误入歧途而已。等成了亲，有个人管着束着，心性若能扭转过来，定能一飞冲天！不到十岁就中秀才的人，怎可能是凡夫俗子。” 老夫人面色稍稍好看了些。 谁不希望是这样呢？ 是她们不想他成亲吗？ 佟妈妈再接再厉，直接抛出诱饵。 “姚家许诺，如若两家结亲，沈家的账他们来平，而且愿意给出这个数的嫁妆。” 佟妈妈竖起一根食指。 元氏扯扯唇，讥诮道：“区区一千两，也好意思说。” 虽说大户人家嫁女，顶多也就是这个数。 可高攀，就该有高攀的态度。 佟妈妈晃晃手指头，“不不不，是一万两，且只是压箱钱。” 也就是说，不包含金银首饰和其它陪嫁物件儿。 真金白银一万两，就已经够买下沈家祖宅了。 要知道，姚家如今住的三进院，顶多三五百两。 南岸再寸金寸土，沈家祖宅再大再气派，也就值个万两。 甚至有人落井下石，搭口就给六千两。 元氏手心冒汗，喃喃道：“姚家这么有钱吗？”
第6章 沈狗屎谦 “这算什么…” 佟妈妈眼瞧着有戏，继续加码：“姚家经商，来钱容易，只要姚家不倒，相当于就是个取之不尽的财库。那姚家女貌美聪慧，更是个经商理财的好手，娶她管家，沈家还愁什么生计呢？有了钱，沈家子孙的仕途之路，不也就打开了吗？待到平步青云时，谁人还敢乱嚼舌根。” 元氏双手再次握紧，狠狠心动。 作为掌家人，沈家当下的困境，没人比她更清楚。 眼下就一条路——卖祖宅。 就算能卖万两，目前已知的欠债，已近千两之多。 举家上下，几十口人，至少得买个三进院吧？ 这都是小事。 往后呢？ 总得想办法生活吧？ 要么租田地务农，要么租良铺做点什么营生…且不说脸面不脸面的了，放眼沈家，谁有能耐出这个头？ 否则，沈家又怎到得了今天？ 士族三代之内，若无人入仕，或有人道德败坏，降为二等庶民，再细分户籍。 到时，务农归农籍，经商归商籍。 照谦哥儿如今的脾性，怕是等不到三代了。 弄不好，在她这里，就得尝尝身份低贱被人轻视的滋味儿。 但这不是元氏能决定的。 家是她在掌，可在这种大事上，作主的仍是老夫人。 且，谦哥儿毕竟是自己亲儿子。 以这样的方式，低娶商贾女，和卖儿子有什么区别？ 元氏心有激动，更有纠结，复杂的目光望向老夫人。 元氏心里那些弯弯道道，又何尝不是老夫人的心中所想。 沈家要想活过来，除非有子孙入仕。 眼下，最有希望的谦哥儿，已然是废了。 其他几个，要么年纪小，要么不是读书的料。 已逝沈家大郎屋里，常姨娘所出的谨哥儿倒是有点希望… 奈何沈家现在存活都难，哪有余钱请名师指导。 若真能与姚家结亲，所有问题倒是能迎难而解。 除了门第，这桩婚事简直就是天降馅饼。 可偏偏这门第，是世家最看重的脸面。 说句自私的。 她都活到这把年纪，半截身子都进棺材的人了，何必背负败坏沈家门楣的罪名去见沈家列祖列宗呢？ 可祖宅一卖，沈家哪还有门楣可言？ 老夫人左右为难，寡瘦的脸上，生出几分难言的悲戚。 佟妈妈给足了她们思量的时间，正欲再加把火，管家急匆匆来报。 “老夫人，大夫人，不好了！” “谦哥儿被人押着讨债来了！” … 沈家大门外，姚百万等的百般无聊。 心里更是愤愤不平。 要不是形势所逼，什么高门大户，他才懒得来巴结呢。 商贾怎么了？ 商贾就不是人了？ 他姚百万好歹富甲一方，论财富，十个沈家也比不上他一个。 论聪明才智，沈家子弟，连珍珠的头发丝都比不了。 心烦间，有马车朝沈家驶来。 “催什么催！沈家在南州立足百年，还能跑了不成？” 马车停下，沈怀谦被人推搡着下车，嘴里骂骂咧咧。 “我给你们说，回头我定要找林妈妈好好说道说道，你们这般无礼，等于是砸群芳阁招牌。看谁以后还敢去！” 为首的账房先生一笑：“今非昔比，还望世子爷海涵。” 沈家要卖祖宅的消息传出，哪家不怕？ 税赋越来越高，欠债的又个个是大爷，不到日子不结账。 就怕守到日子时，已经轮不到他们了。 群芳阁又有个大计划，正是用钱之际。 柿子当然是要先挑软的捏。 当然，最重要的是，有人在背后煽风点火。 软‘世子’沈怀谦脸黑如锅底，“你等在此候着，我去取行了吧！” 账房先生晃了晃空水壳，笑眯眯：“沈家门槛高，世子爷若一去不复返，我等贱民可进不去。” 他看了眼柏仲，“就有劳小哥儿跑一趟吧。” 柏仲看着沈怀谦，又看一眼沈家大门。 他怕自己进去后也出不来。 直接就被老夫人乱棍打死。 眼看围观的人越来越多，沈怀谦气不打一处来，在柏仲屁股上踹了下。 “还不快去！” 柏仲差点摔个狗吃屎，硬着头皮往里跑。 姚百万目睹这一切，心里有个小人儿在捶他胸口。 非常不幸。 他见过沈怀谦几次，目睹他丢脸的荒唐事，也不是第一次。 更不幸的是。 此人，很有可能成为他的女婿。 他好好一个女儿，当宝一样养大的亮闪闪的珍珠，嫁给这种人，好比掉进了泥坑，不不不，应该是狗屎才对。 啊！！！ 姚百万内心咆哮。 不甘，不愿。 只盼着沈家个个瞎了眼，个个心眼都被狗屎给糊住，不要同意这门婚事。 如此，珍珠也能死心。 往后的路，走一步看一步吧，总比明知眼前有狗屎，还非得踩上去强吧。 突然，目光与‘狗屎’对上。 沈狗屎蹙着眉头，一肚子邪火，朝他问道：“你谁呀！站我沈家大门口做甚？” 姚百万忍着翻白眼的冲动，恭恭敬敬地行了一礼。 “在下姚百万。” “什么百万千万的，我问你要做甚？” 沈怀谦横眉竖眼，一副就要咬人的模样。 来自阶层的压迫感，瞬间到达顶峰。 姚百万双膝不由发软，差点就要跪下时，去而复返的柏仲满头大汗道：“大夫人请各位进去说话。” 账房先生愣了下。 有点心虚，但都到这份上了，没有打退堂鼓的道理。 账房先生硬着头皮道：“那就请世子爷带路吧。” 沈怀谦冷哼，迈着长腿上了台阶，再没看姚百万一眼。 姚百万长松一口气。 几个呼吸后，里面又有人跑出来。 听意思，像是有人晕了过去，要请大夫。 其实是，得知沈怀谦被人押着回来取银，老夫人急火攻心，当场就晕了过去。 沈府一时兵荒马乱，佟妈妈忙退出，经过长廊时，与沈怀谦擦身而过。 要说与姚家女倒是郎才女貌，奈何门第实在差的远。 再者，这位‘世子爷’实属是有点烂过头了。 即便是说成了，即便是姚家高攀，佟妈妈也觉得良心有点痛。 有种把良家女往火坑里推的罪恶感。 那笔丰厚的谢礼，怕是赚不到了。 佟妈妈轻叹一声，像丢了万金似的，良心不疼，心疼。 出门与姚百万一碰头，她措辞还没组织好，姚百万就慌不迭的道：“走走走，算了算了，咱高攀不起，咱不费那劲了。”
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