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那人抛了周铁生一眼，笑骂道：“看看你养的好媳妇，眼睛都被你养瞎了。” 见女人还一副懵懂不知的模样，他索性自揭谜底，坦言道：“当年在邱府，你做六，我做三，没过几年，这就忘了？” “你是........”女人倒退两步，上下反复打量着他。 “她是雪樵！”周铁生指着那人说，“你个傻驴，连自己好姐妹都认不出来了！” “你是雪樵？”沈素秋看看男人，又看看这个像极男人的女人，道：“你怎么变成这样了？你真的是雪樵？” “我是雪樵，”钟雪樵抚了抚自个儿的脸，温言道：“素秋，我回来看你了。” “你怎么变成这样了.......”女人喜极而泣，挪步上前，仍有些难以相信，“是不是谁逼着把你头发绞了？还把你打扮成这副模样，不人不鬼的........” “没有人逼我，是我自己剃的。”钟雪樵勾了勾女人的肩，“咋了，以前你还说要嫁给我来着，现在不会反悔了吧？” 沈素秋听到这句话心里一下稳了，刚刚心里还有些不确定，以为周铁生又在诓自己，现下是一百万个放心了，因为这样的话，正是她两从前的闺房密语。 “那你们.......” 她看看一旁偷笑的周铁生，又看看钟雪樵，一下子反应了过来。 “原来你说的钟校长就是雪樵啊。” 女人恍然大悟，气不打一处来，“合着你们两个一起合起伙来瞒我.......只有我刚知道，你回了辞水。” “你别怪他，是我让他先不要告诉你的。”钟雪樵笑开了花，“本来就是想给你个惊喜，何苦我前段时间事情多，顾不上知会你。我跟他也是碰巧撞到的，他为娃上学的事遇到了我，我刚好能忙得上你们。这两封入学通知书，就当是给你们的见面礼了。” 话没说完，她从怀里掏出两张用红纸包好的公函，亲手交到了夫妇俩手中。 “你说说你这.......” 女人激动得无以言表，顾不得其他。还是一旁的周铁生催促着让客人赶紧进屋去，沈素秋这才想起自己还让雪樵站在院子里吹风。 “你去，把那两个小的给我叫回来，说是来拜干妈了。” 沈素秋拿出一早分好的果脯、糖点，又沏了大麦茶，怕雪樵喝不惯，还贴心地放了两颗冰糖。现下四海升平，海晏河清，早已摆脱了大旱时节的贫穷和窘迫。农民的地位提高了，物资也丰富了，家里囤满了数不尽的冰糖。 “说好的，一定要让我那两个孩子拜你做干妈。”沈素秋没等雪橇发话，将茶塞到她手上，“你说你当初走得那么急，连我都还没生就说要去云游四海。这些年你都去了哪里？有没有去我说的南方？虽然你我一直都通着信，可到底不是面对面，看不见、摸不着，我梦里梦得最多的，除了我爹娘就是你。” 说着说着，女人又哭了起来。 “你别嫌我没出息，我就是个普通女人，每天活动的地方就这么点大。不比你，志高远大，是干大事的人，你看你现在这洋气范儿，都成校长了.......” 雪樵抬手给她擦泪。 “好啦好啦，我这不回来了吗？以后我就在辞水，哪里也不去了，咱们也能常常相见。” 钟雪樵看着这间不大不小的屋子，说不上富贵，但却充满人间烟火。日色照着褪色的年画，木门边还挂着半幅残破的春联。隔壁灶房的三眼铁锅正各司其职，左边炖着火腿肥鸡咕嘟冒泡，中间蒸笼腾起五色糯米的软烂甜香，右边油锅滋啦一声，周铁生洗净了手，将裹着面糊的鱼苗扔进泛着金边的茶油里。 而沈素秋跟前，则是一匹织到一半的棉布。光滑的木梭卡在千丝万缕的残线间，经线垂落处还停着一只飞虫。两个孩子举着香包蹦蹦蹦跳地从屋外头跑了过来，见到家里来了客人，乖乖杵在了门口，害羞地将涂黑了的小脏手藏进了袖子里。 “满仓、满穗，还不过来拜见干妈！” 沈素秋一眼瞄到两人黑乎乎的狗爪子，心里霎时蹿起一股无名火。 “早上才给你俩换的衣服，现在就给我弄破了四五道口子，你这是存心给你娘找活干是吧？！” 女人抄起手边的鸡毛掸子又要打。钟雪樵在一旁笑成了一朵花。 “我觉得你们娘说得没错，”周铁生从隔壁屋探出半个脑袋，看热闹不嫌事大，“明知道她针线功夫那么烂，还故意难为她，我看你们两个就是存心的！” “你给我闭嘴！” 沈素秋将快要纳好的鞋底直接扔到了他脸上。屋内两娃强憋着笑，半点声儿也不敢吱。 “娃难管，”沈素秋赔着笑，“要不怎么说得上学。尤其那个小的，比男孩子还皮，随她爹。” 周铁生端着炸好的小鱼呈了上来，一身油烟味。 “这锅我可不背啊，要我看那死犟的样子，更像是你的种。” “明明是你的种。” “你的种。” “你的种！” “你的种！” 两人吵得不可开交。钟雪樵赶紧叫停两位，扶额道：“不是，这两娃难道是你们跟别人生的？你的不就是他的，他的不就是你的，这也能争？” 沈素秋愤愤道：“我就看不惯他这死样子。” 周铁生不由分说，揽过女人亲了一口。俩孩子趁虚而入，一人一边抱着男人的腿说：“达坏咧，晚晚都跟娘在炕上打地基，别以为我们没发现。” “打啥地基？” “没啥.......没啥........”沈素秋掐了把男人的屁股，一屋子人笑成一片。山外浮岚暖翠，云川相缪，天与地间逐渐清朗....... ....... 白日西沉，炕上两个孩子已经睡了。 周铁生在灶房洗碗，沈素秋在炕前理着一堆丝线。烛光柔和地铺洒在孩子们的脸上，仿佛世界一切都变得毛茸茸的，吹弹即可破。 “见鬼了，也不知道怎么回事，下午切菜的时候，手上多了道口子。” 男人蹑手蹑脚地坐回到炕边，拿起碎布料随便往大拇指上缠了缠。沈素秋埋头捻着线，冷不丁问：“你觉得今天这样的日子，还能维续多久？” “天晓得。” 周铁生从后抱住女人的腰，把头搁在她肩上，鼻息不停地拱她的耳垂。 “会越来越好吗？” “会的吧？” 男人一脸认真思考状。星光探照进来，照亮两人眼底淡淡的情愫。 “至少在我悦意你这件事上，我能够说上个年限。” “多久？” “一生一世。”他说。 【正文/完】
第40章 番外：周郎说亲 去越那万重山。 周铁生十六岁了。他已初具一个男人应有的心魄和体格。莲花屯的媒婆媒公早看上了这块无父无母的“肥肉”。这样清澈简单的门户背景，更省去了诸多两方父母相看的麻烦。 更何况，他还是辞水大户邱家的当红相公。他的名迹就像他那一身雄浑的肌肉般，飞似的流进了家家户户的待嫁女心中。他每月领的是官银，穿的是丝绸，逢年节随邱家家主邱守成往马车前一站，便是一面泰山。听说邱府府中早有丫鬟婢女对其心怀爱慕，时常暗赠鞋垫、香囊等小女儿家心物，可惜他对那些人兴致恹恹，不日便有传闻说他“那里”不行，大树挂辣椒，端的是假把式。 这话很快传到了老鞋匠的耳朵里。 临夜里，他操着老烟杆，将男人叫到坑前，跟他絮叨了好一会子农忙的闲话。话题左兜右转，最后还是不可避免说到他的终身大事上去。周铁生吓得汗毛倒竖，心中料定老鞋匠不知，自己刚从沈家的玉米地里刚回来，裤腰带里，还别着沈家小女的红肚兜。 “你且先听着，”老鞋匠深吸一口水烟袋，用铜扳指敲了敲桌，道：“我是个命苦的，年轻时克死六个老婆，说是命数的祸，也怨我年轻时不知成家。我二十三岁才头婚，被屯里人戳着脊梁骨笑，你现今虚十七，更是不能等了，要知道，你爷十四岁就婚配了，娶了赤水源刘家的六姑娘。早前媒公来说亲，举荐了好些个清白门第的女子，最小的十三，最大的十九，我相中了一个，明你就带上两只肥鸡，进山去拜访她家吧。” “达........”周铁生有口难言。 “怎的，你不愿意？”老鞋匠堪堪瞥了他一眼，不怒自威，“父母之命媒妁之言，我把你养这么大，这种事还不能做主了？” 周铁生不敢忤逆，只得先摁头应下，并盘算着该怎么跟某人交代。 “俺达要给我说亲哩，你说我恼该是不恼？” 男人将昨晚老鞋匠的话一五一十说给了女孩听，但见对方一脸平静，反倒显得自己有些上赶着邀好。 “咋个，你不生气？”周铁生难免起疑。 岂知沈素秋拍拍身上的土，一脸轻笑，“我不气，因为我家也在计划着给我说亲。” 周铁生的脸一下黑了下来。 “那你自个儿咋想的嘛？” “不知道。”不似周铁生那般决断，沈素秋明显有了犹豫，“家里把我养这么大，从小待我如明珠，我又怎能忤逆他们的心意.......” “所以你这是要弃我而去哩？！” 男人一下从草垛上跳了起来。 “嗯.......” 沈素秋浅浅应下，耳根子突然红了。 “天下没有这样的道理！” 周铁生气得挠头。 “咱们昨晚上还在玉米地里........”他指着数尺开外的一块沃田，有口难言。 “我不管！这事我不同意！” “铁生.......”素秋从后环抱住男人的腰，将头搭在她宽厚的背胛骨间，言语温存：“你这是在生我的气？” “我哪敢.......” 嘴上是这样，可男人呼哧呼哧的喘息还是出卖了他的本心。 “你个呆驴儿.......”女孩咯咯咯发笑，攀住他的驴耳朵，嘻嘻道：“我家里人要相看的男人就是你哩。” “真哒？！”男人登时喜出望外。 他转过身来，牢牢扶住沈素秋的肩，用力地摇。 “你莫诓我，我可是会当真的！” “我怎敢拿这种事诓你？”沈素秋收起玩闹表情，一脸认真道：“俺达说了，周相为人刚正，心地淳善，虽父母不全，但义胆忠肝。只是嫁你也没那么容易，我可非那起子倒贴的女人家，要想我进门，你得至少有瓦房一间，薄田两亩。以及婚后，每月至少要供我两斤糖糕，满记居的就好，我喜欢绿豆味的。你两件事，你许是不许？” “得中，得中！” 男人哈哈一笑，伸手将女人整个抱了起来，揽着她的腰干，在原地转了起来。 “我要成家唻哈哈哈！我周铁生要娶媳妇唻——！” 激越的笑声震塌两三丛草垛，石槽旁的老牛啃得更欢尽了。
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